– Проход охранялся?
– Когда-то, – сказал Кимли. – В самом его конце стоят каменные ворота, сделанные лучшими мастерами гномов. Снаружи открыть их невозможно, а изнутри они открываются легким толчком.
– А если они замурованы снаружи?
– Ты не знаешь, о чем говоришь, эльф, – сказал гном. – Никто лучше гнома не может работать с камнем. Ворота там, и они откроются, даже если с другой стороны за два века выросли новые скалы.
– Ты прав, гном. – Теффас пожал плечами. – Мы не работаем с камнем, и я буду доверять твоим суждениям.
– То-то же, – довольно сказал Кимли.
Я не был бы столь легкомысленным. Безусловно, Кимли знал толк в воротах, но кроме ворот должно быть и что-то еще. Если мы просто выйдем с другой стороны, это будет неестественно. Так не бывает ни в книгах, ни в фильмах, ни в жизни. Чем ближе к концу, тем больше опасностей разве не так?
– Ты задумчив сегодня, – сказала Дри. – Какие мысли гложут тебя?
– Тревожные, – сказал я.
– Ответь мне, – потребовала она. – Темный Властелин преуспел? Ему удалось смутить твой разум, вселить в него сомнения?
– Боюсь, что да. – Я не мог солгать.
– Что я могу сделать, чтобы вернуть тебе уверенность?
– Когда ты рядом, я уверен.
– Ты лжешь, я чувствую, – сказала она.
– Я не знаю, – сказал я. – Ты слишком хороша для меня, чтобы быть на самом деле. Возможно, ты лишь плод моего воображения.
– Я не чувствую себя плодом чьего бы то ни было воображения, – сказала она, ничуть не обидевшись.
– Знаю, но не факт, что плод воображения должен чувствовать себя таковым.
– Нельзя терять веру, – сказала она. – Иначе все теряет смысл.
– Иногда это проще сказать, чем сделать.
Странно. Мысли о том, что я болен, посещали меня и до встречи с Галадриэль, но тогда они меня не тревожили, и сомнения не мучили мой разум. А после знакомства с ней я больше всего боялся, что все это понарошку. Даже больше предстоящей встречи с Темным Властелином.
– Стойте! – внезапно сказал сэр Реджи, отвлекая меня от тяжелых дум.
Теффас вскинул лук, он сделал это так быстро, что я успел заметить это лишь когда стрела вылетела в темноту, оставив дрожащую тетиву. Из темноты донесся тяжелый вздох, а вслед за ним яростное урчание, не предвещающее нам веселых минут.
– Орки, – сказал Кимли, скидывая топор в руку.
И в тот же миг на нас навалились.
Орки напоминали людей в той же степени, в какой людей напоминают обезьяны. Они были невысокие, но выше гномов, коренастые, с темно-зеленой кожей, покрытой короткой жесткой шерстью. Их глаза сверкали в темноте красными огоньками. Одеты они были в легкие кожаные доспехи, вооружены кривыми мечами и топорами.
Из прохода на нас вывалилось около двадцати штук. Но они явно не представляли, с кем столкнулись.
Мы с Дри стояли позади всех, так что поучаствовать в веселье нам так и не удалось. До нас орки не добрались, а пещера была слишком узка, чтобы мы могли вступить в бой наравне с товарищами. Теффас посылал во врага стрелу за стрелой, равномерно поднимался топор Кимли, звенела сталь клинка сэра Реджи. Искры, урчание, стоны боли, звон стали, звук падающих тел – это продолжалось не более минуты. Проход был завален телами нападающих, а отряд не получил ни единой царапины.
– Орки, – повторил Кимли, и ручеек темной крови потек к его ногам. – Интересно, что они здесь искали?
– Не нас, – сказал сэр Реджи. – Иначе их было бы раз в десять больше.
– Даже если бы их было в сотню раз больше, они не заполучили бы головы гнома, – сказал Кимли.
Его самонадеянность меня поражала. Он был на своей земле, и это придавало ему сил, однако не стоило забывать, что его народ больше не живет здесь. Надо было помнить почему.
Мы перешагнули через тела поверженных орков и продолжили путь, уже не убирая оружие в ножны.
Наверное, мы забрались в самое сердце горы, потому что через двести шагов начался подъем, а воздух становился более разреженным. К нему стал примешиваться еще какой-то запах, ранее мной не встречаемый. И запах этот беспокоил не только меня.
– Пахнет не орками, – сказал Теффас, втягивая воздух своими красивыми, правильной формы ноздрями. – Но чем-то определенно пахнет.
– Меня беспокоит другое, – сказал сэр Реджи. – Здесь были орки, значит, Темному Властелину известно о тайном пути.
– Они могли забрести сюда случайно, – возразил Кимли.
– Не стоит полагаться на случайности в таком деле, как наше, – сказал сэр Реджи. – Темному Властелину известно, что с нами идет гном, значит, он может ожидать, что мы пойдем отсюда.
– И что? – спросил Кимли.
– А то, что он не доверил бы охрану прохода только оркам. Они недисциплинированны, и на них нельзя целиком положиться, – сказал сэр Реджи, подтверждая мои худшие подозрения.
Подъем стал более крутым, а стены расходились в стороны, каменный коридор явно становился шире. Зато дышать с каждым шагом было все труднее. Странно, подумал я, вряд ли мы забрались на такую высоту, что воздух становится разреженным. Должна быть какая-то другая причина. Не верю, чтобы гномы ничего не смыслили в вентиляции. Они здесь жили, следовательно, воздух должен быть приемлемым. Что-то его испортило.
Спустя десять шагов свечение посоха Моргана начало колебаться и погасло. Батарейка, наверное, села, или еще что-то в этом роде. Мы очутились в кромешной тьме, не было ни единого источника света, и нам пришлось остановиться.
– Я не чувствую стен, – сказал Кимли. – Не чувствую потолка над нами. Послушайте, какое эхо! Мы в огромном зале.
– Тихо, – сказал Морган. – Тихо, и слушайте все.
Я прислушался, но не слышал ничего, кроме дыхания своих спутников и биения собственного сердца. Но все же первобытный страх человека перед темнотой стал пробираться в мой разум.
Цивилизация – это всего лишь налет, шелуха, которая слетает с человека при первом же Дуновении ветра опасности. И человек превращается в варвара, верящего, что во тьме могут скрываться злые духи и чудовища. Человек – существо дневное, он никогда не будет чувствовать себя в полной безопасности ночью и во тьме.
– Я слышу, – сказал Теффас, еще раз доказывая превосходство эльфийских органов чувств над человеческими.
– Я тоже, – вторила ему Дри.
– Что вы слышите? – спросил Морган.
– Дыхание, словно кто-то раздувает кузнечные мехи, – сказал Теффас. – Дыхание чего-то огромного.
– И я чувствую, как чьи-то глаза смотрят на меня из темноты, – сказала Дри.
– Оно приближается?
– Нет, – сказала Дри. – Оно наблюдает и ждет.
– Выход уже близко! – возбужденно сказал Кимли. – Это – Зал Разведчиков, уходивших с заданиями в землю орков. Здесь Стражники проводили свои тренировки, отсюда гномы уходили на войну с орками.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
