ней. Я умилилась — это явление во всех мирах одинаковое!
Подошла с самым дружелюбным видом. Старушки вроде хорошо смотрят, без враждебности, хоть и насторожились.
— Здравствуйте.
— Спасибо, — помолчав, ответила одна, переглянувшись с соседкой.
— Светлого дня, красавица, — ответила другая.
— Да, м-м-м, светлого дня. И вам тоже. Не могли бы вы мне помочь? Пожалуйста… Я случайно попала в этот город из… Другого места, через портал. Мне срочно надо туда вернуться, это рядом с дворцом… А я даже не знаю, в какую сторону идти. Не подскажете дорогу?
Старушки опять переглянулись недоуменно.
— С каким дворцом-то? Дворцов в королевстве много.
— Ну, с главным таким, где король живет. Вот мне туда надо.
— Так далеко это, пешком ты не дойдешь. Через полстраны-то.
Я похолодела.
— Как через полстраны? Это так далеко? А у вас точно один королевский дворец? Там еще Альберт Рэй король, да?
— Ты имеешь в виду его величество Альбертана Первого?
— Ну, видимо, его.
Старушки опять переглянулись. Озадачила я их, нечего сказать!
— Да, далеко его дворец, не дойдешь ты до самой Кастельи, — наконец промолвила одна, — ехать надо. На дилижансе вот и то только за пару декад доберешься.
— А на дилижансе же платить надо, да? А если денег нет совсем? Я же действительно совершенно случайно в портал попала, никаких вещей с собой не взяла.
— Тогда тебе лучше к страже обратиться, они за порядком следят, пропавших людей тоже домой возвращают. Иногда.
— Ну да. Или в тюрьму сажают, ежели решат, — чуть резковато вмешалась другая старушка. — А зайди-ка ты лучше в храм наш местный, тут недалече, там главный служитель хороший, умный, может и посоветует что. А то и поможет. В тот храм много кто идет, кто свой путь ищет. Вона в той стороне церковь Пресветлого.
— Только переодеться надо бы, в храм в таком виде показываться неприлично, ужас как, — старушки осуждающе посмотрели на мои джинсы.
— Так мне не во что, я же говорю, все там осталось, далеко.
— Хм, ну тогда скажите там об этом сразу, поймут, поди, служители-то…
— Спасибо, уважаемые, — и я пошла в указанную сторону.
Ладно, это уже кое-что. Люди здесь вроде мирные. Хоть и не сильно доверяют, заметно это. Ну, это как раз объяснимо. Остановила бы меня на улице странная девица и попросила бы подсказать дорогу к президенту… Я бы тоже удивилась. А то и послала бы подальше. Старушки хоть дело сказали. К страже я решила все-таки не обращаться. На всякий случай.
Храм оказался довольно большим. Красивое здание, белое, окна резные, перед входом куча клумб с невиданными цветами. Сразу видно, непростой домик. Я открыла было массивную резную дверь, как вдруг меня грозно окликнули сзади:
— Это ты куда это навострилась, нечестивица? Ну-ка стой!
— Это вы мне? — я оглянулась. Напротив меня, руки в боки, стояла невысокая костлявая женщина средних лет, одетая в длинные белоснежные одежды. Иссиня-черные волосы выглядывают из-под белого платка, раскосые глаза, да и вообще, по внешности чистая китаянка, надо же! Вид очень грозный и скандальный, несмотря на общую субтильность, в руке веник, узкие прищуренные глаза мечут молнии:
— Тебе, кому ж еще! Ты в каком виде в храм пришла, нечестивая? Ты бы еще в белье сюда заявилась! Идешь молиться, благ всяких просить, а даже вид приличный не удосужилась принять! Как земля-то носит хамло такое! — и она замахнулась на меня веником.
— Сами вы хамло! — совершенно справедливо завелась я, вот бывают же люди, лишь бы гадость сделать! — Я вас не трогала! А мои отношения с богом вас вообще не касаются! Как хочу, так и хожу! Не ваше дело!
— Ах ты, ведьма! — набросилась она на меня, веник больно шлепнул меня по спине. Я не ожидала такого резвого нападения и отскочила, совершенно растерявшись.
— А ну, пошла вон отсюда! Обойдется Пресветлый без твоих молитв, — размахивающее веником чудовище продолжало наступать на меня. Я, трезво оценив силы, которые явно были не в мою пользу — у меня-то веника не было! — вынужденно отступила. Но вот кричать мне никто не мог помешать, и я заверещала, привлекая всеобщее внимание. Ну, и заодно давая волю своим измученным за сегодня нервам.
— Да что ж это такое! Да я пришла по зову Пресветлого! В его обитель! Добра и благочестия! А тут какая-то тощая старая мымра возомнила себя чуть ли не его секретаршей! Помогите, люди добрые, за веру убивают!
— Ах ты, безбожница, это я-то старая мымра? Да я тебя сейчас!
Редкие люди вокруг таращились на нас, раскрыв рты. Тетка, явно обидевшись на мои неизысканные эпитеты в ее адрес, гонялась за мной с веником. Я запетляла вокруг клумб, избегая порки от этой сумасшедшей. Впрочем, ей меня было не догнать. Зато ругалась она знатно. Может, у нее тоже какой-нибудь стресс сегодня был, а я так точно весь пар, скопившийся за день, выпустила. Не знаю, сколько мы бы так бегали, но все же нашелся смелый человек, посмевший вмешаться в наш фитнес. Парень какой-то. Молоденький совсем, лет 14–15, не больше. Тоже в белых одеждах.
— Госпожа Тань Дао! Госпожа Тань Дао! Не надо, прошу вас! Помните, обет смирения… — звонким, еще мальчишеским голосом попытался он урезонить разбушевавшуюся тетку. Но броситься между нами он все же не спешил, с явным испугом поглядывая на карающий веник.
— Я вот тебе сейчас тоже как всыплю! — переключилась моя ведьма на более уловимую жертву. — Учитель великий нашелся! Уйди с дороги, сдыхоть мелкая! Обет ему!
— Да простите вы ее, нечестивую, это вам искушение такое Пресветлый послал, а вы-то как же… Зачем же… Она-то ведьма, а мы-то с вами…
— Вот и караулил бы сам, чтоб такие ведьмы в храм не попадали, тьфу! — плюнула она в мою сторону и погрозила веником. Впрочем, гоняться перестала.
— Хорошо. Конечно. Вы абсолютно правы, госпожа Тань Дао. И вы правильно сделали, что указали мне на мою ошибку, — он старался выглядеть спокойным и благочестивым, — идите в храм. Я сам поговорю с этой девушкой.
— Тебя не спросила, куда мне идти! Поговоришь ты, ага, — заворчала тетка, удаляясь в храм, — тебе-то побольше искушение сейчас будет.
Парень развернулся ко мне. «Дрищ какой-то», — зло подумала я. Типичный ботаник. Вроде и симпатичный, а худоба и подростковая нескладность прямо уродует. Что ж тут его не кормит никто, что ли? Но ссориться еще и с ним не хотелось. Ладно, постараюсь быть лапочкой.
— Госпожа… Вы совершенно напрасно устроили скандал рядом с храмом, — пытаясь говорить немного свысока, нравоучительно вымолвил паренек. Нет, и этот туда же! Тоже считает
