Поднимая фонтанчики брызг, мимо проскакал Вадим.
«Мог бы и помочь», – подумала Даша, глядя вслед исчезающей за пеленой дождя фигуре.
– Тогда держись за стремя! – не отставал от нее Глеб. – Пока наверх поднимемся, обсохнешь.
Даша немного поколебалась. При других условиях она ни в жизнь не стала бы слушаться какого-то мальчишку. Но сейчас другого выхода не было. Надо было как-то подниматься наверх.
Она взялась за холодную сталь. Мамай покосился на нее и пошел неспешным шагом. Всадники шли и шли, пока не попали в плотную пелену тумана. Дождя больше не было. Да и зачем здесь нужен был дождь, когда они словно плыли в мельчайших крупинках воды.
А потом на Дашу свалился Юрка.
– Сядешь на мою лошадь, – решительно заявил он.
– Чего это? – лениво сопротивлялась Даша. После тяжелого подъема у нее было одно желание – упасть и умереть.
Но вся группа рвалась идти вперед, в отличие от Даши они успели отдохнуть. И ей ничего не оставалось, как быстро переодеться в сухие штаны, сесть в седло и снова двигаться вперед.
– Еще чуть-чуть пройдем, и ага, – подбадривал своих подопечных Леха.
Все вяло соглашались, потому что у них тоже не было выбора.
Ага так ага.
Даша опять оказалась в хвосте колонны. За ней шагал только упрямый Заток с молчаливым седоком. Юрка встал спереди. Он поминутно оглядывался на сестру, посверкивая в ее сторону нехорошим злым глазом. Отставший во время тяжелого подъема жеребенок вскоре к ним присоединился.
Так они и шагали унылой компанией.
Туман густел, вокруг ничего не было видно. Уставшей Даше не хотелось ни на что смотреть. Она мечтала об одном – закрыть глаза и хотя бы мысленно уплыть в прекрасное будущее, когда можно будет растянуться на своей кровати и врубить телевизор.
Даше показалось, что она всего на секунду закрыла глаза, но, когда открыла их, Юркиной лошади впереди не было.
– Эй, погоняй, – раздался сзади крик Глеба, и слегка задремавшая Даша вздрогнула. – Давайте быстрее. – Конюх возник из тумана. – Я посмотрю, где все, а вы от меня не отставайте.
Мамай протрусил вперед. Даша хлопнула Дашку по бокам. Лошадка недовольно мотнула головой, прибавляя шаг. Сзади фыркнул Заток.
Минут через десять они догнали ушедшую вперед колонну.
– Все в порядке, – вернулся Глеб. – Через час будем на месте.
– Хорошо бы, – зябко передернула плечами Даша. – Уговорите вы меня в следующий раз на поход, – привычно заворчала она. – Я вам такой поход устрою…
И замолчала. Перед ней ехала толстая Лена. Ее высокий крепенький конек бежал резво, словно и не было тяжелого подъема, а вслед за ним изнурительного спуска.
– Юра! – на всякий случай крикнула Даша. А вдруг у нее галлюцинации, и это никакая не Лена, а брат. – Юра!
– Чего опять? – рядом тут же возник Глеб.
– А Юрка где? – забеспокоилась Даша. Она никогда не думала, что может так волноваться из-за своего ворчливого братца. Но вот он исчез, и сразу как-то стало тревожно. – Куда его унесло?
– Да куда он денется, – бросил Глеб, уходя вперед по колонне. Вскоре он вернулся, брови его были недовольно сдвинуты. – А когда он отстал?
Даша натянула повод, и Заток ткнулся в Дашкин круп.
– А разве он не с вами? – подъехал к ним дядя Коля. Он выехал из тумана, как огромный лайнер. Вокруг него клубился белый дым.
– Ну, чего, так и будем стоять? – раздался недовольный голос.
Из-за того, что Вадим все время молчал, Даша забыла о его существовании. А тут у него вдруг голос прорезался.
Глеб бросил взгляд на Вадима и сполз с седла.
– Пересаживаемся, – скомандовал он. – Вы идите за всеми. А мы вас сейчас догоним.
– Я с вами, – толкнул своего коня вперед дядя Коля.
– Зачем? – замотал головой конюх. – В тумане мы можем потеряться, а вдвоем мы быстро его отыщем. Слезай с коня, – повернулся он к Вадиму, – а то он не уйдет без Дашки.
Вадим нехотя перекинул ногу через луку седла. Ему явно не нравилось, что им командует маленький пацан.
– Дядь Коль, мы скоро, – пообещала Даша, разворачивая свою лошадь. – Юрка! – зычно крикнула она в туман, но крик завяз, как в вате. – Может, подождать, когда туман рассеется? – неуверенно предложила она.
Глеб запрокинул голову, словно мог что-то увидеть.
– У твоего Юрки лошадь слабая, она далеко не уйдет. Встанет или ляжет где-нибудь.
Даша не стала уточнять, хорошо это или плохо. На всякий случай еще пару раз крикнула. Ей даже показалось, что издалека отозвались.
– Слышишь? – встала она на стременах.
– Это от тумана звук отражается, – со знанием дела возразил Глеб. – Держи веревку. Если мы поднимемся наверх, то туман усилится, и мы можем не увидеть друг друга.
Даша вцепилась в брошенный ей конец веревки и подумала, что сейчас они похожи на героев Древней Греции. Кто там с нитью по лабиринту ходил? Тесей, кажется.
Но тут она забыла о всяких мифах и легендах, потому что издалека донеслось лошадиное ржание. Даша дернула за веревку.
– Ты слышал? Там лошадь!
– Это может быть вольный табун. – Глеб подъехал поближе. – Их много бывает в горах. Пастухи выпускают лошадей пастись, и они могут месяц ходить по склонам.
– Как же они потом их находят? – Даше уже казалось, что ржание раздается с другой стороны.
– Лошади не уходят далеко, – теперь и Глеб стал напряженно вслушиваться. – А ты смелая, – вдруг повернулся он к ней.
– Чего это смелая? – удивилась Даша, вроде место не располагало для комплиментов. – Обыкновенная. – И, чтобы перевести разговор, она снова крикнула: – Юрка!
– Эх! – махнул рукой Глеб, видимо, не в силах выразить все свои чувства, и поскакал вперед. Даша потянулась следом за веревкой.
Они бродили и бродили между колючими кустами, пока Даша не заметила, что туман исчез. В одну секунду. Вот он еще окутывал все вокруг, хлопьями лежал на ветках, путался в копытах лошадей. А вот его уже не было. Воздух стал прозрачно-холодным, показались далекие горы с белыми шапками снега.
– Смотри, – радостно взвизгнула Даша. – Снег! И правда, снег!
Вид снега летом привел ее в неописуемый восторг. Июль, светит солнце, и вдруг белые проплешины снега на зеленом поле.
Но Глеб смотрел не в сторону далеких гор. Встав на стремена, он вглядывался вниз.
И вновь послышалось лошадиное ржание.
– Какой-то шальной мустанг, – пошутила Даша. – Носится туда-сюда, сбивает нас со следа. О! Придумала. Это Дикий Мустанг, гроза Алтайских гор. Он заманивает зазевавшихся походников, отбивает их от групп, заводит в ущелье и там сбрасывает с обрыва.
– Здесь нет ущелий. – Видимо, с фантазией у Глеба было не густо. – И мустангов тоже нет.
