Ш у с т р и к. А как?..
М я м л и к. Так, имеются некоторые соображения. Наводил справки. Полное, я бы даже сказал, разительное несовпадение интересов.
М у р з и л к а. Выражайся, пожалуйста, яснее. Несовпадение каких интересов?
М я м л и к. Вернее сказать — методов и убеждений. Методов Гадюкина и убеждений господина Праздникова. Возможен непредсказуемый, нецивилизованный исход дела.
Ш у с т р и к. Что!? Убийство?..
М я м л и к. Убийство не убийство, а вылететь может без плаща и без шляпы.
Последовала пауза, по истечении которой тайный агент Барсик решил кое в чём признаться.
— Мальчишка заметил, что я звонил, — промурлыкал он виновато. — Он нажал повтор, услышал голос куратора и бросил трубку.
— Хорошо, поступайте как обычно, — сказал Мурзилка после короткого раздумья. — Поскольку вы признались сами, этот эпизод не будет фигурировать в нашем отчёте.
— Благодарю вассс… — мурлыкнул Барсик. Ему очень не хотелось, чтобы о его оплошности в Центре узнали от куратора.
— Нужно послушать, о чём они сейчас говорят, — продолжал Мурзилка. Возьмите универсальный маячок и просто подсуньте его под дверь. Если повезёт, прицепите к штанине объекта, когда о будет выходить из квартиры. Вот — это чешуйка из липучей прозрачной ткани — просто возьмите на язык и прикоснитесь…
Тут говоривший внезапно осёкся, потому что Игорёк, потеряв бдительность, подался вперёд и скрипнул дверью. А скрипнув, от испуга и растерянности чихнул два раза.
Сделалось тихо. Потом Барсик громко и отчётливо, чтобы слышал Игорь, промурлыкал:
— Подслушивал. Какой мерррзавец…
— Молодой человек, если хотите узнать больше, зайдите весь целиком и заприте за собой дверь! — крикнул Мурзилка.
Любопытство обжигало сильнее страха. Игорёк включил свет, зашёл и запер за собой дверь.
Глава шестая
Бесперспективный разговор. — Барсик зачищает улики. — Без церемоний
Спустя несколько минут мальчик подошёл к двери папиного кабинета и решительно постучал.
— Я занят! Откликнулся папа.
— Что-то сказать, — настаивал Игорёк.
Папа выглянул из-за двери. Лицо у него было очень недовольное.
— Ну — говори.
Барсик, который только этого и ждал, быстренько прошмыгнул внутрь.
— Папа, — сказал Игорь. — Папа, ты… м-м… Барсика не видел?
— Что?! — переспросил папа возмущённо.
— Ну да, вот же он. Ты его здесь, у себя закрыл.
Барсик, сделавший своё дело, грузно выбежал в коридор. Он благополучно потёрся в ногах у Гадюкина (отчего тот брезгливо попятился), оставив на его штанине невидимую и несмываемую чешуйку — универсальный жучок-маячок.
— Игорь! Я сейчас очень занят! — сказал папа и захлопнул дверь.
Выполнив задание и следуя далее полученным инструкциям, мальчик и кот удалились в комнату. Они сели на диван и стали ждать.
А человечки теперь слышали всё, что говорилось в кабинете.
— Послушайте, милейший Пётр Иванович, — говорил шпион на ломаном русском языке, — если цена контракта кажется вам завышенной, я сам уполномочен фирмой значительно, очень значительно снизить сумму. Допустим, мы сократим её вдвое. Это годиться?
— Неужели ваша фирма начнёт работать себе в убыток? — насмешливо отвечал Праздников.
— Считайте это что-то вроде рекламной акции.
— Если это что-то вроде акции, то можно и совсем бесплатно.
— Та, это можно. Мой патрон любит детей и склонен делать благотворительность. Если таковы ваши условия.
— А знаете, господин представитель фирмы, какого рода товар обычно предлагают для первого раза совершенно бесплатно?
— Нет, я не знаю. Это бывает гуманная помощь нуждающимся.
— У нас в стране нет нуждающихся. Так вот, господин посредник: совершенно бесплатно дают наркоману его самую первую в жизни дозу наркотика. А ваши технопупсы — тот же самый наркотик, только замедленного действия. Без воображения дети потом идиотами вырастают!
— Нет, нет, вы не правы, Петр Иванович; результаты исследований, проводившихся фирмой «Технопупс», показали несомненную пользу…
— Чушь! Чушь все эти ваши липовые результаты! Двадцать лет я продаю игрушки, и у меня свои собственные результаты. В конце концов, господин распространитель, если вы сами не понимаете бесперспективность этого разговора, я буду вынужден, без соблюдения каких бы то ни было формальностей, указать вам на дверь!..
Мурзилка, Шустрик и Мямлик после этих слов одобрительно улыбнулись.
— Начинаю думать, что наше вмешательство не потребуется, — сказал Мурзилка.
— Как бы не потребовалось вмешательство милиции, — сказал Мямлик.
— Хороший дядька, — вывел своё умозаключение Шустрик. — А Гадюкин сволочь!
__***
Некоторое время Игорёк и Барсик молча сидели на диване, глядя в телевизор. Наконец, кот не вытерпел и промурлыкал:
— Ну, давай, спрашивай.
— Что! — Игорёк дёрнулся всем телом.
— Да расслабься ты, не дёргайся. Спрашивай, мол, почему и как…
— Почему? — послушно спросил Игорёк.
— Что почему? Почему коты скрывают от людей, что они тоже умные?
— Да, вот это интересно…
— Ну, во-первых, не все умные, а только некоторые, — с минуту Барсик важно и неторопливо умывался, затем продолжил: — Те, которые посвящённые.
— Посвящённые?
— Ну, это тебе знать не надо. А во-вторых потому, что с умных — и спрос особый. Вот ты, к примеру. Сначала должен учиться в школе, потом работать, потом обзаводиться семьёй… да мало ли чего ещё. Короче — не жизнь. А теперь смотри на меня и завидуй. Живу сытно, в тепле; нигде не учусь, нигде не работаю. Ответственности — никакой, на вопросы не отвечаю. Когда дома нет никого — по телефону болтаю, телевизор смотрю, книжки читаю. Время для котов течёт медленнее: спать, лениться могу — сколько душе угодно.
— Да, хорошо ты устроился, — признался Игорёк. — Только с этого дня всё, больше не надейся.
— Сдашь? — презрительно покосился на него Барсик. — А кто тебе поверит?
— А вон, видишь там, на шкафу, камеру?
Кот вскочил и впился глазами в любительскую видеокамеру. При помощи неё Игорёк, не далее как вчера, играя в шпионов, осуществлял срытую съёмку приходивших к родителям гостей.
— Видишь в ней красненький огонёк? Это значит, что она работает, снимает. Теперь все будут знать…
Барсик зашипел и выпустил когти.
— Вот так. — Продолжал Игорёк торжествовать свою победу. — Я ведь её включил сразу… ну, после того, как увидел. У меня, понимаешь, самая первая мысль была — что мне не поверят. А она и сейчас работает. Фиксирует, так сказать. Наверное, на телевидении мне кучу денег отвалят за эту запись — а? толстый?..
Но Барсик неожиданно успокоился. Он снова развалился в удобной позе и промурлыкал вроде как даже насмешливо:
— Так что же мне теперь… в цирке выступать? Нет, нет, цирк — для плебеев. Лучше буду выступать с лекциями. Представляешь афишу: «Кот учёный. Лекции о ловле блох и подсчитывании ворон».
— Никаких блох. Я уже всё придумал. Сделаем из тебя потрясное теле-шоу. Съёмки, гастроли, фан-клубы, успех, аплодисменты… Объездим весь мир, кучу денег заработаем. А я буду твоим этим… импресарио, ладно?..
Игорёк привычным ловким движением перевернул Барсика на спину и потрепал по лохматому животу.
— А прибыль? — мурлыкнул Барсик. — Кучу денег, которую я заработаю, — как будем делить?
— Ну вот ещё — делить. Зачем тебе деньги? Ну хорошо, если хочешь, пусть половина будет твоя.
— Половина? — хитро прищурился кот. — Сволочеем на глазах. В прошлый раз между прочим, остановились на семидесяти пяти процентах.
Игорёк отдёрнул руку.
— Не понял, — сказал он строго. — В какой ещё прошлый раз?
— Да мы ведь с тобой не первый раз болтаем.
— Что за ерунда.
— Ус даю. С тобой потрепаться иногда бывает одно удовольствие. А после ты всё равно ничего не помнишь.
— Не помню?..
— Это, видишь ли, происходит потому… — кот в этом месте как-то странно замедлил свою речь.
— Почему, почему? — Игорёк внимательно всмотрелся ему в глаза.
— А вот почему!
Глаза Барсика вдруг расширились, засветились фиолетовым, а затем сверкнули так, что мальчик на мгновение ослеп и зажмурился. А зажмурившись, упал на диванную подушку и моментально заснул.
Барсик запрыгнул на шкаф, обнюхал камеру и надавил лапой на кнопку стирания видеозаписи. Затем прыгнул на стол, к телефону, и наугад набрал несколько цифр — теперь кнопка повтора уже больше не могла вызывать Центр.
Зачистка улик, выражаясь на языке секретных агентов, была закончена.
__***
Тем временем в кабинете г-на Праздникова разгоралась настоящая ссора.
— Продавать этих ваших пупсов в детских магазинах — всё равно как продавать пиво и водку в школьных буфетах! — возмущался Пётр Иванович, да так громко, что человечки слышали его голос без всякой аппаратуры. Игорёк в это время спал, а у мамы, за кухонной дверью, на плите булькало и шипело, да ещё к тому же говорило радио.
