Пользуясь случаем, Шустрик сам подошёл к министру.
Тот внимательно выслушал сбивчивые объяснения механического человечка и улыбнулся.
— Какая забавная конструкция, — сказал он, разглядывая Шустрика со всех сторон. — Ваше изображение можно с успехом использовать как торговую марку. Передайте своему мастеру, что я готов заплатить за вас хорошие деньги.
— Нет! Что вы! — запротестовал Шустрик. — Я сам и есть мастер!..
На него зашикали сотрудники редакции.
— То есть, конечно, спасибо за предложение, — поправился Шустрик. — Я ваше предложение предам.
— Что касается продукции «Технопупса», — сделался серьёзным Виртуальный Министр, — на этот счёт вы может быть абсолютно спокойны. Даю слово, что эта фирма никогда не получит лицензию. Мы прекрасно осведомлены об опасности, которую могут нести в себе эти безобидные с виду дракончики. И мы сделаем всё, чтобы оградить наших детей от этой заразы.
— Большое, огромное вам спасибо! — обрадовался Шустрик, и лампочка его замигала ослепительным оранжевым светом. — Безумно был счастлив встрече с вами!
— Мне тоже было приятно с вами познакомиться, — снова улыбнулся Мышкин. И не забудьте о моём предложении.
Шустрик радостно кивнул, победно щёлкнул мышью и стащил с головы кибер-шлем. А в следующую секунду раздались аплодисменты — долгая россыпь мелких с тоненькими писками «браво!» и громоподобные удары ладоней Мастодонта Сидоровича Буквоедова, тоже стоявшего перед экраном в последние минуты.
__***
На месте в сквере, указанном агентом Тузиком, Мурзилка, Шустрик и Мямлик нашли только раздавленные очки и кучу окурков. Человечки приехали на механической собаке, но она не смогла взять след шпиона, и тогда за дело взялся сам Мурзилка. А он, как мы знаем, обладал совершенно феноменальным нюхом.
Сохранившийся в воздухе молекулярный шлейф от машины такси, на которой уехал Гадюкин, привёл сначала на вокзал, а потом в глухой переулок, где человечки обнаружили спящего прямо на тротуаре шофёра. Чтобы с ним не случилось ещё какой-нибудь беды, пришлось слегка ударить его током. После этого шофёр вскочил, ошалело огляделся (он подумал, что собака его укусила), похлопал себя по пустым карманам и опрометью бросился к ближайшему отделению милиции.
Дальнейший след привёл человечков к дому Петра Ивановича Праздникова. Покрутившись на том месте, где стояло такси, Мурзилка сделал вывод, что в машину сел Игорёк.
А потом они оказались возле склада игрушек сети универмагов «Детский мир».
Механическая собака села у закрытых ворот, и человечки стали совещаться.
— Ничего не понимаю, — сказал Мурзилка. — Для чего мальчишка связался с этим типом?
— Шеф, попробуйте связаться с агентом Барсиком, — посоветовал Мямлик.
— А это мысль, — оживился Мурзилка. — Это возможно.
Он позвонил в Центр и попросил незамедлительно дать информацию для Барсика через эфир радио- и телеканалов.
Не прошло и минуты, как в собаке засигналил телефонный аппарат.
— Да! — схватил рубку Мурзилка.
— Просили позвонить… — мурлыкнул Барсик.
— Что случилось? Почему ваш мальчик уехал с Гадюкиным?
— Неужели с Гадюкиным? Какая легкомысленная оплошность. Через несколько дней парень идёт в третий класс, а ума как у котёнка.
— Что вам известно?
— В дверь позвонил Бубенчиков из сорок второй. Вызвал моего на лестницу и сказал, что какая-то девочка ждёт его на улице… нет, в машине… или зовёт к себе в гости… Ну, муррр, я плохо расслышал. Ах, да, что внизу его ждёт такси.
— А что этот Бубенчиков? Он специально?
— Не, лопух. Его тоже надули.
— Звоните в Центр, как только ещё что-нибудь узнаете. Кажется, они здесь, на складе игрушек. Мы идём внутрь.
Мурзилка дал отбой.
А Барсик вернулся в гостиную, где ужинали мама и папа, запрыгнул на диван, прилёг и стал с интересом ждать, как будут дальше развиваться события.
Глава девятая
Не туда. — Совсем немного взрывчатки. — Схватка с технопупсами
Для того, чтобы проникнуть на склад игрушек, волшебные человечки решили залезть в вентиляционную трубу. Эта жестяная труба головоломным лабиринтом проходила через весь складской комплекс, в котором хранились самые разнообразные товары.
Пользуясь ладонями как присосками, Мямлик поднялся по стене к вентиляционному окну и, разогревшись до необходимой температуры, просочился внутрь через звено решётки.
После этого он спустил вниз верёвку, и по ней наверх вскарабкался железный Шустрик. Он, конечно, не мог просочиться; поэтому, выпрямив лопаткой свою ладонь и вращая ею словно отвёрткой, он вывинтил три шурупа, и решётка, покачиваясь, повисла на последнем.
Мямлик и Шустрик вдвоём втащили на верёвке своего шефа, а затем, освещая путь фонариком, двинулись внутрь трубы.
Впереди шёл Шустрик и каждый раз поворачивал налево, потому что складские ворота находились по левую сторону от вентиляционного отверстия. Однако время шло, они удалялись куда-то всё дальше и дальше, но склады на их пути — с замороженными тушами или строительными материалами — попадались явно не те.
И вот, наконец, они увидели внизу штабеля ярко раскрашенных коробок и свёртков, соски и погремушки. Шустрик быстренько свинтил решётку, и все трое по верёвке соскользнули на пол.
— «Памперсы детские», — прочитал Шустрик надпись на одной из упаковок. Ура! Мы у цели.
— «Клизма резиновая», — почесал Мурзилка макушку, прочитав другую надпись. — Не знал, что клизмы продаются в игрушечных магазинах.
— «Скелет человеческий», — прочитал Мямлик. — Мы действительно там, где надо. Какой же карапуз откажется весело поиграть с человеческим скелетом. Например, дедушка открывает шкаф, чтобы достать свою ночную пижаму, а оттуда, из темноты, на него падает скелет — ухохочешься!
— Стойте! — догадался Мурзилка. — Мы не на тот склад попали! Грелки, склянки, градусники… Это наверняка склад аптекарских товаров. А я чувствую запах какой-то странный…
Человечки залезли обратно в трубу и возобновили поиски. На этот раз Мурзилка отобрал у Шустрика фонарик и пошёл впереди. Поворачивая всё время направо, он двинулся к исходной точке и двинулся в противоположном направлении. Через несколько десятков шагов они нашли тот склад, который искали. Повсюду на этом складе стояли самые настоящие игрушки. И не успели человечки осмотреться хорошенько, как за штабелями коробок послышались голоса.
__***
— Это даже удивительно, господин Праздников, насколько вы стали сговорчивы, — говорил иностранец с ехидной улыбочкой.
— Где мой сын? — негодующе воскликнул Пётр Иванович.
— Прежде всего заприте дверь отдайте мне ключ.
— Я не выполню ни одного вашего требования до тех пор, пока не смогу убедиться, что моему сыну не причинили никакого вреда.
— Нет-нет, никакого вреда, всё ещё. Но это может быть — взгляните сюда…
Пётр Иванович обернулся и увидел Игоря. Привязанный к стулу, мальчик сидел на пирамиде, составленной из ящиков с ракетами, петардами и бенгальскими огнями. Его рот был снова заклеен липучкой.
— Стоять!.. Стой где стоишь, папашечка. А не то я щёлкну этой простой на вид шариковой ручкой. Кое-где, в одном из этих ящиков, спрятан маленький детонатор и совсем немножко взрывчатки. Один щелчок — и здесь начнётся такое, что чертям станет жарко.
— Хорошо. Давайте. Я всё подпишу.
— Ни минуты в этом не сомневался, господин Праздников. Если бы я сейчас попросил вас сплясать тут или спеть что-нибудь, вы бы тоже не отказались. Напоминаю вам: сделку зафиксирует видеокамера и, если вы попытаетесь впоследствии оспорить подписанные вами документы, адвокаты «Технопупса» предъявят запись, на которой вы… как это по-русски… непринуждённо улыбаетесь и жмёте мне руку. Вы умеете непринуждённо улыбаться, господин Праздников?
— Да. Закончим с этим побыстрее.
— Конечно умеете. В противном случае сделка бы не состоялась.
Тем временем человечки наблюдали за этой сценой, расположившись у ног связанного мальчика. А тот мычал на них и яростно вращал глазами.
— Хоть улыбайся, хоть пляши вприсядку, а склад он всё равно спалит, сказал Мямлик. Из прочитанных в огромном количестве детективов он научился делать кое-какие выводы.
— Зачем?! — воскликнул Шустрик.
— Затем, чтобы замести следы, а заодно избавить господина Техно от конкурирующих игрушек.
— Найти! Детонатор!
— Не успеем, — сказал Мурзилка. — В петардах не разнюхать.
Гадюкин достал из кармана замаскированную под спичечный коробок видеокамеру, установил ее и настроил.
— Как это говорится — улыбочка, господин Праздников. Сейчас из объектива вылетит птичка…
Но птичка не вылетела.
В тот момент, когда Гадюкин начал раскладывать на коробках приготовленные для подписания бумаги, стоявший поблизости большой игрушечный робот вдруг засветился огоньками, загудел, схватил шпиона за руку и начал медленно сжимать её в своей стальной клешне.
