— И что бы ты на них купил? — поинтересовался Андрей.
— Много чего, — ответил пацан. — А что?
— Ты знаешь, что такое товарно-денежные отношения?
Он покачал головой:
— Не-а.
— Это когда один человек что-нибудь дает другому, а тот взамен платит ему деньги.
Мальчишка, явно не понимая, о чем речь, но, смутно догадываясь, что ему может перепасть целых сто (а может, даже и пятьсот!) рублей, посмотрел на свою бутылку и сказал:
— Кока-кола столько не стоит.
— Мне она и не нужна. Мне нужно, чтобы ты мне кое-что рассказал.
Пацан похлопал ресницами:
— А я ниче не знаю.
— Правда? — Андрей вздохнул. — Ну, значит, я в тебе ошибся. Топай домой, а я заплачу пятьсот рублей тому, кто знает.
Андрей повернулся и сделал вид, что хочет уходить.
— Эй! — громко сказал пацан.
— Что?
— А ты правда заплатишь?
— Зуб даю, — пообещал Андрей.
На лице мальчишки отразилась глубокая задумчивость и усиленная работа мысли. Он раздумывал не меньше полминуты и наконец сказал:
— Только на друзей я стучать не буду. За это могут и в глаз дать.
— Ясное дело, — согласился Андрей. — На друзей бы и я не стал. Пойдем-ка сядем.
— Куда?
— Да вот, на скамейку.
Пацан поморщился:
— Так она же мокрая.
— Ничего. Я тебе пакет постелю.
Мальчишка вздохнул и, по-прежнему не выпуская из-под мышки бутылку с колой, двинулся к скамейке.
— Как тебя зовут? — спросил Андрей, когда они расположились на скамейке.
— Ну Леха.
— Меня — Андрей. Будем знакомы. Слушай, Леха, ты слышал про девушку, которую убили в вашем дворе?
— Э-э… — Алчный огонек вновь вспыхнул в глазах у мальца. — Про какую? — быстро спросил он.
Андрей усмехнулся, достал из кармана сотенную бумажку и положил ее на скамейку:
— Это аванс.
Сотенная бумажка со скоростью света исчезла у Лехи в кармане.
— Так как? — переспросил Черкасов. — Слыхал?
— Ну слыхал.
— Ты в тот вечер играл во дворе, так?
— Ну.
— И ты видел ее, эту девушку?
Мальчишка шмыгнул носом и угрюмо поинтересовался:
— А ты не из милиции?
— А какая разница?
— Если ты из милиции, то получится, что я стукач, — резонно ответил мальчишка. — А если нет, то нет.
— Нет, я не из милиции. Я из студенческого поискового отряда.
— А что это?
— Долго объяснять. Но даю тебе слово, что стукачом ты не будешь. — Андрей подкрепил свое обещание еще одной сотенной купюрой. — А теперь рассказывай, как было дело.
— Мы с Витькой Самойловым в хоккей играли. Видел там коробку?
— Ну.
— Вот там мы и были. Сперва Саня Петров шайбой в фонарь кинул — просто так. Ну и попал. Фонарь погас, и все пацаны разошлись. Только мы с Витькой остались — шайбу погонять. Я особо не хотел, но у Витьки дома отчим… Короче, пока отчим спать не ляжет, он домой не приходит. Вот и я с ним…
— Давай ближе к делу.
— Ближе так ближе. Она вон от того дома шла. — Леха показал рукой. — По дорожке. А на скамейке парни взрослые сидели.
— Ты их знаешь? — нетерпеливо спросил Андрей.
Пацан покачал головой:
— Не. Они не местные. Хотя… — Мальчишка нахмурил конопатый лоб. — Одного я, кажись, и раньше видел. Только не помню где.
— Рассказывай дальше! — потребовал Андрей.
— Дальше так дальше, — пожал Леха плечами, но прежде, чем продолжить, красноречиво покосился на карман Андрея.
Тот дал ему еще сотню, предупредив:
— Остальное получишь, когда расскажешь все до конца.
— Ладно, — нехотя согласился мальчишка. — Их несколько было. Но за телкой этой увязались трое. Мы с Витькой из-за бортика смотрели. Интересно было, как они ее завалят.
— За базаром следи, — предупредил Андрей.
— Ну… закадрят. Короче, догнали они ее и стали клеить. Типа — «девушка, давайте познакомимся» и все такое. Один, чисто по приколу, под хачика закосил. Говорит: «Меня Кикабидзе зовут, а вас как?» Только она им не отвечала. Топала по дорожке и даже не оглядывалась. Мы еще после этого с Витькой на бутылку колы поспорили — даст она им или нет. Я сказал, что даст, а Витька, что…
— Ближе к делу, — хмуро сказал Андрей.
— Ну, короче. Один из этих придурков вокруг телки обежал и завопил: «Она ж узкоглазая!» Тут и остальные подвалили. Как узнали, что она узкоглазая, стали стебать ее. Че-то типа того, что она из Чучмекистана приехала, чтобы русских мужиков сифаком заражать…
Кулаки Андрея сжались до хруста. Глаза стали пустыми и мертвыми. Мальчишка удивленно раскрыл рот, потом сглотнул и тихо воскликнул:
— Оба-на! Так ты че, знал ее, что ли?
— Не твое дело, — процедил сквозь зубы Андрей. — Рассказывай дальше.
— Ну че дальше? Дальше они ее завалили и бить стали. А потом, когда она отключилась, к гаражам оттащили… Ну там я уже не видел, это в темноте было. Да и струхнули мы с Витькой сильно, за бортик залегли. Выглянули, только когда они ушли. Я хотел поближе подойти, но Витька меня за рукав оттащил. Сказал, что если подойдем — отпечатки останутся, и телку на нас повесят.
Мальчишка замолчал.
— Это все? — тихо спросил Андрей.
— Да вроде все. Потом мы сразу по домам ушли.
— Вы кому-нибудь об этом рассказывали?
Мальчишка покачал головой:
— Не-а.
— Почему?
— Так никто и не спрашивал.
Мальчишка помолчал, искоса поглядывая на бледное лицо Андрея. Потом сказал:
— Слышь, парень… Ты только не рассказывай никому, что мы с Витькой там были. Вдруг менты и правда все это дело на нас повесят. А у меня мать больная. Если что, у нее ж сразу инфаркт будет.
— Не расскажу, — пообещал Андрей. Он вынул из кармана бумажник и отсчитал мальчишке еще две сотни: — На, держи. И забудь о том, что меня видел, понял?
— Понял, — кивнул тот. — А почему забыть-то?
— Потому. Потому что кончается на «у».
— Детский прикол, — усмехнулся мальчишка. Он взял со скамейки бутылку колы, выжидательно посмотрел на Андрея. — Ну че, я тогда пойду?
— Подожди. Ты разглядел лица этих парней?
— Только одного. Того, которого раньше где-то видел.
— Опиши мне его.
— Ну… — Мальчишка наморщил лоб и напряг память: — Рожа такая… как у вампира. Бровей как будто нет, одни глаза. И губы длинные — до ушей. И еще я запомнил — руки у него были красные.
— Как это — красные? — не понял Андрей.
— Да так. Будто с мороза. У других нормальные, а у этого — красные. У меня такие бывают, когда я в снежки без перчаток играю. Больше ничего.
— Он был лысый, этот парень?
— Не знаю, он в шапке был. Остальные — точно лысые, а этот…
— Во что он был одет?
— Да Не помню я уже. Ну, куртка такая черная… Джинсы. И шапка тоже черная.
— Ты бы смог его узнать, если бы встретил?
Мальчишка подумал и ответил:
— Наверно. А может, и нет. Может, я вообще все перепутал. Фонарь там был слабый, да и сидели мы с Витькой далеко. — Мальчишка с тоской посмотрел на Андрея. — Слышь, я пойду, а? Мать волноваться будет. А мне еще колу эту Витьке тащить. Я ж проспорил.
— Иди, — разрешил Андрей.
— Ты это… — Мальчишка явно замялся. — Ты не расстраивайся. Мне мать всегда говорит, что жизнь — штука сложная. Сегодня геморрои, а завтра — Гималаи.
— Иди уже, советчик, — усмехнулся Андрей.
И мальчишка побрел по асфальтовой дорожке, держа под мышкой свою драгоценную кока-колу.
11
А вечером Андрей напился в компании Гоги и Герыча, которые вызвонили его прямо на лекции по проблематике современной истории и потребовали, чтобы он выставился. Парням задержали выплату гонораров до следующего вечера, а у них, по меткому выражению Гоги, «нутро горело так, что даже пукать страшно!»
Собрались в одном пивном подвальчике на Гаванской. После двух кружек разговор друзей свернул в философское русло. Обсуждали вопросы бытия, любви, смысла жизни и секса. Впрочем, как всегда. Но когда — по предложению Гоги — друзья отполировали пиво водкой, беседа стала несколько агрессивной. Началось все с заявления Гоги о том, что еврей — самая мудрая нация в мире.
— Потому что приспосабливаться умеют? — уточнил Герыч.
Гога покрутил головой:
— Нет. Приспособиться любой дурак может.
— А, понял, — вновь кивнул Герыч. — Они не только выживут в любой пустыне, но и зацветут там буйным цветом. Так?
— Опять не угадал. Выжулить миллиончик-другой — дело не хитрое.
— Что-то у тебя не слишком получается, — заметил на это Андрей.
Гога небрежно махнул рукой:
— Любой русский мог бы стать миллионером, если б не был лентяем и не увлекался вот этой отравой. — Гога щелкнул пальцем по графину с водкой.
