— И ты полагаешь, что за счет магнитного поля и вылетают предохранительные пробки? — уточнил лейтенант.
— Нет! — покачал головой Вацлав. — Предохранительные пробки вылетают за счет гравитации. Давно известно, что при прохождении гравитационных волн через предметы происходит их деформация и расширение…
— Но ведь несчастные пробки не только выскакивают, но и летят по замысловатой траектории.
— Верно! — заметил физик. — Дело в том, что вслед за гравитационными волнами спешат и магнитные, которые и берут на себя роль переносчиков грузов…
— Но почему же тогда твой магнитометр не забил тревогу? Он вообще не показал повышенный магнитный фон… Кроме того, непонятно, почему я оказался вниз головой и не падал, а висел в воздухе! Не означает ли это, дорогой Вацлав, что мы имеем дело лишь с гравитационным полем? Еще одна интересная деталь: вещи передвигаются, падают, как, например, цветочный горшок, но за все время не разбилась ни одна стеклянная банка, из горшков не рассыпалась земля. Видимо, на горшок и другие вещи силы действуют и снизу…
— Все возможно… — в раздумье сказал Вацлав. — А вот еще свежий пример! — прибавил он вдруг. — Соседка утверждает, что в тот момент, когда она была на веранде, неожиданно почувствовала удар по спине. Оглянулась, возле нее летает зонт… А теперь представим ситуацию: Существо берет зонт, который, кстати, находился в спальне, и, балуясь, бьет по спине женщину. Что это означает? Лишь одно. Что в обычном состоянии Существо не создает в пространстве огромные силы…
— Отчего же тогда, по-твоему, передвигаются вещи?
— Вот здесь как раз и зарыта собака! — воскликнул Вацлав. — По моему разумению, напряженность поля резко возрастает лишь тогда, когда Существо меняет свою форму… Представь себе, дорогой мой, что этот Бес протискивается через щель. Что он делает? Просто превращается в тонкую струю. Но это как раз и ведет к изменению энергетического потенциала. Возникают сильные физические поля, импульсы которых захватывают близлежащее пространство… В этот момент резко меняется направление гравитационного поля, в данном случае, противоположное земному притяжению, и человек оказывается вниз головой, а предметы переворачиваются вверх дном. Я вот, — добавил физик, — ночью голову ломал: почему же мы не зарегистрировали повышение магнитного фона? И нашел: ведь магнитное-то поле поглощается гравитационным! Знаменитый эффект Минкертона, понял?
— Понимать-то понимаю, — произнес лейтенант, — но это суть дела не меняет… Я должен защитить людей. И свой долг вижу в том, чтобы отогнать пришельца. Чтоб духу его не было в том доме. Поможешь?
— О чем речь? Ведь незванный гость — хуже татарина, верно?
* * *На залитой солнечным светом улице заботы несколько потускнели, но не отпустили Нагорного. Вполне возможно, при помощи находчивого Вацлава он выгонит нечистую силу, но кто поручится, что она в отместку не возьмется за него самого? «Эх, как только развяжусь с этим делом, больше вперед батьки в пекло не полезу!»
Во дворе Селицкого его встретил Вацлав. Одет он был как всегда просто: в сером свитере и стареньких джинсах.
— А чтоб ты сгорел! — незлобливо упрекнул Вацлав, завидев лейтенанта. — Сколько же можно тебя ждать?
— Государственный я человек — не распоряжаюсь собой…
— А что будет, когда пробьешься в генералы? Тогда, видимо, придется тебя обходить за сто верст…
— Это мне не грозит… Нынче милицию званиями особо не жалуют!
— Ну, ладно… — поторопил Вацлав. — Пора брать быка за рога! Уже скоро одиннадцать, а мы все еще тянем резину…
— Что будем делать? В чем же моя роль?
— А ни в чем. Сиди и внимательно наблюдай.
— Спасибо! Роль, вижу, не сложная! — улыбнулся лейтенант.
«И что же ты придумала, наука? Как бы с тобой не влипнуть в очередную историю…» — пронеслось в мозгу Нагорного, и он встрепенулся:
— Да нет, так дело не пойдет… План надо обсудить на месте.
— На месте так на месте… Куда в наше время без плана? — съязвил Вацлав и взялся за сумку. — Вот здесь лежат провода… голые провода, по которым побежит ток. Думаю, как только Существо появится, тут же получит добрый заряд электрической энергии. По моим расчетам, сорока ватт будет достаточно, чтобы нечисть сгинула из этого дома, — и он с гордостью посмотрел на Нагорного. — Ну как?
— А если Бес разозлится и устроит нам Варфоломеевскую ночь?
— Убежим…
— Мы, может быть, и ускользнем, а вот хозяева — вряд ли. Им-то жить здесь!
«Если промахнемся, — опять подумал лейтенант, — в копеечку влетит нам это дело…» И уточнил:
— А другие способы применять нельзя?
— Нельзя! Механические методы вообще не годятся… Был случай, когда даже стреляли в Существо!
— И что же?
— Да ничего… На пленке видеокамеры четко зафиксировано, как пуля прошла навылет, унося с собой поток студенистой массы. А Существо продолжало двигаться в пространстве… Из этой малюсенькой информации я и сделал вывод, что с ним бесполезно бороться привычными методами защиты…
— Значит, остается электрический ток… — подавленно буркнул лейтенант.
— А чем, собственно, он тебе не нравится?
— На душе неспокойно!
— Да брось ты ерунду городить… — мирно сказал Вацлав. — Чтобы убить беса, как я понимаю, надо пятьсот-шестьсот вольт. А мы берем всего сорок…
— Дай-то бог! — Нагорного по-прежнему не отпускала тревога.
— Может хватит Ваньку валять, а? Пошли!
Друзья вошли в спальню, где их ждал хмурый, усталый хозяин.
— Держи! — приказал Вацлав, протянув другу конец проводки. — Отсюда и начнем наше мероприятие… — он подмигнул Селицкому: — Не тужите, дед! Все будет по высшему разряду. Будете спать так крепко, что колом не разбудишь…
«Хвастун! — мысленно влепил ему Селицкий. — Трепаться горазд, а дела пока и не видать… Побыл бы в моей шкуре, враз бы слетела спесь…» Но в его душе все же теплилась надежда: а вдруг у ребят что и выйдет? Придется тогда раскошелиться. Магарыч-то, собственно, готов… Хозяин с сожалением подумал, что придется пожертвовать первоклассным коньяком. «Эх-х, едрена-корень, не жизнь, а сплошное расстройство… Но, с другой стороны, не подмажешь — не поедешь!»
Видя, что Вацлав полез к розетке, Селицкий вздрогнул:
— Осторожно там, ребята! Розетка держится слабо…
— Ну и черт с ней, с этой розеткой! — произнес Вацлав, вглядываясь в проводки. — Главное, чтоб люди не врезались в это дело…
Нагорный вдруг подумал, что ему вовсе не хочется увидеть то, что здесь должно произойти. И он предложил:
— Придется, видимо, капкан оставить на милость судьбы…
— Это почему же? Мы что, спектакль не будем смотреть до конца?
— Так безопасней! — глубокомысленно ответил лейтенант.
— А-а, — открыл губы Вацлав, — наш офицер просто боится… В точку?
— Пусть будет в точку! — незлобно брюзжал товарищ. — Но в этом случае твой чуб еще долго будет странствовать по земле.
Другу ответ понравился, но он все же усомнился, не переборщил ли лейтенант на сей раз.
— Может, все же остаться?
— Не советую! — сказал, будто отрезал, лейтенант.
— Значит, испаряемся?
— Давай! — и Нагорный выскользнул во двор. Перед глазами лейтенанта все еще висели обрывки прежних выступлений дикого Существа. А что, ежели импровизированные сцены повторятся вновь? И своими действиями не вспугнешь, а растревожишь Существо? Отлично зная и повадки людей, и их чувства в смертельные минуты, он уже предвидел, во что это выльется в случае повторного промаха. Будет море крика, шума и… жалобы на него. Полковник Евтух, пожалуй, не подставит свою широкую спину для защиты…
Вскоре на веранде погасла лампочка.
— Смотри! — встревоженно заметил лейтенант.
— Начинается… — спокойно проронил Вацлав. — Если все пойдет по заданной программе, то с тебя коньячок…
Из открытых дверей комнаты бесшумно выплыла предохранительная пробка и врезалась в забор.
Нагорный стремительно подбежал к пробке.
— Странно, но она холодная. По логике вещей, она должна быть горячей, ну хотя бы теплой…
— Это по нашей логике… — уточнил Вацлав. — А с точки зрения черта, возможно, все наоборот.
Заскрипели оконные петли. Из окна, выходящего во двор, полетели постельное белье и подушки.
— Скоро очередь дойдет до матраца… — бесстрастно шевельнул губами Вацлав.
Но, вопреки прогнозу, в спальне вдруг установилась странная тишина. Бес почему-то смолк.
— Кажется, сработала наша мышеловка! — со смаком произнес Вацлав. Довольный, он стоял у входа на веранду и с любопытством вглядывался в распахнутое окно. Где сейчас неуловимый бес, за которым они охотятся два дня?
