Корнелия Функе
Дикие Куры
Москва
Die Wilden Hühner
Сornelia Funke
© Cecilie Dressler Verlag GmbH & Co. KG, Hamburg 1993
© Леонид Шуб, Иосиф Шуб-Оселедчик, Яков Шуб-Оселедчик, перевод на русский язык, 2023
Иллюстрация на обложке © Sas Milledge, 2024
© Издание на русском языке, оформление. Popcorn Books, 2024
* * *
Моим родителям
1
День выдался чудесный — теплый и мягкий, как куриные перья. Но, к сожалению, был понедельник.
Когда Шпрота примчалась на школьный двор, огромные часы над дверями школы показывали уже четверть девятого.
— Зараза!
Выругавшись, Шпрота запихнула велосипед в проржавевшую стойку и сдернула с багажника ранец.
Взлетая по лестнице, она едва не врезалась в господина Маусмана, школьного завхоза.
— Оп-ля! — пискнул Маусман и подавился сырным бутербродом.
— Простите! — пробормотала Шпрота и помчалась дальше через опустевший холл. Еще два бесконечно длинных коридора — и она, запыхавшись, остановилась перед дверью своего класса.
За дверью стояла гробовая тишина. Как и всегда на уроках у госпожи Розы.
Шпрота еще разок вдохнула поглубже, постучалась и приоткрыла дверь.
— Извините, пожалуйста, фрау Роза, — сказала она. — Мне еще нужно было кур покормить.
Толстяк Стив посмотрел на нее с нескрываемым удивлением. Красотка Мелани вскинула брови. А Фред… Этот балбес взмахнул руками и прокукарекал. Ну оч-чень смешно.
— О-о… Вот это я понимаю! Оригинальная отговорка. — Госпожа Роза вытянула трубочкой ярко накрашенные губы и поставила в свою книжечку маленький крестик.
Шпрота с мрачным выражением лица прошла к своему месту, показала Фреду язык и села.
Рядом с нею за партой сидела Фрида, ее лучшая подруга.
— У тебя в волосах солома, — прошептала Фрида. — С чего это тебе нужно было кормить кур? Бабушка Слетберг заболела?
Шпрота помотала головой и зевнула.
— Уехала к своей сестре. А мне приходится на час раньше вставать, чтобы кур покормить. На целый час! Можешь себе представить?
— Прекратите там сзади шептаться, — прикрикнула госпожа Роза и стала писать на доске какие-то загадочные числа. Фрида и Шпрота так низко склонились к учебникам, что едва не касались их носами.
— Но зато это навело меня на одну идею! — прошептала Шпрота.
— Ну да? — Фрида озабоченно подняла взгляд от книги.
Идеи Шпроты были похуже ветрянки. Тем не менее она постоянно вынашивала всё новые и новые.
— Отправь сообщение Мелани и Труде, — шепнула она Фриде. — «Тайная встреча на следующей перемене. В туалете».
Труда и красотка Мелани сидели вместе на три парты ближе к доске и как раз теперь очень напряженно ее разглядывали.
— О нет! — простонала Фрида. — Ты что, в самом деле хочешь снова затеять эту чепухню с бандой?
— Пиши! — прошипела Шпрота.
Фрида в совершенстве владела тайнописью банды. Чего нельзя было сказать о Шпроте, хотя это и было ее собственное изобретение. Впрочем, не удивительно, ведь она даже была не в состоянии запомнить, как пишется «математика» — через «е» или через «и».
— Итак, пожалуйста, кто желает выйти к доске? — спросила госпожа Роза.
Фрида втянула голову в плечи. Шпрота уперлась неподвижным взглядом в учебник.
— Нет добровольцев?
— Какой пароль? — прошептала Фрида, вырывая листок из своего блокнота.
Шпрота нацарапала что-то на парте.
Фрида скривилась.
— И что это такое?
— Ну курица, что же еще? — с досадой прошипела Шпрота. — Отличный пароль! Давай поскорее.
Госпожа Роза опять посмотрела в их сторону.
— Фред желает! — громко сказала Шпрота, стирая большим пальцем неудавшуюся курицу.
— Ха-ха! — Фред поглубже вжался в свой стул.
— Готово, — прошептала Фрида, тщательно сложила записку и пододвинула Шпроте.
— Шарлотта, выйди, пожалуйста, к доске, — сказала госпожа Роза.
— Ой, нет, прошу вас! Это не имеет никакого смысла, — взмолилась Шпрота. — В самом деле, фрау Роза, не надо.
— Шарлотта, к доске! — Госпожа Роза вскинула брови. Она всегда так делала, когда начинала сердиться.
Делать нечего. Шпрота поднялась, зажала в кулаке записку и, проходя мимо красотки Мелани, бросила ей на колени.
Однако за круглыми очками госпожи Розы скрывался зоркий орлиный взгляд.
— Будь так любезна, Мелани, покажи-ка мне, пожалуйста, записку, которую ты только что получила, — пропела она елейным голосом.
И красотка Мелани, покраснев до корней волос, безропотно отнесла ей тайное послание Шпроты.
— «Ачертсв снежв лаутмок санете щюудел емерепйе лорапен ацирукь», — прочитала госпожа Роза. — Это еще что такое?
— Это же идиотская Шпротная шифровка, — провозгласил Фред и расплылся в такой широкой улыбке, что у него чуть уши не отвалились.
Шпрота взяла в руку мел и, поджав губы, уставилась на доску.
— Ну раз это секрет, — сказала госпожа Роза, снова свернула послание Шпроты и сунула его Мелани в руку, — то пусть и остается секретом. Пожалуйста, Шарлотта, начинай решать.
Остаток урока прошел для Шпроты весьма неприятно. Однако и Фред основательно поломал себе голову — над «ачертсв снежв лаутмок» и прочими «ацирукь».
* * *
— Дурацкое место для встречи! — брезгливо заметила Мелани.
Девочки втроем теснились в туалетной кабинке. Фриде повезло больше других — она сидела на крышке унитаза.
— Это единственное место, где банда Фреда не может за нами шпионить, — объяснила Шпрота.
— Шпионить! Да что тут шпионить? — язвительно спросила Мелани, теребя свои локоны. — Спорю, у мальчиков есть дела поважнее.
— Ах вот как?
В дверь постучали, и послышался чей-то шепот:
— Ку-курица! Ку-ри-ца!
Шпрота отперла дверь. В кабинку втиснулась Труда.
Вот тут стало по-настоящему тесно.
— Извините, — сказала Труда смущенно. — Но мне еще нужно было в туалет. Я имею в виду, по-настоящему. — Она покраснела. — Так в чем же дело?
— У Шпроты есть новая идея, — ответила Фрида.
Мелани положила в рот жевательную резинку, блеснув белоснежными зубами.
— Ну, если она такая же, как и предыдущая, то всё, туши свет!
— А что ты тут тогда вообще потеряла, раз наша банда тебя так раздражает? — прошипела Шпрота.
Мелани закатила глаза.
— Ладно уж. Выкладывай свою идею. — Она хихикнула и пихнула Труду в бок. — Может, Шпрота опять хочет сварить настоящее колдовское зелье, от которого нас неделю тошнить будет.
Вместо ответа Шпрота окатила ее ледяным взглядом.
— А может, хватит? — Фрида взобралась на крышку унитаза и распахнула окно. — Давайте уже ближе к делу!
— Ну, в общем… — Шпрота потерла нос.
Она всегда так делала, когда сердилась или была смущена.
— Моя бабушка на неделю уехала к своей старенькой сестре, а я стерегу
