— Конечно! Просто это все так волнительно… — пропела я тоненьким голосочком.
— Ивочка, давай без фокусов? Хорошо, девочка моя? — леди Визар улыбнулась мне так сахарно, что я поняла: если провалюсь сейчас, она меня лично повесит, еще и веревочку намылит и табуреточку подставит, которую после с наслаждением пнет.
— Леди Визар! Я делаю все возможное… — сказала я немного капризным тоном. — Лорд Ника? Вы будете сегодня принимать виноградные ванны или нет? Все ждут только вас.
И, не дожидаясь ответа от генерала, я выхватила бокал из его рук и плеснула ему на рубашку. Эх, а как хотелось в лицо!
— Спасибо, леди Фокс… — прошипел генерал.
Я уже настроилась произносить заклинание, как над ухом раздался ехидный голосок.
— Скучала, цыпа?
Блин. Притащила нелегкая ушастого. Ладно. Колдую и не обращаю на него никакого внимания. Вдох-вы-ы-ы-ы-ыдох…
— Теперь ждут все только вас, леди Фокс, — ледяной голос Ники привел меня в чувство.
— Я настраиваюсь!
— А-а, это так называется теперь…
— У Стасика сегодня обострился гастрит. Он съел слишком жирную котлетку из магазина. А все потому, что у него не было приготовленной тобой диетической еды. То, что готовит Виолетта Глебовна, ему не нравится! Ты — злодейка! Кощеиха, вот ты кто! — надрывался заяц, паря у меня где-то над головой — я его даже не видела.
Вот только выбешивало это ужасно. Сосредоточиться не получалось от слова совсем. Все мысли были о котлетах.
— Леди Фокс… — вновь напомнил о себе Ника.
— Стасик голода-а-а-а-ает! — выл заяц.
Все. Крайняя степень бешенства. Да пусть подавится своими котлетами! Пора заканчивать этот балаган.
— Аллатрио центригум! — выпалила я.
С моих рук вырвался даже не луч, а целый поток света. Рванулся к генералу, и тот, удивленно распахнув глаза, пошатнулся, едва сумев устоять на ногах. Пятно на его груди моментально испарилось и даже собралось рубиновой жидкостью обратно в бокал у меня в руках.
Я уже хотела облегченно выдохнуть, но, как оказалось, рано… Рано было расслабляться! Потому что в следующий момент мой нос отчетливо уловил запах жаренных котлет!
— Черт… Только не это… — прошептала я, подозревая что-то явно нехорошее…
Не зря подозревала. Потому что прямо на сцене появился сияющий золотой вихрь. В этом вихре я узрела… огромную такую котлетину — величиной с меня. Вначале она была призрачной, словно мираж, но все быстрее обретала очертания.
— Ива?! — голос леди Визар дрогнул.
— Я после болезни! Тщедушных, маленьких и ненормальных не бьют! И не наказывают!
Заметив, что у котлеты появляются тоненькие ножки и ручки, я смалодушничала и, кинувшись к наставнице, спряталась за ее спину. А что? Она у нас мастер магии, пусть и разбирается с творениями своих учеников.
Тем временем сияние пропало. У котлеты открылись глаза, кристально-чистые, голубые. Прямо как у Виотлетты Глебовны! И рот… Рот был Стасика.
— Леди Ива Фокс! Что происходит?! — сощурил взгляд Ника.
Но слишком поздно. Котлета, плотоядно улыбаясь и злобно хихикая, двинулась к нему.
— Ты мой пупсяш! — выдал шедевр кулинарного искусства голосом моей бывшей свекрови. — Обнимемся?..
В классе раздался откровенный ржач, но Нике было не смешно. Как и мне. Потому что котлетина продолжала приближаться к мужчине, распахивая свои объятия.
— …Скушай кусочек… Котлетки с мышьяком… Станешь тут же суперчуваком!.. — продолжала уговоры монстра.
Я заметила, что у Ники помутнел взгляд. Прямо как в мультиках, когда героев по голове чем-нибудь ударят, и вокруг них такие птички вьются в этот момент.
Котлетка приблизилась почти вплотную:
— …Съешь меня! Тебе будет очень вкусно перед тем, как ты сдохнешь в мучениях и страшных конвульсиях!
Почему никто ничего не делает?
— Леди Визар! Он же съест ее сейчас! — сказала я, но наставница ошалело посмотрела на меня.
— Мы в театре! — выдала она. — Какое милое представление! Не мешай! Сейчас накажут злодея…
Я-то, конечно, не против наказания для злодея, но не насмерть же! Это котлета его сейчас прикончит!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Глянула на зал. Похоже, все здесь пребывали в странном забытье.
— Что за бред?! — прошептала я и, поняв, что жизнь горе-генералу спасать придется мне, кинулась к нему.
Он уже протягивал руки к кокетливо подставленному котлетному бочку, когда я сшибла его с ног и завалилась на него сверху.
Мгновенно осознала свое дурацкое положение, и генерал закашлялся, приходя в себя.
— Леди Фокс! Слезьте с меня! — прохрипел Ника, а я заметила, как котлета неподалеку от нас рассеивается и машет на прощание, словно олимпийский мишка. — Какого дьявола вы здесь натворили?!
— Лучше бы сказали спасибо, что я спасла вам жизнь, — пробурчала я, с трудом поднимаясь на ноги.
— А перед этим едва не убили вашей безумной кулинарной фантазией?! О чем вы только думали, когда создавали заклятие?!
Генерал тоже встал. Он был сейчас немного помятым.
— Простите, лорд Ника… — срывающимся голосом кинулась к нему Визар. — Это все моя вина! Девочке и правда не следовало принимать участие в отборе, она еще не восстановилась, ее память…
— Эта девочка — уникум. Ее степень даже не пятая, как было заявлено в бумагах отбора, — резко ответил генерал. — Она — Нисце! Утаив ее, вы бы совершили преступление. Плевать на ее память. Думаю, вы догадываетесь, что в правильных руках этот не огранённый алмаз сможет стать редчайшей красоты бриллиантом.
— Уверяю вас, в бумагах не было никакой ошибки! Пятая степень! Нисце… Я ни разу не видела у Ивы такой магии… Только сейчас…
— Надеюсь, Ива Фокс продолжит отбор… Многие за нее сделают очень щедрое пожертвование на благо Академии Великой Клэрмундии, — заявил генерал.
И я поняла, что лучше бы котлета его придушила. Проблем было бы меньше.
* * *
Алексэндр Ника
— Мне нужна вся информация, которая есть на вашу воспитанницу — Иву Фокс. Так же мне нужны отчеты касательно проведенного вами внутреннего расследования о произошедшем в библиотеке, — сказал я, переходя сразу к делу.
Леди Визар, побледнев, вцепилась пальцами в столешницу. Сейчас она напоминала больше напуганную мышь, нежели властную женщину, привыкшую все держать в своих руках.
— Конечно, — все же выдавила она из себя, поднимаясь из-за стола и подходя к высокому стеллажу, несколько полок которого были заставлены толстыми папками.
Женщина пробежалась пальцами по корешкам, отыскивая нужную.
— Вот. Ива Фокс. Здесь все про эту девочку.
— Благодарю, — я легко подхватил папку из ее рук. — Отчет?
Визар поджала губы:
— Как вы понимаете, расследование было внутренним. Мы не передавали сведения куда-либо. Поэтому и отчет не составляли.
— Значит, у вас появилась хорошая возможность сделать то, что вы были обязаны, но не сделали.
— Как будет угодно. Отчет будет у вас к вечеру.
Кивнул:
— Спасибо.
Уже собирался выйти из кабинета, как женщина меня окликнула.
— Генерал Ника!
— Да?
— Скажите, леди Фокс… Она приглянулась вам? Мне рассчитывать на то, что эта кандидатка ваша? Вы знаете, во время отбора всякое случается. Если я… в какой-то мере подыграю вам, это не будет лишним?
— Не стоит. Я пока присматриваюсь. Несомненно, леди Ива очень одаренная девушка. И все же жену я ищу для себя, ориентируясь не только на магический потенциал.
— Ну вот и отлично, — на губах у женщины заиграла странная улыбка. — А я уже не знала, как быть. Просто кое-кто уже попросил меня об этой маленькой услуге.
Почувствовал, как сердце кольнуло какое-то странное чувство. Не ревность, нет… Но что-то очень близкое, смешанное с раздражением.
— И кто же положил глаз на такое сокровище?
— Простите, я не могу раскрывать имен. Просто имейте в виду, что удача может быть и не на вашей стороне, если решитесь слишком поздно.
