Оливер ждет, а затем следует за мной.
— Мне нужно идти, — я концентрируюсь на каждом шаге, скрывая тот факт, что мои ноги стали как желе.
Он протягивает мою сумку с вязанием.
— Я проведу тебя домой.
— Я живу на противоположной стороне улицы.
— Да, но ты выпила больше алкоголя, чем положено, и это моя вина, поэтому теперь я просто обязан убедиться, что ты добралась домой без происшествий.
Я переступаю порог, забывая, что снаружи на несколько дюймов ниже, и этого как раз достаточно, чтобы показаться более захмелевшей, чем есть на самом деле.
— Осторожно. Видишь, оказывается, перейти улицу намного тяжелее, чем ты думала, — он смеется, взяв меня за руку, в этот раз, переплетая наши пальцы. Мне бы хотелось, чтобы эта прогулка продолжалась дольше, но это не так и я вынуждена отпустить его руку, чтобы достать ключ.
Он ожидает, пока я открою дверь.
— Спокойной ночи, моя быстро пьянеющая соседка, — он улыбается, заправляя волосы мне за ухо с одной стороны.
Больше, чем пончиков, кофе, и невероятного коблера его мамы, я хочу, чтобы Оливер поцеловал меня. Мой рот действует согласно своим собственным потребностям.
Я беру его за запястье, которое задержалось за моим ухом, передвигая его руку к моей щеке и шепчу:
— Ты мог бы поцеловать меня, только сегодня вечером… просто один раз.
Он улыбается, и, подражая тому, как я проводила большим пальцем по его губам, делает то же самое с моими и качает головой.
— Нет, не думаю, что могу поцеловать тебя только сегодня и просто один раз… — он убирает руку от моего лица, когда отступает назад. — Приятных снов.
Мой взгляд прикован к утонченным изгибам его высокой фигуры, пока он переходит улицу широкими плавными шагами. Ладно, может мне нужно что-то большее, чем просто эмоциональная связь.
***
Шумная компания из «Зеленого горшка» заполняет каждый дюйм теплицы. Алекс всеми своими действиями показывает, как соскучилась по Шону, но Кай здесь и сегодня я искренне рада видеть его, иначе мы с Мэгги просто бы закопались.
— Доброе утро, старая вяжущая леди из дома по соседству, — я держу крепче корзину с астрами, зная, что этот мягкий голос заставляет меня чувствовать слабость в ногах и других частях тела.
— Эй! — я поворачиваюсь и вижу Оливера в поношенной рабочей одежде, кепке «Рэд Сокс», надетой задом наперед и уже двухдневной щетиной. Продолжаю идти к прилавку в передней части магазина, а он следует за мной.
— Ченс отменил заказ, потому что не помню, чтобы видела его?
— Нет, мы только заканчиваем с садом для отеля, но нам нужна еще дюжина красных мангольд[17] и шесть штук итальянской петрушки.
Я ставлю астры в тележку для покупателей и пробиваю товар, в то время как Оливер продолжает стоять за моей спиной.
— Сэр, ожидайте своей очереди, — говорит Кай.
— Я жду Вивьен, — отвечает Оливер.
— Ему нужно полдюжины итальянской петрушки и дюжина красных мангольд, — отвечаю я, проводя кредитной картой клиента по терминалу.
— Ну, Вивьен занята, поэтому я принесу их, но вам все равно нужно встать в конец очереди, сэр, — Кай уже не такой вежливый и я узнаю собственнические нотки в его голосе, когда он произносит мое имя.
Я вздыхаю, нахмурившись.
— Я возьму их. Встань за прилавок. — Кай раздражен, но прикусывает язык, в то время как губы Оливера изгибаются хитрой улыбке. — Не будь таким нахальным, все в той длинной очереди мечут кинжалы в твою сторону, — я пробираюсь в заднюю часть магазина.
— Да, ну, просто считай, что возвращаешь мне услугу.
— Прости? За что? За то, что напоил меня? — мой голос поднимается на октаву.
— За то, что поделился коблером моей мамы.
Я останавливаюсь и поворачиваюсь так резко, что Оливер чуть не сбивает меня с ног.
— Ты не поделился! Ты съел последний кусочек и заставил меня, как собаку, вылизывать тарелку! — я чувствую, как огромное количество глаз смотрит на нас, и слышу несколько смешков.
Оливер осматривает наших слушателей с нерешительной улыбкой.
— Я не заставлял тебя вылизывать тарелку.
Я разворачиваюсь и вхожу в дверь в помещение, где хранится рассада овощей и трав.
— У меня есть только десять мангольд, но петрушка в полном количестве. — После того, как я все укладываю в картонную корзину, толкаю ее в грудь Оливеру. — Я добавлю их стоимость в счет Ченса, а сейчас ты должен мне услугу.
— Какую? — хихикает он.
Я пожимаю плечами.
— Еще не знаю наверняка, но дам тебе знать.
Он облизывает губы и изучает мое лицо своими ярко-голубыми глазами.
— Я хотел поцеловать тебя.
— Да? — я морщу нос.
Он кивает.
Я остаюсь спокойной внешне, в то время как внутри ликую.
— Ну, момент упущен и его не вернешь.
Оливер склоняет голову набок.
— Его не вернешь?
— Нет, он как коблер… исчез навсегда. Но я, возможно, позволю тебе облизать мою руку или расчесать мне волосы как-нибудь, ты знаешь, в качестве утешительного приза.
Он поднимает брови, и я хотела бы прочитать его мысли, но он мастерки скрывает их.
— Как бы я ни хотела выяснить, что означает этот взгляд, но мне нужно возвращаться к работе.
Оливер дарит мне однобокую улыбку.
— Увидимся позже, соседка.
***
— Кто этот парень, который получает привилегированное обслуживание? — спрашивает Кай, когда мы вместе собираем по частям то, что осталось в теплице после нашествия покупателей, которое здесь сегодня было.
Я сметаю листья и грязь в совок, который он держит.
— Брат Ченса.
— Ох, черт, еще один Конрад от которого тебе приходится отбиваться, — Кай качает головой.
Не уверена, как мне ответить на это, я просто пожимаю плечами. Я не хочу отбиваться от Оливера. Нападать на него? Да. Это проблема. Я так заинтригована ним, что не могу ясно мыслить. У меня помутнение зрения и рассудка.
— Оливер — не Ченс.
— Откуда ты знаешь? — Кай поднимается, отряхивая рубашку.
— Ну, он не приглашал меня никуда и не пытался лапать меня возле компостной ямы.
— Пока, — он принимает невозмутимый вид.
— Да, ну, может быть, я бы и хотела.
Он высыпает мусор из совка в мусорное ведро и поворачивается, упираясь одной рукой в бедро.
— Что это должно означать?
Меня выводит из себя тот факт, что Кай ведет себя так, будто это нелепо заинтересоваться Оливером.
— Это означает именно то, что ты думаешь.
Он качает головой.
— Он не стоит тебя.
— Ты даже не знаешь его! — я скрещиваю руки на груди, постукивая пальцами.
