Илья себя виноватым не считал. Поэтому весь монолог он вообще пропустил мимо ушей, общаясь по сети со своими офицерами. Там тоже вскрылись недостатки организации. От момента поступления тревоги на рейдер до начала разгона прошло более пяти минут. Это много. Иногда все решает мгновение. Вот и устраивал парень предварительный разбор полетов. Понятное дело, он так увлекся, что не сразу расслышал обращенный к нему вопрос.
– Ты вообще меня слушал?!
Илюха встрепенулся и покраснел.
– Если честно, ваше величество, то мне было не до этого. У меня ранено трое бойцов, это неприемлемо. Экипаж рейдера отреагировал на тревогу слишком медленно, это тоже неприемлемо. Именно эти вопросы я решал как первостепенные.
– Нет, вы слышали этого наглеца? – пораженно развел руками хозяин кабинета. – Я тут его под трибунал отдаю, а он свои вопросы по сети решает.
Леди, которой это и было адресовано, только пожала плечами. Похоже, что землянин и ее заразил своими манерами.
– Виноватым себя не считаю. Действовал в рамках вашего приказа.
– Какого приказа? Я не давал приказа о нападении на «Оплот Центральную»!
– Приказа было два. Первый – доставить объект по месту требования. Приказ выполнен. Второй – сохранить жизнь охраняемого объекта любой ценой. Приказ отдавался лично вами, значит, до момента передачи лично вам я нес полную ответственность. Объект жив, приказ выполнен.
– Вот как? Может, я еще наградить тебя должен? – Тон императора был угрожающе спокоен.
– В этом нет необходимости, ваше величество. У меня только один вопрос: к чему этот фарс с десятью линейными крейсерами?
– Нет никакого фарса. Эти корабли переданы автономии Эленте как знак доброго отношения, под обязательство службы на благо империи. Вот только деть их некуда. Наши люди пока не готовы к таким кардинальным переменам. Тем более что экипажи этих кораблей сами изъявили желание работать в связке с тобой. Видимо, твои действия их впечатлили. Вот и командуй, раз такое дело.
– А меня кто-нибудь спросил?
– А ты, парень, на службе, если забыл. Считай это новым приказом. В кратчайшие сроки создать боеспособное подразделение императорского флота. Место службы там же. То есть при СБ империи. Твой куратор уже извещен. К выполнению приступить немедленно.
– Но я даже отпуск не успел отгулять, тем более у меня и без этого довеска дел много, – попытался возразить парень.
– Решишь этот вопрос с непосредственным начальством. А теперь марш отсюда, и чтобы ни тебя, ни твоих головорезов в метрополии уже завтра не было.
– Разрешите выполнять?
– Выполняйте, команд-майор.
– Прошу прощения?
– Ты не ослышался. За проведенную операцию тебе присваивается следующее звание и единица к общему числу лоялти-поинтов. К тому же звание капитана-командера не соответствует твоему нынешнему флоту. Это непорядок. Вся документация у секретаря.
Илюха кивнул и вышел.
– Вот упрямец. Мог бы хоть ради приличия ответить по-уставному, – пробурчал под нос хозяин кабинета.
– Ваше величество, разрешите и мне вас покинуть, – подорвалась Ори.
– А вы куда, леди?
– Я член экипажа рейдера. Если он должен покинуть систему, то я не могу остаться тут.
Мужчина растерянно посмотрел на мать девушки. Внимательный наблюдатель без труда заметил бы, как тяжело этому человеку сдерживать свои чувства. Как ему хочется вместо официальщины обнять и прижать дочь к себе.
– Пусть идет, – кивнула мать.
– Ну, раз так, не смею задерживать вас, юная леди. – Император взял себя в руки. – Вы свободны.
Ори быстрым шагом покинула кабинет. Когда за ней закрылась дверь, леди Ре Лери поднялась со своего места и подошла к мужчине.
– Тут можно говорить?
– Сейчас, – ответил он и, закатив глаза, произвел некие действия через нейросеть. – Все, теперь можно. Ну, здравствуй, радость моя!
Мужчина подхватил женщину на руки, прижав к себе и зарывшись лицом в ее волосы.
– Если бы ты знала, чего мне стоит сдерживаться при виде нашей девочки. Она так красива!
– И на тебя очень похожа. Такая же упрямая. Но ты ведь знаешь, так будет лучше, безопаснее для нее.
– Да понимаю я. Но могла бы хоть дать мне немного времени побыть в ее обществе. Поговорить с ней, пусть не как отец, но все же…
– Она была в своем праве. Пошла за мужем. Чего ты хотел?
– Ах во-от оно что! Значит, за мужем? У нее все-таки получилось?
– А ты сомневался? Это же твоя дочь!
– Понятно.
– Наша малышка стала взрослой, любимый.
– Да нет. Все нормально. Просто, понимаешь…
– Неожиданно?
– И это тоже, но главное не в том, когда-нибудь это все равно произошло бы. Плохо другое, что я не смогу принять в этом событии участия. Моя дочь выбрала себе мужчину, а мне приходится смотреть на все только со стороны. Это несправедливо. Мое самое большое желание – бросить все это и спрятаться с тобой от всех. Понимаешь?
– Понимаю.
– Ты-то хоть можешь с дочерью общаться.
– Знаешь, любимый, боюсь, что в скором времени ей будет не до меня. У нее появятся другие заботы.
– Интересно.
– Я собираюсь передать ей клан. Теперь она сможет. Готова.
– Допустим, а сама что собираешься делать?
– Мне тоже работы хватит. Надо налаживать отношения с жителями империи, ломать стереотипы о нашем виде. Место дипломата клана в твоей свите меня полностью устроит.
– Это маленькая проблема, Лер. Устроить такое нетрудно, но тут кое-что произошло… даже не знаю, как сказать…
– Скажи как есть.
Мужчина поставил свою любимую женщину на ноги.
– Понимаешь, от меня требуют наследника, а наша дочь…
Лицо женщины окаменело. Повисла тяжелая, длинная пауза. Через невыносимо долгое время она наконец заговорила тихим, спокойным голосом:
– А наша дочь наследником быть не может, – продолжила она незаконченную фразу. – Ну что же, этого следовало ожидать. Я понимаю. Такому государству нужен наследник. Я была готова к подобному повороту событий, хоть и не представляла, насколько это будет больно.
– Прости меня, – шепчет мужчина и обнимает.
– Ты не виноват. Виновато наше треклятое положение и ошибки моих предков. Обещай, что не бросишь нашу дочь и не забудешь меня. Остальное я вытерплю.
– Обещаю. Для меня на свете из женщин существуешь только ты. Я обязан тебе всем! Ты же знаешь.
– Ты мне ничего не должен. Просто люби меня, этого более чем достаточно. А на парня зря накричал. Он выполнил твой приказ в точности.
– Это я ради его же блага. Чтобы не зазнался. По-хорошему я ведь действительно должен был бы его наградить. Хотя бы за вскрытую оборону станции. Не говоря уж об остальном.
– Не надо награждать, просто не мешай им. Они оба сильные, сами справятся. Просто следи и, если что, помоги незаметно. И знаешь, я им завидую. Они, в отличие от нас с тобой, свободны от условностей и смогут жить так, как сами этого захотят.
Глава 7
Уйти в тот же день не получилось. Видимо, леди поведала императору о ценном трофее, лежащем в одном из грузовых трюмов рейдера. Флоту пришлось задержаться еще на неделю. Похоже, что никак не могли решить, что же делать с грузом и командой ученых. Какие думы думал правитель, Илья не знал, да и не хотел знать. Своих проблем хватало, вот ими-то и занимался. Десяток крейсеров, конечно, штука хорошая, но толпа неуправляемых злых теток с мощным оружием в цепких лапках – это будет похуже обезьяны с гранатой. Надо было каким-то образом их дисциплинировать. Пока все управление флотом шло через Нелли. Илюха командовал, она транслировала дальше. То есть по сути новообретенный флот подчинялся только ей. Парня такой расклад не устраивал. Ну и что делать? Себе-то парень экипаж подбирал, как через мелкое сито сеял, а тут бери, боже, что нам негоже. Среди элентийских экипажей много бывших военных, однако это ничего не меняет. Эти, прости господи, круглозадые вояки привыкли подчиняться только своим командирам, да и к тому же с боевым, действительно боевым, опытом у них дело обстоит так себе. Недавние события тому подтверждение. Где те вояки? А нет больше. Жаги позаботились. И вот теперь бери, Илюха, эту толпу да лепи из нее флот.
Парень сидел в кабинете, в любимом кресле, и думал, уже давно думал. По-всякому прикидывал, но выходило, что без кардинальной перестановки кадров флот не слепишь. Люди должны доверять друг другу. Должны общаться для этого, ведь без общения не поймешь, что за человек живет и работает рядом.
– Папа! Папа, смотри, какой у меня теперь комбизон есть. – Иша влетела в кабинет, как обычно, ураганом. Шило в заднице не давало девчушке покоя. Халло, приставленный к ней в качестве няньки, едва за ней поспевал. Почему Халло? Так девчушка сама выбрала. Видимо, привыкла за время вынужденного путешествия. Она на удивление легко пережила стресс от потери матери. У детей вообще психика пластичная, они многое могут перенести, возможно, от недопонимания происходящего, но, наверное, это и здорово. Правда, по ночам она часто просыпалась в страхе и плакала, однако случалось это все реже.
