– Ладно, лучше завтра у меня соберёмся и дела обсудим, – решил Карой. – А то ещё от похода не отдохнули, а уже в новый собираемся.
– Да, сегодня надо гулять, а не дела обсуждать, – сказал Гилим. – Гулянка после удачного похода, самое важное дело охотника.
– Этэ точно, – рассмеялся Улис.
– Только не надейтесь, что я вас по домам растаскивать буду, – сказала девушка.
– Ничего, сами доберёмся, – сказал Гилим, поднимая кубок. – Если не заблудимся.
Как я и предполагал, про еду никто из охотников и не вспоминал, все набросились на вино. Чуть позже закусок, правда, заказали, но закуска – это не еда. Постепенно веселье набирало обороты, охотники, заполнившие зал разошлись не на шутку. Хотя можно это понять, когда смерти каждый миг ожидаешь, то в спокойные моменты от души отдохнуть хочется. Негромкий поначалу разговор охотников теперь напоминал шумный гомон базара. Выпив четвёртый кубок вина, и я начал ощущать себя в весёлом шумном зале как в родном доме. А уж когда в зале стали девушки появляться, так вообще начался настоящий праздник. Отогнав менестреля и музыкантов в самый угол помоста, охотники устроили на нём танцы. Блики огней и море вина, блеск роскоши и сияние глаз, золото монет и серебро посуды, всё слилось у меня перед глазами в водовороте всеобщего веселья.
Выпив неизвестно какой по счёту кубок, я начал выбираться из-за стола.
– Дарт? – донёсся до меня голос Улиса. – Ты куда?
– Пора мне, – сказал я. – Отметили возвращение и хватит. Пойду, просплюсь, а то ещё пара кубков и я отправлюсь к тому столику до девушек приставать.
– Что Дарт, уже на приключения потянуло? – Спросил меня Гилим. – Тогда и впрямь лучше тебе проспаться пойти.
– Да, иди Дарт, – сказал Вард. – Иначе останемся мы без мага.
Выбравшись из-за стола, я чуть качнулся, и простившись с охотниками, вышел из таверны. Выбравшись на улицу, я повернул на право, и изрядно шатаясь, побрёл к постоялому двору. Через десяток ярдов, запнувшись о выпирающий из мостовой камень, я едва не упал, и меня кто-то подхватил под руку, не дав мне проверить лицо на прочность. Повернувшись, я открыл рот, собираясь поблагодарить моего спасителя.
– Благодарю вас… – начал я витиеватую речь. – Дария? А ты здесь откуда?
– Оттуда, – проворчала девушка. – Не бросать же тебя одного в таком состоянии. Как бы чего не натворил ты по дороге. Как нам без мага потом до сокровищ добираться.
– А я думал ты обо мне беспокоишься. – С печалью в голосе сказал я.
– Беспокоюсь, – успокоила меня девушка. – Не беспокоилась бы, не стала бы тебе помогать. Где ты живёшь-то?
– На постоялом дворе, у мастера Лира.
– Это в "Защитнике Гармина", что ли?
– Да. Хорошее название, правда?
– Правда. Пошли тогда на постоялый двор. – И девушка, бережно поддерживая меня, повела по улице.
– Дарт, а у тебя, что денег так много? – спросила Дария. – Ведь "Защитник Гармина" – место не из дешёвых, можно было бы и в другом месте поселиться, не многим хуже и при этом гораздо дешевле.
– Нравится мне там.
– Ну, раз нравится тогда конечно. А ты случайно не из благородных? Что выбирать по нраву привык, а не по средствам.
– Так и быть, скажу. Только никому не рассказывай, – попросил я.
– Обещаю, – согласилась девушка.
Задрав подбородок, я сказал: – На самом деле, я сын его Императорского Величества Богоравного и Справедливейшего Агруна Второго!
– Болтун, – Фыркнула Дария. – Я серьёзно спросила, а он меня дурачить вздумал.
– А серьёзно, так никакой я не благородный, – сказал я.
– Тогда чего деньгами соришь? – спросила девушка.
– Дались тебе эти деньги, – поморщился я. – Представь, как приятно жить, не задумываясь о деньгах.
– Приятно, – сказала девушка. – Но рано или поздно они заканчиваются. Лучше накопить на что-то стоящее, чем тратить на ерунду.
– На что, например? – полюбопытствовал я.
– Ну, на дом накопить, например, или там на женитьбу.
– Да не накопишь ничего, просто стараясь меньше тратить, – высказался я. – Деньги – они или есть, или их нет. И копить их десятки лет, отказывая себе в малых радостях, я не намерен.
– Транжира, – обвинила меня девушка. – Все деньги спустишь, и будешь жить в нищете.
– Типун тебе на язык, – рассердился я. – Не так много я и трачу.
– Ворам больше достаётся, – забывшись, ляпнул я и умолк.
– Каким ворам? – поинтересовалась Дария.
– Таким, – буркнул я. – Которые слипов подкладывают.
– Тебя что, обокрали? – изумилась девушка. – И слипа подложили?
– Да, – признался я. – Только остальным не говори.
– Хорошо, не скажу, – серьёзно сказала девушка. – И много у тебя украли?
– Да почти сотню золотом, – вздохнул я.
– Да, солидный куш кому-то достался, – сказала Дария. – Может, и мне в Ночную Гильдию вступить, с такими-то прибытками.
– Угу, всем городом друг у друга воровать будем.
– Ты хоть слипа не прибил со злости? – обеспокоилась девушка.
– Нет. Не он же меня обокрал.
– Это хорошо, а то многие на этом милом демоне злость вымещают. Хотя сами виноваты в том, что их обокрали.
– Да жив он, жив, – повторил я. – Нажрякался и спит у меня в комнате. Хочешь проверить? – с надеждой посмотрел я на девушку.
– Нет, Дарт, я тебе верю, – улыбнулась Дария. – И в комнату к тебе не пойду, особенно сейчас.
– Жаль, – опечалился я. – А я надеялся, что ты зайдёшь ко мне в гости.
– Нет уж, Дарт, не такая я наивная, чтоб не понимать, для чего девушек по ночам в гости зазывают.
– Причём здесь наивность? – удивился я. – Просто зайдёшь, чтоб убедиться, что со слипом всё в порядке.
– Ты уверен, что не будешь ко мне приставать? – спросила Дария.
– Что ты такое говоришь! – возмутился я. – Мы же одна команда. Какие приставания?
– Ты сам-то себе веришь? – засмеялась девушка.
– Нет, – рассмеявшись, признался я. – Но попробовать стоило.
– Не надо, Дарт, – попросила Дария. – Не порти всё. У нас неплохой отряд сложился, и дело очень важное предстоит. Давай будем друзьями.
– Хорошо, не буду я к тебе приставать, – пообещал я. – Буду восхищаться издали.
– Хорошо, посмотрим, как ты слово держишь, – сказала девушка. – Так и быть, зайдем, посмотрим, как там слип поживает.
Добравшись до постоялого двора, мы поднялись в мою комнату. Я зажёг лампу, и мы обступили стол, по которому рыскал проснувшийся слип.
– Прелесть, – взяв в руки слипа, сказала восхищённая девушка. – Он такой милый, правда? – поглаживая успокоившегося слипа, сказала Дария.
– Да, очень милый, – признал я правоту девушки. – Но когда я его нашёл в сундуке, он милым совсем не выглядел.
– Представляю себе, – засмеялась девушка.
– А ты его кормил? – озаботилась она, когда слип принялся жевать рукав её куртки.
– Кормил. Два яблока он стрескал, и спать завалился. Ты кстати не знаешь, какие плоды они конкретно едят?
– Да любые фрукты. Можешь что угодно давать. Если для них это не съедобно, то слип и есть не станет.
– А рукав твой тоже съедобный?
– Так он же его не ест, просто показывает нам, что кушать хочется, – сказала Дария. – Они вообще очень понятливые и хорошо с людьми уживаются.
Достав из корзинки грушу, я положил её на стол, и девушка посадила туда же слипа. Не теряя времени, слип сразу же перебрался к лежащему плоду и принялся за ужин.
Наблюдая за ужинающим слипом, Дария сказала: – Я порасспрашиваю своих знакомых в городе, может, удастся узнать, кто тебя обчистил. Не может быть, чтоб вор не похвалился, что слипа кому-то подложил.
– Спасибо, – поблагодарил я девушку. – Если узнать, кто меня обворовал, то можно будет с воришки ущерб взыскать.
– Да, может хоть часть денег удастся вернуть.
– А ещё лучше все и с компенсацией.
– Ладно, Дарт, пойду я. – Погладив напоследок слипа, сказала Дария. – До постоялого двора я тебя довела, теперь думаю, с тобой ничего не случится.
– Может, ещё по бокалу вина выпьем? – предложил я.
– А тебе не хватит ли? – с сомнением посмотрела на меня девушка.
– Ещё от одного бокала не упаду. Да и до комнаты мне не далеко из зала добираться.
– Хорошо, – согласилась Дария. – По одному бокалу вина – и я пойду домой.
Спустившись в зал, я заказал нам вина, и устроившись за столом, мы проболтали с Дарией несколько часов. В спокойной обстановке, без шумной толпы девушка вела себя заметно спокойнее и уже не огрызалась на каждую шутку. Постепенно разговорившись, она рассказала мне о своих замыслах. Оказывается, Дария не собирается всю жизнь промышлять в пустошах, и, как только насобирает достаточно денег, больше туда не сунется.
– Значит, тебе триста золотых нужно?
– Да, три сотни, и больше я в пустоши не сунусь, – подтвердила Дария. – Этого хватит, чтоб небольшой домик купить и до конца жизни не беспокоиться о заработке. А потом доучусь у целительницы и буду людей лечить.
