— Разве вы только что его не задали, когда спросили, новенькая ли я? — парировала улыбающаяся г-жа Ростова.
— Да. Но он недостаточно дурацкий, — засмеявшись, ответил молодой человек. — Я про другой вопрос. Ну вы знаете, когда знакомишься с незнакомой девушкой, положено задать вопрос… Таков обычай…
— Короче, — подбодрила, как умела, Наташа молодого человека.
— Да. Итак! У нас тут с друзьями, видите ли, возник небольшой спор… Голоса распределились, поэтому я хочу задать вам вопрос. Ну вы понимаете?
— Понимаю, задавайте же уже! — нетерпеливо кивнула Наташа, хотя и не очень понимала. — Должна заметить, если речь идет о споре, с вашей стороны как-то опрометчиво привлекать меня в эксперты: может, я вообще школу с двойками закончила? — Наташа зачем-то подмигнула и хихикнула, вспомнив о своей «золотой медали».
— Кто же из нас закончил школу на «отлично»?! — понимающе и, как показалось Наташе, с облегчением рассмеялся молодой человек. — Итак, как положено, вопрос: есть ли жизнь на Марсе? — и парень выжидательно уставился на г-жу Ростову.
Наташа ожидала всего, чего угодно, но не такого странного вопроса. У нее в голове крутились разные варианты — от «девушка, как вас зовут?», «кто вы по гороскопу?», «крашеная вы или на самом деле рыжая?» до «относится ли амеба к животным?». О чем еще могли поспорить люди за соседним столиком, и какой еще вопрос может придумать молодой человек, чтобы подкатить к незнакомой девушке? Но такой бурной фантазии г-жа Ростова не ожидала, и парень начал ей активно нравиться.
— Ну, барин, ты задачки ставишь, — рассмеялась Наташа в ответ. — Да этого же никто не знает! Я чуть было не подумала, что у вас и правда какой-то спор на счет моей скромной персоны разгорелся. Насмешил! Ну давай тогда знакомиться, раз у тебя такой оригинальный способ завести разговор. Люблю людей неординарных.
Однако дальнейшая беседа с приятным молодым человеком Наташу разочаровала, потому что он оказался, вопреки первому впечатлению, весьма ординарным офис-менеджером компании средней руки. Нет, тратить время на столь малоперспективного товарища г-же Ростовой казалось полным расточительством, поэтому Наташа свернула беседу так быстро, как только смогла. И вовремя — потому что к ее столику, запыхавшись и с трудом удерживая в руках многочисленные пакеты и пакетики, пробиралась Люся Можаева.
— Извини, дорогая! Ехала к тебе, увидела объявление о распродаже в парфюмерном магазине. Остановилась на минутку, а там та-а-акие медленные консультанты оказались! В общем, ужас! Прости ради Бога, но я страшно рада тебя видеть! — не давая вставить собеседнице ни одного обвинительного слова и чмокая Наташу в обе щеки, тараторила г-жа Можаева.
— Ладно, ладно! А то я не знаю, что ты никогда не приходишь вовремя? — все-таки изобразила легкую обиду г-жа Ростова.
— Ну как у тебя дела? — изучая меню, поинтересовалась г-жа Можаева.
— Ужасно, — решив не откладывать дело в долгий ящик и сразу приступить к обсуждению накопившихся проблем, начала г-жа Ростова. — Полный кошмар!
— Боже мой! — откладывая меню в сторону и испуганно глядя на Наташу, ужаснулась г-жа Можаева. — Что-то с Масиком? Вы поругались? Как ты вообще съездила?
— Да никак. Да, немного поругались, но это не важно, сейчас не об этом речь, — отмахнулась г-жа Ростова от малоинтересной ей, в общем-то, темы. Отношения с Максом волновали ее куда меньше, чем проблемы на работе. И, похоже, даже меньше, чем г-жу Можаеву.
— Нет! Стоп-стоп-стоп! Как это «не важно»! — всплеснув руками, запричитала г-жа Можаева. — Что у вас случилось? Быстро выкладывай — и во всех подробностях!
— Я позвала тебя не для того, чтобы про мужиков разговаривать, — попыталась было свернуть на более интересный ей предмет беседы г-жа Ростова. — Есть вещи посложнее и поинтереснее мужиков.
— Так, Натусь! Не повторяй моих ошибок в расстановке жизненных приоритетов! Я задала вопрос, будь добра, ответь: что между вами произошло? — продолжала демонстрировать недалекость и узость жизненных интересов г-жа Можаева.
— Ничего особенного, — сдалась г-жа Ростова. — Так, повздорили по поводу карьерного роста, — и Наташа вкратце пересказала г-же Можаевой свои питерские похождения.
Г-жа Можаева слушала с интересом и только укоризненно качала головой. Когда г-жа Ростова в очередной раз повторила пассаж из серии «я певица, в которую он не верит, и на фига мне такой не верящий в меня мужчина сдался», Люсенька сочла возможным взять слово:
— Господи, Наташка! Какая же ты дурочка! Он же тебя любит! И это так классно, что ему все равно — «звезда» ты или нет, ездишь ты на лимузине или нет, просят у тебя автограф на Невском или нет… Он любит тебя такой, какая ты есть! Как же ты не умеешь этого ценить? Он же тебя и со сломанной ногой, толстой и безработной любить будет!
— А меня не надо любить толстой и безработной! — решительно отвергла доводы г-жи Можаевой Наташа. — Я сама себя такой не люблю, и незачем мне в этих слабостях потворствовать. Мужчина, что рядом с тобой, должен быть сильным и давать силы тебе. А не быть согласным умереть с тобой в бедности и безвестности. Потому что я хочу умереть в богатстве и почете! Такой слабый тип, как Макс, — даже не мужчина, а облако в штанах, не имеющий права на размножение и трансляцию своих вырожденческих генов в будущее.
— Может быть, все дело в том, что он до сих пор не позвал тебя замуж? — с какой-то даже надеждой непонятно на что спросила г-жа Можаева. — И поэтому ты так злишься на него? И потому делаешь вид даже для себя самой, что проблема в его маленькой зарплате и незнаменитости?
— Нет, Люсенька, — совершенно искренне призналась г-жа Ростова. — Все дело в том, что в нем реально не чувствуется жизненного потенциала. Рядом с этим мужчиной, я чувствую, я очень быстро превращусь в ту самую, «толстовскую» Наташу Ростову с шестью детьми, толстую и глупую. А я не хочу такой быть! Я способнее, умнее и сильнее, чем Наташа Ростова. И ты знаешь, в чем весь комизм ситуации? Мася ведь реально очень неглупый и талантливый парень. Если бы он только захотел, он бы такие горы смог свернуть! Возможно, все дело в том, что он — питерский?
— Не вижу логики, — поедая заказанный в пылу спора жульен, прочавкала г-жа Можаева. — Что, у питерских какие-то особые проблемы с жизненным потенциалом и энергетикой свершений?
— А то! Конечно! — хлопнула ладонью по столу г-жа Ростова и принялась довольно внятно излагать родившуюся только что у нее теорию на счет неполноценности жителей города на Неве, которая легко коррелировала с ее общей жизненной установкой на то, что все немосквичи несколько ленивы и глуповаты.
Теория эта сводилась примерно к следующим тезисам: ох уж эти питерские — ни рыба ни мясо! В том смысле, что и не столичные жители, и не провинциалы.
Термин «вторая столица» сбивает их с толку и совершенно дезориентирует в жизненном пространстве. В результате они не ощущают себя ни столичными жителями, ни провинциалами. И ни теми, ни другими на самом деле и не являются: это не самоуверенные москвичи с апломбом, но и не наглые провинциалы с прущей из всех щелей жаждой самоутверждения. Они как дамы полусвета: и не высшее общество, по праву рождения имеющее возможность принимать судьбоносные решения, но и не угнетенный, а от того амбициозный и жаждущий признания своих прав народ. Далее Наташенька, попивая большими глотками коктейль «Мохито», разрекламированный в модной книжке культового писателя Гришковца, углубилась в детали.
— Москвич с рождения чувствует себя включенным в общеисторический процесс, ответственным за судьбы родины, и априори считает себя в праве претендовать на высокие должности, большие зарплаты, красивые машины и историческую роль. Провинциал априори считает, что он не вправе на все это претендовать, и оттого у него еще больше охотничьего азарта и желания выиграть этот «недоступный» приз в виде славы, денег и исторической роли. А питерцев ощущение себя жителями «второй столицы» совершенно испортило. Словом, не-до-столица. Просто удивительно даже, что некоторым питерцам удалось сделать карьеру в общероссийском масштабе, — с жаром проповедовала г-жа Ростова.
— Погоди-погоди, — наконец нашла возможность вставить хоть слово г-жа Можаева. — Но в Питере тоже многие исторически важные события случались. Взять хоть ту же революцию 1917 года!
— Но тогда Питер был столицей! — рубанула воздух ладонью г-жа Ростова. — И тогда все провинциалы тоже стремились в столицу, то есть в Питер. И вообще это было давно и неправда!
— Нет, все-таки ты что-то говоришь не правильно! — протестовала г-жа Можаева, вообще отличавшаяся низкими аналитическими способностями. — Питерцы тоже имеют волю к победе и способны сделать большую карьеру. Ты ведь не забыла, что у нас сейчас и президент, и полправительства родом из Санкт-Петербурга?!
