Заргороту, – ответил Том.
Эрвин Хорнхобель кивнул, разглядывая опрокинутые стулья.
– Как я понимаю, вам может понадобиться помощь?
Том и госпожа Кюммельзафт удивлённо переглянулись.
– Видите ли, – продолжил Эрвин Хорнхобель, – привидения меня никогда сильно не страшили. Я был боксёром, пока не унаследовал гостиницу от тёти, и сдамся, только если меня нокаутировать. Если вы понимаете, что я имею в виду.
– Это поистине великодушное предложение, Хорнхобель, – ответила Хедвиг Кюммельзафт. – И я надеюсь, вы отдаёте себе отчёт, на что идёте. Том, у нас есть запасные защитные очки?
Том порылся в рюкзаке.
– Здесь нет, но они могут быть в чемодане, – сказал он.
– Хорошо. – Хедвиг Кюммельзафт кивнула и похлопала Эрвина Хорнхобеля по плечу. – Такое действительно происходит нечасто, чтобы кто-то предлагал нам помощь, – отметила она. – А уж в эту ночь она для нас особенно бесценна, верно?
– Ещё бы, – пробормотал Том, с тревогой глядя, как грязь затекает в школу всё быстрее.
Было два часа сорок минут. Впереди их ожидала долгая ночь. А охотники не имели ни малейшего представления, как бороться с тем, что на них надвигалось.
В три часа двадцать минут деревня Болотный Пруд опустела. Эрвин Хорнхобель совершил обход и не встретил ни одного живого существа. Ни кошки, ни курицы. Жители увели из деревни даже скот и лошадей. А грязь и туман теперь захватывали в своё владение один дом за другим.
– Хорошо, – сказала госпожа Кюммельзафт, когда они снова оказались у себя в комнате. Она энергично шагала туда-сюда. – Люди ушли, и мы можем приступить к работе. Удалось ли тебе продвинуться, Том?
– По-прежнему ничего, – выдавил Том сквозь зубы. С момента их возвращения из школы он сидел перед ноутбуком и делал поисковые запросы один за другим в отчаянной надежде наткнуться хоть на какую-нибудь подсказку, как можно одолеть Заргорота. Глаза у Тома покраснели, и ему приходилось то и дело снимать очки, чтобы стереть пелену усталости, из-за которой у него расплывались буквы на экране. – Ничего, – повторил он и покачал головой. – Мы просто слишком мало знаем об этом привидении. С ума сойти можно!
– И НЕПРОПРИВ ничего не хочет пудсказать, – пожаловался Хуго, постучав пальцами по шару контактно-компрессионной ловушки. – Уж как я его угуваривал, прусил, между нами, привидениями, но он не издал ни звука. Чёрный, обугленный вуубражала, дурацкий эгоист!
Том выпрямился на стуле.
– Разумеется! – воскликнул он и захлопнул ноутбук. – Это наш единственный шанс!
– Какой? – прогудел Эрвин Хорнхобель и поставил перед Хедвиг Кюммельзафт кружку горячего кофе, а перед Томом – четвёртую баночку колы.
– Хуго, положи-ка КОКОЛОВ под мою подушку, – сказал Том. – Чтобы НЕПРОПРИВ не слышал, о чём мы говорим.
ПСП исполнило просьбу и с любопытным лицом опустилось рядом с Томом.
– Мы можем сделать только одно, – объявил Том, понизив голос. – Выпустим НЕПРОПРИВа на волю и последуем за ним к его господину. Если мы хотя бы увидим Заргорота, то, возможно, сможем определить, к какому виду привидений он принадлежит и как его можно победить!
Хедвиг Кюммельзафт нахмурила лоб.
– Это опасная идея, мой дорогой, – сказала она. – Даже если я и соглашусь на этот план, как ты собираешься следовать за НЕПРОПРИВом? Человеческие ноги для этого слишком медлительны – и как быть, если он полетит? Или просто пройдёт сквозь стену?
– Мы могли бы его обсыпать смесью из разрыхлителя и чистящего порошка, – предложил Том. – Это замедляет большинство привидений и не позволяет им проходить сквозь стены. А что касается полёта, ну, вы знаете, что, хоть я этого и не люблю… – Он повернулся к Хуго, не закончив фразу.
ПСП побледнело как плесень.
– О-о-о! Что ты так на меня смутришь? – спросил Хуго.
– Ты посадишь меня к себе на спину, – ответил Том. – В таком тумане, какой сейчас стоит, тебя практически не разглядеть, зато НЕПРОПРИВа отчётливо видно. Мы последуем за ним к его господину, узнаем точно, с кем нам придётся иметь дело, и полетим обратно. Не так уж и сложно.
– Хо! Хо-хо-о-о! – Хуго закатил ядовито-зелёные глаза. – Ничего себе «не так уж и сложно»!
– Пусть Хуго этим займётся, Том, – сказала Хедвиг Кюммельзафт. – Для привидения это задание не так опасно, как для человека.
– Ха, дустаточно упасно! – возразил Хуго, но Хедвиг Кюммельзафт взглянула на него так строго, что он умолк.
– Но он один не справится! – воскликнул Том. – Он ничего не понимает в классификации и определении вида привидений. Я могу поспорить, что Хуго знает самое большее пять процентов всех имеющихся в природе видов.
– Да, не больше, – поддакнул Хуго и одобрительно похлопал Тома по спине.
Хедвиг Кюммельзафт покачала головой.
– Не нравится мне это, – сказала она. – Нет, мы должны найти другой способ. В конце концов, где-то здесь куролесит ещё и Смертный дух.
– А, ерунда, у меня же есть защитные очки! – Том пренебрежительно махнул рукой. – Это действительно не проблема.
Эрвин Хорнхобель до сих пор пока никак не высказался, но теперь откашлялся.
– Да отпустите вы мальчика, – сказал он, обращаясь к Хедвиг Кюммельзафт, и подлил ей ещё кофе. – Том справится. Вы же сами мне рассказывали, какой он первоклассный охотник за привидениями.
– О да, первоклассный, – ответила вздохнув Хедвиг Кюммельзафт и задумчиво посмотрела на Тома. – Один из лучших, из самых лучших!
Том покраснел как томатный сок.
– М-да, ну тогда, – сказал он и смущённо поправил очки, – найдётся у вас разрыхлитель и чистящий порошок, господин Хорнхобель?
– Эрвин, – буркнул хозяин гостиницы. – Меня зовут Эрвин, малыш, и я думаю, у меня найдётся и то и другое.
План Тома заключался в следующем: Хуго должен играть с ловушкой до тех пор, пока она – вот ведь незадача! – не разрядится, и тогда он якобы в испуге выбросит её из окна. На улице уже будет поджидать Том с заряженным распылителем и обстреляет НЕПРОПРИВа смесью из разрыхлителя и чистящего порошка, как только тот высвободится из ловушки.
– Я надеюсь, что Хуго не испортит всё дело, – пробормотал Том, когда стоял в тумане с Хедвиг Кюммельзафт и Эрвином Хорнхобелем.
Белая дымка стала уже такой густой, что Том едва различал окно, за которым находилась их комната. Его самого тоже было плохо видно. Том надел костюм, который в кругу охотников за привидениями назывался «маскировкой под привидение», – плеснево-зелёный комбинезон с капюшоном и перчатки того же цвета. Лицо он загримировал толстым слоем крема «Призрачная бледность». Кроме того, от него исходил лёгкий запах подвала, который свойственен для небольших безобидных привидений. А вот температуру тела Том, к сожалению, не мог изменить, но ведь бывают же привидения, которые излучают почти человеческое тепло.
Оставалась только одна проблема, которая беспокоила в первую очередь Хедвиг Кюммельзафт: Том не мог надеть защитные очки против взгляда Смертного духа, потому что ни одно привидение не расхаживает в таких очках. Но Том обещал, что будет держать их наготове и наденет сразу же, как только они с Хуго отправятся в обратный путь. А обыкновенные очки, к счастью, не могли его выдать. Привидения-очкарики не такая уж и редкость в мире духов.
Том натянул плеснево-зелёный капюшон пониже на лоб. Покинутая деревня замерла в призрачной тишине, только каменные стены всё ещё стонали, грязь булькала – и голос Хуго отчётливо доносился
