Началось все с того, что на причале станции «Оплот Центральная» делегацию с «Находки» встречали вооруженные люди. Командир встречающего подразделения высокомерным тоном предложил передать охраняемых леди под его опеку, а самому Илюхе вместе со своими людьми убираться обратно на рейдер и ждать дальнейших инструкций. Это показалось парню подозрительным. Если бы так сделали сразу, ну в смысле еще там, на борту корабля землянина, он бы, наверно, и не дернулся. Отпустил бы. А какой смысл тащить сюда, чтобы тут же отправить обратно? Никакого смысла и логики в этом не было, да и командир охраны корабля курьера оказался удивлен. Но, в отличие от Ильи, беспокойства не выказал. Мол, мало ли что взбрело в голову там, наверху. Не наше, мол, дело. Однако парень не разделял такого мнения. Паранойя выла об опасности.
– К бою!!!
Дальше события завертелись с бешеной скоростью. Привыкшие без обсуждения выполнять команды бойцы ощетинились оружием. Мигнув, засветились силовые поля боевых скафандров. Халло и Дони, без напоминания похватав в охапку женщин, скрылись за спинами бойцов. Сам же Илья, разогнав восприятие, метнулся вперед, сбивая с ног заносчивого командира. К такому повороту событий встречающие готовы не были. Командир от удара впал в прострацию, а его подчиненные вообще застыли в ступоре.
– Живыми брать! – эту команду Илья отдал так, на всякий случай. Мало ли, вдруг он погорячился и это всего лишь недоразумение…
Но, как выяснилось, случившееся было далеко не недоразумением. Встречающие стали огрызаться, как только оправились от изумления, они попытались освободить своего командира, которого удерживал Илья, прикрываясь им как щитом. Не вышло. Илюхины бравые молодцы им такого шанса не дали. Ребятишки чуть ли не с радостью восприняли команду «фас». Драка с гвардией императора (а именно такие знаки различия имелись в наличии у непонятных людей), да еще на станции «Оплот Центральная», да к тому же ответственность на себя взял капитан… будет что рассказать в старости. А раз такое дело – вали уродов!!! Драка была шумная, со стрельбой. Короче, наваляли и навалили знатно. Нет, никто команду землянина не игнорировал, просто эти самые уроды уж больно жестко сопротивляться начали. Ряженые оказались не гвардейцами, не дотягивали по выучке, но ясное дело, что и не сосунки. Серьезные перцы на самом деле. Подвела высокомерность. Не ожидали от Илюхиных ребят такой подготовки. Расслабились. Результатом сей потасовки стало четверо пленных и одиннадцать трупов. А через несколько секунд после окончания скоротечного боя на причал стали прибывать и другие действующие лица. Те и вовсе не церемонились. Попытались начать действовать в обычной манере военной полиции, то есть похватать кого попало, а только потом разобраться как следует. Но не тут-то было. Этот номер не прошел. В том смысле, что парень был против такого поворота событий. В общем, полиция тоже огребла, однако в ней не дураки все-таки работают. Сообразив, что дело пахнет керосином, на рожон лезть не стали, чтобы зря не терять своих людей, а после легких люлей ушли в глухую оборону и вызвали подкрепление.
Чем бы это дело закончилось, неизвестно, так как парень совсем не собирался просто так ждать, когда предполагаемый противник накопит достаточно сил. На «Находку» уже поступила команда, которую любой землянин понял бы однозначно. Наших бьют!!! Экипаж корабля тоже понял команду не хуже землян. А большего и не потребовалось. Рейдер уже разгонялся, чтобы совершить внутрисистемный переход, а вместе с ним и десять линейных крейсеров, видимо, у девок давно руки чешутся хоть кому-то врезать промеж глаз за все свои страдания, тем более глава клана в опасности, сама бездна дает добро. Но как ни старались дамочки, от рейдера отставали, пусть и не намного. Заваруха намечалась веселая. А что начнется, когда на палубу причального дока рухнет десант рейдера, состоящий из матерых головорезов? Но Илюхе уже было плевать, азарт боя захватил целиком. Повезло, что на причале все-таки появились уполномоченные люди, а именно настоящая команда встречающих.
Путем переговоров удалось выяснить, что произошла целая цепочка странных событий. Во-первых, на курьерский корабль по закрытому каналу (как такое стало возможным, сейчас выяснялось) поступил ложный приказ. Вернее, сам приказ был не ложным, а вот время исполнения кто-то подправил, в итоге делегация с рейдера прибыла на место раньше назначенного времени. Службы контроля навигации тоже оказались введены в заблуждение, иначе бы корабль не пришвартовали. Так или иначе, акция оказалась спланированной, цель пока выясняется. Но и так ясно было, что хотели похитить главу клана Цивис и ее дочь. Пленных увели для допроса, но вряд ли они много знают, ровно столько, чтобы выполнить свою часть плана. Был и один стартовавший подозрительный корабль. Скоростная яхта, принадлежавшая… короче, кому принадлежавшая, в данный момент тоже выясняется. Просто стартовала она без разрешения диспетчера и уж больно вовремя. Аккурат как стало известно, что захват не удался. Поймать-то поймают. Из системы выпрыгнуть не дадут, да только вряд ли капитан яхты знает больше своей задачи. Скорее всего, должен был доставить в условленное место и передать кому-то. Кому? Да хрен знает, тому, кто должен был бы ждать в условленном месте. Можно, конечно, попробовать нагрянуть и прямо туда, но опять же, велика вероятность, что на случай провала капитан яхты должен был отправить сигнал по сети. Сигнал обезличенный, но тот, кому это надо, его увидел, и теперь устраивать засаду смысла нет.
Вот такая прогулка получилась. Хорошо то, что хорошо кончается. Рейдер получил отбой и вернулся на рейдовую стоянку вместе с десятью крейсерами. Зато «Оплот Центральная» гудела как муравейник. Оно и понятно, нападение на официальное лицо, и где? В сердце, так сказать, империи, в самом защищенном, как всегда считалось, месте. К тому же службы навигационного контроля и непосредственно службы защиты станции оказались абсолютно не готовы к прорыву рейдера и десяти линейных крейсеров прямо внутрь охраняемого периметра. Они просто не успели отреагировать, как целый флот кораблей оказался внутри якобы надежно защищенной зоны. Понятное дело, почему гудят. Любой бы загудел после такой наглядной демонстрации. И не то чтобы такая возможность была секретом, просто совершать внутрисистемные прыжки стали совсем недавно, да и вообще считается, что совершать подобное действие вблизи таких объектов, как станция, здравомыслящий человек, в том числе и враг, не будет. Опасно это. Малейшая ошибка – и ни нападающих, ни обороняющихся не останется. Вот только не учли того, что землянин своих людей как раз и натаскивал на нарушение таких правил. Если никто так не делает, то это не значит, что сделать это невозможно. Вот и сделали. И это они еще не знали, что парень собирался устроить экипажу серьезную взбучку за то, что действовали очень медленно.
А пока Илюха стоял и выслушивал от императора нотации. Это мягко говоря. А на деле тот орал на него. И эпитет «бешеный мальчишка» был самым пристойным. Леди с дочерью сидели на стульях для гостей в личном кабинете императора и взирали на монолог хозяина этого самого кабинета. Взирали по-разному. Леди с отсутствующим взглядом, устремленным в безбрежные дали вселенной, а Ори испуганно. Она переживала за своего избранника. Наконец поток ругани прекратился. Видимо, силы закончились. Даже у самой важной персоны в государстве они не безграничны. Человек устало вздохнул, беря себя в руки, и, пройдя за стол, сел в кресло.
– Ты хоть понимаешь, что за такие действия я просто обязан тебя под трибунал отдать? Что ты можешь сказать в свое оправдание? – спросил император, глядя в отрешенное лицо землянина.
Илья себя виноватым не считал. Поэтому весь монолог он вообще пропустил мимо ушей, общаясь по сети со своими офицерами. Там тоже вскрылись недостатки организации. От момента поступления тревоги на рейдер до начала разгона прошло более пяти минут. Это много. Иногда все решает мгновение. Вот и устраивал парень предварительный разбор полетов. Понятное дело, он так увлекся, что не сразу расслышал обращенный к нему вопрос.
– Ты вообще меня слушал?!
Илюха встрепенулся и покраснел.
– Если честно, ваше величество, то мне было не до этого. У меня ранено трое бойцов, это неприемлемо. Экипаж рейдера отреагировал на тревогу слишком медленно, это тоже неприемлемо. Именно эти вопросы я решал как первостепенные.
– Нет, вы слышали этого наглеца? – пораженно развел руками хозяин кабинета. – Я тут его под трибунал отдаю, а он свои вопросы по сети решает.
Леди, которой это и было адресовано, только пожала плечами. Похоже, что землянин и ее заразил своими манерами.
– Виноватым себя не считаю. Действовал в рамках вашего приказа.
– Какого приказа? Я не давал приказа о нападении на «Оплот Центральную»!
