Не успел отзвучать первый гудок, как в трубке раздался голос Смита.
– Слушаю, сэр, – произнес он.
– У нас небольшие неприятности, – сказал президент. – Видите ли, Бобби Джек Би...
– Я в курсе, сэр. Мы уже над этим работаем. Удивлен только, что вы так долго ждали, прежде чем поднять тревогу.
– Я думал, что он пьет где-нибудь, – объяснил президент.
– А теперь вам стало известно, что это не так?
Президент кивнул, но потом понял, что Смит не сможет увидеть кивка.
– Да, – произнес он. – Я только что получил от него письмо.
– Хорошо. Прочитайте, – попросил Смит. – Спасибо, – произнес он после того, как президент прочел послание Бобби Джека. – Мы продолжим расследование.
Президент понял, что сейчас раздастся короткий щелчок – Смит повесит трубку, – поэтому он поспешно сказал:
– Одну минуту.
На другом конце трубки воцарилось молчание, потом снова послышался голос Смита:
– Да, сэр.
– Скажите, вам нравится ваша работа? – поинтересовался президент.
– Нравится ли мне работа? – переспросил Смит.
– Да. Так как? Вам нравится то, что вы делаете?
Снова наступило короткое молчание, потом Смит сказал:
– Я никогда об этом не задумывался, сэр. Я не знаю.
На этот раз президенту не удалось ничего сказать, прежде чем телефон отключился.
Римо позвонил Смиту из автомата возле Центрального парка в Нью-Йорке. Чиун остался в машине, припаркованной в неположенном месте на Пятой авеню.
– Ливийцы ничего не знают, – доложил Римо.
– Президент получил записку от Бобби Джека, – сообщил Смит.
– Что в ней?
– Его захватила организация под названием ПЛОТС. Похоже на сионистов.
– ПЛОТС? – переспросил Римо. – Вы шутите.
– Нет. Именно ПЛОТС.
– Кто они такие?
– Не знаю. В нашем досье таких нет. Сейчас пытаюсь выяснить, что бы это могло быть.
– Вы полагаете, что эта самая ПЛОТС имеет отношение к звезде Давида и свастике, обнаруженным на месте преступления? – поинтересовался Римо.
Он почувствовал, как на том конце провода Смит пожал плечами, словно хотел сказать: «Кто знает?»
– По крайней мере, одна вещь прояснилась, – произнес шеф вслух. – Президент не имеет никакого отношения к похищению Биллингса, иначе он не стал бы к нам обращаться, а попытался бы держать нас в неведении.
– Хорошо, – сказал Римо, – но есть еще одна загадка. Кто эта мисс Лестер из Государственного департамента. Она постоянно переходит мне дорогу.
– Подождите у телефона, – попросил Смит.
Римо положил трубку на плечо: он знал, что Смит включил компьютер на столе и загрузил имя Лестер. Он обвел взглядом Центральный парк. Когда-то это был чудесный лесной массив в городской черте, но теперь там более-менее безопасно появляться только с двенадцати до трех дня, и то лишь в сопровождении вооруженной охраны.
В трубке послышался голос Смита.
– У вас есть описание ее внешности?
– Высокая, под шесть футов. Блондинка, волосы заплетены в косички. Фиолетовые глаза.
– Подождите.
Римо посмотрел на машину, стоявшую у тротуара: глаза Чиуна были закрыты, он отдыхал.
– Получен отрицательный ответ, – сказал наконец Смит. – В Госдепартаменте нет никого, соответствующего данному описанию. В нашем списке агентов, находящихся на службе у США, такого имени не обнаружено, по описанию тоже никто не подходит.
– Отлично, – произнес Римо.
– Чего ж хорошего?
– Пока это наша единственная зацепка.
– Слабая, надо сказать, зацепка, – заметил Смит. – Похоже, она тоже его ищет.
– Ерунда, – голос Римо звучал беззаботно. – Все это детали. Главное, она знает, что он пропал. Ей откуда-то об этом известно, и для нас это уже кое-что. Дайте мне знать, как только удастся что-нибудь выяснить относительно ПЛОТС. ПЛОТС... Ха!
Глава шестая
Когда Римо вошел в свой номер с видом на Центральный парк, Чиун как раз выключал телевизор. Он повернулся к Римо – его лицо горело возбуждением.
– Теперь я знаю, что делать, – сообщил он.
– Отлично, – бросил Римо и плюхнулся на диван, повернувшись к Чиуну: тот не стал бы говорить, если бы не видел глаз собеседника.
Кореец встал у Римо в ногах и посмотрел ему прямо в лицо.
– И тебя не интересует, что я решил? – Чиун внимательно вглядывайся в Римо, следя за реакцией.
– Конечно-конечно, – ответил Римо. Интересно, что из увиденного по телевизору так возбудило Чиуна?
– Я приму участие в Олимпийских играх. И получу золотую медаль.
– Прекрасная мысль – за исключением того, что пока не придумали никакого вида спорта для наемных убийц.
– Дурачок, я не собираюсь выступать в качестве наемного убийцы.
– А в качестве кого ты собираешься выступать?
– Да кого угодно, – ответил Чиун.
– Ну, извини, – процедил Римо.
– Извинения принимаются. Я могу выступать в любом виде программы. Сегодня я весь день смотрел телевизор и видел, как все эти люди бегают, прыгают – и так, и с шестом, – поднимают тяжести, занимаются метанием диска и копья... У меня все это получится лучше, чем у них. Итак, еду! И точка.
Римо так и подскочил на диване. Чиун расположился напротив него на полу.
– Но зачем? – вопросил Римо. – Ты знаешь, что можешь это делать, я знаю, что ты можешь, так зачем же тебе куда-то ехать?
– Я хочу, чтобы все знали, на что я способен!
– Помнится, как-то однажды ты сказал мне, что осознание своих достоинств – уже достаточное признание для думающего человека, – заметил Римо.
– Забудь, что я говорил, – возразил Чиун. Он сложил руки на груди, и его пальцы с длинными ногтями исчезли в необъятных рукавах белого шелкового кимоно. – Я еду.
Римо взглянул на него. Он ни минуты не сомневался, что Чиун проглотит с потрохами всех этих олимпийских призеров, но откуда вдруг эта жажда славы?
– А что тебе это даст? – поинтересовался Римо.
– Приглашения сниматься в рекламе, – ответил Чиун. – Ешьте овсянку «Уито», завтрак, который ест Чиун, чемпион. Чиун, чемпион, бегает только в кроссовках «Тайгерпо». Чиун, чемпион, неотразим в рубашках от «Сэнфорда». Я видел это, Римо. Даже те, кто только и умеет, что плавать, и то снимаются в рекламе. Их приглашают на телевидение, и они, сами дураки дураками, получают миллионы за то, что произносят эти слова.
– Но ведь ты не ешь овсянку «Уито» и не носишь кроссовок, тем более кроссовок «Тайгерпо». Рубашки от «Сэнфорда»? Но я никогда не видел, чтобы ты был одет во что-то кроме кимоно!
– Ну, немножко совру. Все так делают. Ты прекрасно знаешь, что никому не удавалось пробиться на Олимпиаде, питаясь овсянкой. От нее дай Бог ноги не протянуть, не то что пробежать забег.
– Но зачем тебе деньги? – не унимался Римо.
– Никогда не знаешь, как все повернется, – парировал Чиун. – Я не молодею. Деньги, заработанные рекламой, обеспечат мне спокойную старость.
– Но в Синанджу у тебя дом, который ломится от золота и драгоценных камней! Зачем же тебе деньги? – упрямо повторил Римо.
– А представь себе, что я заболею и все мои сбережения уйдут на оплату врачей? – доказывал Чиун.
– В жизни не видел тебя больным! – воскликнул Римо.
Чиун поднял вверх указательный палец правой руки и погрозил Римо.
– А-а-а, то-то и оно. Значит, все еще впереди.
Римо снова улегся на диван. Смиту только этого не хватает, чтобы окончательно свихнуться. Чиун – участник Олимпиады. Чиун дает интервью в палатке для прессы после очередной победы, относя свой успех за счет здорового образа жизни, хорошего питания и поддержки, оказанной ему доктором Харолдом В.Смитом, главой секретного агентства КЮРЕ, на которое работает Чиун, помогая расправляться с врагами США.
Римо перевернулся на бок и посмотрел на корейца.
– А кого ты будешь представлять?
– Что ты имеешь в виду?
– Каждый участник соревнований приезжает из какой-то страны. Они представляют что-то или кого-то. Какую-то страну. Ты, например, родом из Северной Кореи. Собираешься ее представлять?
– Нет, – ответил Чиун. – В Северной Корее нет телевидения, значит, нет денег за рекламу. Я буду представлять США.
– А-а, – протянул Римо, снова перевернулся на спину и уставился в потолок.
А Чиун принялся напевать олимпийский гимн, – судя по всему, он услышал его сегодня по телевизору.
– Кажется, надо быть гражданином страны, которую представляешь, – наконец изрек Римо.
– Не думаю, – отозвался Чиун. – Но даже если и надо... я просто совру.
– А-а, – повторил Римо и вновь уставился в потолок.
Чиун опять запел. Римо краем глаза взглянул на него: он тренировался наклонять голову, чтобы легче было надеть золотую медаль.
Римо долго лежал в полном молчании и вдруг, вспомнив что-то важное, снова сел. Чиун прекратил пение и посмотрел на него.
– Тебе не удастся этого сделать, Чиун.
– Почему?
– Видишь ли, на Олимпиаде существует форма...
– Ну и что?
– Надо одеться в шорты и носки, чтобы ноги оставались голыми. Только тогда допустят к соревнованиям, – объяснил Римо, указывая на телевизор. – Ты же сам видел: там нет никого в кимоно.
