— Подруга, ты выглядишь дерганой, словно хорек, которого накормили гранулами с добавкой кокаина и экспрессо, — произнесла Кейт, как только я опустилась на стул. — Изобрази хоть какую-то уверенность! Ты пробовала этот рис и козий сыр комбо? Они восхитительны.
— Я не совсем понимаю какая связь между пиццей и уверенностью, — сказала я, откусывая кусочек. — И почему я должна именно сейчас изображать уверенность? Мы на ланче. Мне необходим перерыв от самоуверенности людей.
— По крайней мере, ты можешь излучать уверенность? — спросила Кэйт, жестикулируя куском собственной пиццы, как бы усиливая свое утверждение. — Притворись, что ты чувствуешь это, подруга. Тебе может и необходим перерыв, но группа супер шпионов ведет наблюдение, чтобы распустить сплетни-слухи, гарпии из отдела маркетинга никогда не уходят на перерыв. И дело не только в них, буквально все наблюдают за тобой. Находясь в определенных отношениях с Грантом, ты дала им понять, что у тебя теперь автоматически все карты на руках.
— О Боже, не говори так. Я ненавижу все это появившееся внимание, — я опустила голову на руки, как бы отгораживаясь от действительности, и закрыла глаза. Оооо, это было приятно. Возможно, стоит остаться так навсегда. Может мне инвестировать в некоторые серьезные полупроводниковые кристаллы, выводящие из действительности, потому что здесь была просто фантастика.
— Привыкай, — сказала Кейт без обиняков, причмокивая апельсиновый сок.
— Некоторые друзья с пониманием бы отнеслись к моему горю, — сказала я сквозь пальцы.
— Некоторые друзья бы не отказались от миллиарда долларов, — парировала она.
— Было полмиллиона, — поправила я ее. — В двести раз меньше, чем та цифра, которую ты назвала.
— Ох, ошиблась, — дерзко ответила Кейт. — Всего на жалких полмиллиона. Определенно об этом даже дома нечего сообщать. Практически маленький шанс. Я могла, наверняка, найти гораздо больше в своей диванной подушке.
— Ну же, Кэти, — захныкала я. — Ты моя лучшая друга! Поддержи меня!
Кейт нежно погладила мою руку.
— Ах, милая, я понимаю, почему ты опустила его, и я не говорю, что это неправильно. Черт, на самом деле я чрезвычайно горжусь тобой, что ты придерживаешься своих убеждений. И ты знаешь об этом.
Она вздохнула, и осторожно стала убирать мои руки от моего лица, взяв в свои ладони перед тем, как мне пришлось встретиться с ней глазами.
— Я просто знаю насколько сильно ты хочешь быть независимой и в состоянии сказать всем большим шишкам поцелуй свой зад, и выплатить свой студенческий кредит и прочие вещи. И я думаю у тебя все получится и не только это. Я хочу, чтобы ты была счастлива.
— На вряд ли это независимость, — сказала я печально. — Однозначно нет, поскольку она связана с ложью Гранта.
— Девочка, я знаю. Черт, наверное, я тоже немного помечтала, — она задумчиво пила апельсиновый сок, облизывая губы. — Я хотела бы уволиться и все свое время посвятить дамскому белью, а не играть постоянно слишком деликатную сотрудницу, которая может заткнуть любую дыру, и они думают, что я сижу здесь исключительно, чтобы их обслуживать. «Немедленно соедините меня с президентом прямо сейчас или пожалеете!» — передразнивает она. — Или «Эй, прелесть, это просто конфеты или ты слишком разборчива?» Тьфу.
— В один прекрасный день, ты осуществишь свою мечту, — сказала я ей. — Ты очень талантлива.
— Ты тоже, подруга, — ответила она с усмешкой. — Поскольку ты придерживаешься и следуешь моим советам.
* * *
— Поздравляю, — сухо сказала Гейл. — Мы рады услышать новость о вашей помолвке.
— Это так захватывающе! — с восторгом произнесла Мишель. — Это был сюрприз? Моя сестра говорит, что он должно быть сообщил вам заранее или нет, но на фотографиях вы выглядите удивленной!
— Вы собираетесь устраивать убийственную вечеринку? — спросил Кен. — Мы ведь приглашены, да? — Он рассмеялся то ли в шутку, то ли нет, так иногда делают люди, когда хотят что-то от вас получить, но бояться открыто попросить вас об этом, чтобы не услышать отказ.
Я обратила внимание на остальных участников совещания, подскакивающих ко мне, чтобы поздравить, и по случайному стечению обстоятельств, заставить меня узнать их получше и, может быть, обратить внимание на их личное участие в рабочих проектах, и я решила пресечь этот бред, прежде чем он превратится в снежный ком поздравлений, который сметет меня уж точно и нам придется вызывать спасателей, чтобы они откопали меня из-под глубоких слоев добрых пожеланий.
Кроме того, было достаточно тяжело делать вид, будто я не вижу Гранта, сидящего в углу, и не чувствую его взгляда, скользящего по моим облегающим контурам делового костюма, ведь фактически каждый напоминал мне, что в глазах всего мира мы меньше всего походили на звездную пару Бреджелины (Bradgelina – имеется ввиду звездная пара Бреда Пита и Анджелины Джоли).
— Благодарю вас всех, но мы собрались здесь исключительно для бизнеса, поэтому давайте приступим, — сказала я бодро. Может быть, даже слишком бодро. Все ринулись занимать свои места, и я удивилась, как ноутбуки от такой прыти не ударили их током.
Первой была презентация Гейл и Мишель, они вывесили график, который напоминал полет ракеты.
— Цена на акции переживает невероятный всплеск, — щебетала Мишель. Гейл нажала на проектор, показывая светящиеся цитаты из различных бизнес-журналов о наших последних успехах. «Форбс» назвал нас «История Золушки!»
Я задала Мишель и Гейл несколько вопросов по поводу насколько устойчива цена акций и может ли она сохраниться, и мы создали рабочую группу для сохранения растущей стабильности. Далее был Кен со своими друзьями из маркетинга. Кен приподнял воротник (он что, еще не вышел из старших классов школы?) и началось:
— Итак, э-э, это один из наших рекламных роликов. Это однозначно покорит мужское население сорок плюс, которое занимает девяносто процентов рейтинга. Приглушите свет, ребята.
Интерн притушил свет, пока Кен загружал видео с YouTube.
Слышится как нежно играет скрипка, пока камера скользит по белым мраморным колоннам, безупречно ухоженным зеленым газонам и клумбам, которые выглядели так, словно они никогда даже не знали о таком понятии как сорняки.
— Семья, — произносит низкий с британский акцентом голос, пока камера продолжает свое путешествие через стол для пикника к берегу озера, настолько живописный кадр, словно выполненный Норманом Рокуэллом (американский художник, иллюстратор) маленький мальчик со светлыми волосами с золотистым ретривером, резвящиеся на мелководье. — Семья —величайший дар из всех.
