А вот пронесшаяся мимо них черная приземистая машина с тонированными стеклами, обдав мужчин выхлопами вонючего дыма, обогнала велосипедистку и совершила странный маневр, резко вильнув вправо, перегородив девушке дорогу. Та от неожиданности дернула руль и завалилась набок, но не упала, а умело соскочила с седла. Велосипед рухнул на землю.
— Вы что творите? — послышался ее испуганный голосок.
Задняя и передняя дверцы, обращенные к девушке, распахнулись, и наружу выскочили два высокорослых типа, одетых, по мнению Никиты, очень нелепо. Широченные свободно болтающиеся штаны, высокая спортивная обувь, аналогичная той, что была на велосипедистке, кожаные куртки с блестящими замками-«молниями» могли указывать на полную безвкусицу в моде этой Яви или какую-то определенную тенденцию ее развития.
Парни, не обращая внимания на стоящих неподалеку мужчин, подскочили к велосипедистке. Один из них обхватил завизжавшую девушку и потащил к машине. Второй, глянув на бойцов Сыча и Никиту, демонстративно сплюнул в их сторону и похлопал ладонью по левой стороне груди.
— Что это за хрен с горы? — Ражий потянулся за пазуху. — Сыч, разреши силовой вариант. Девчонку-то, кажись, похищают!
— Давай, — кивнул Сыч.
Злоба и Ражий мгновенно рванули вперед, и оказались возле черного автомобиля в тот момент, когда девушку наполовину упрятали внутрь. Кажется, такой прыти похитители не ожидали. Все замерли.
— Эй, клоуны! — весело крикнул Ражий, вцепившись в плечо мужика, усердно перед этим пихавшего несчастную в салон. Злоба в это время блокировал второго, который попытался что-то вякнуть, но мгновенно осел на землю после мощного удара в печень. Еще одно неуловимое движение — и он лег вниз лицом на грязную землю с ловко связанными тонким ремешком запястьями.
— Чего надо, дядя? — огрызнулся похититель, спиной почуяв неладное. Смачный удар он слышал, но что происходит позади — не видел.
— Еще двое, — Сыч кивнул Никите и тоже помчался к машине.
— С ума спятили, болваны? — недоуменно прошептал волхв. Инструкции, данные ему Басмановым, недвусмысленно указывали на соблюдение главных правил: не вмешиваться в жизнь чужой Яви, не контактировать с местными, не пытаться что-то изменять, если существует угроза провала миссии. И это профессионалы? Что там говорил Понятовский? Или у парней совсем другая задача? Опять его решили использовать втемную?
Между тем короткая стычка возле машины завершилась полным разгромом местных дорожных бандитов. Не сказать, что ситуация была нетривиальной. Никита был наслышан о таких мерзких вещах в своей Яви, что абсолютно не удивился произошедшему.
Трое одинаково одетых разновозрастных мужчин стояли враскорячку, упершись руками в капот автомобиля, а четвертый так и продолжал валяться на земле.
— Ну все, козлы, вам хана! — услышал Никита, подходя к оживленному месту стычки. Удивительно, что ни одна машина, проезжавшая мимо, не остановилась. Наоборот, набирая скорость, все старались побыстрее улизнуть, а не выяснить обстановку.
— Поговори мне, — беззлобно сказал Ражий, быстро обыскивая каждого. Сыч стоял рядом, держа на прицеле пистолета всю троицу. — Да у вас тут целый арсенал!
На землю полетели ножи, пистолеты довольно внушительного вида и совершенно иной конструкции, чем у бойцов Понятовского, парочка круглых ручных гранат с ребристой насечкой.
Злоба стоял рядом с рыдающей девушкой и неловко утешал ее, поглаживая по волосам, и что-то бормотал.
— Вы кто такие? — чуть повернув бритую голову, спросил молодой мужик. На пальцах правой руки у него матово блестела массивная печатка. — Фээсбешники, что ли? Давайте, договоримся! Ну, ошибочка вышла. Мы по заданию хозяина дочку его искали. Убежала, зараза! А тут видим, едет по дороге. Спутали со спины!
— Врешь, скотина! — закричала девушка. — Все в городе знают, что вы девчонок похищаете и насилуете их! А потом на наркоту подсаживаете или в лесу закапываете!
— Ого, командир! — присвистнул Ражий. — Да здесь тати распоясались, гляжу!
— Кто ваш хозяин? Имя? — Сыч нахмурился.
— Боцмана знаешь? — бритый, взявший на себя роль переговорщика, слегка расслабился. Никите сбоку хорошо было видно, что он пытается просчитать ситуацию и понять, кто перед ним. Если бы Сыч не светил оружием, их приняли бы за обыкновенных прохожих, зачем-то разгуливающих вдоль дороги. Но бритый намекал на какую-то государственную службу, название которой с ходу не запомнить.
— Если познакомишь — узнаю, — совсем сбил с толку Никиту ответ Сыча. — Сам будешь сводить или кто из твоих?
— Так отпускаешь? — оживился бритый.
— С нами пойдет один. Злоба, пусть девушка едет домой. Что ты в нее вцепился?
— Ничего подобного, — отдернул руки спец.
Растрепанная и испуганная велосипедистка мгновенно вскочила в седло своего транспорта и закрутила педали с такой скоростью, что спустя несколько минут исчезла из виду.
— А теперь все дружно пошагали вон к тому лесочку, — кивнул Сыч на темнеющую с правой стороны обочины куцую рощицу. — Злоба, Ражий, смотрите за ними. Побегут — валите их!
— Эй, брат, ты так не шути! — заволновались дорожные похитители, но тут же уткнулись мордами в капот, получив по чувствительному удару рукоятью пистолета.
— Дружно пошли! — рыкнул Ражий. — И своего дружка прихватите!
Никита сделал знак Сычу, и как только они оказались наедине, возмущенно воскликнул:
— Как понимать вас, господин Сыч? Это что за самовольные выходки в чужой Яви? Вы соображаете, в какую проблему втягиваете группу?
— Барон, — покачал головой Сыч. — У нас есть отдельное задание, не пересекающееся с вашим. Свою миссию вы закончили, и можете уходить домой. Вас проводит Злоба. Мы пока остаемся здесь.
— Да что за бред? Что вам здесь делать?
— Понятовский все объяснит, господин Назаров, — отрезал Сыч. — Уходите. Только отметьте точку входа в портал. Вот, возьмите…
Он протянул Никите плоский, похожий на галечный камешек предмет, шершавый на ощупь.
— Радиобуй, — пояснил Сыч. — Сожмите его пальцами и бросьте на землю возле портала. Больше вам делать ничего не надо. Спасибо за помощь!
Никита редко впадал в растерянность. Он даже забыл, когда последний раз испытывал чувство раздвоенности, нелегкого выбора перед развилкой событий. Неприятные мысли об очередной «подставе» царапали душу и вызывали злость. Бросать в неизведанной Яви людей, пусть и хорошо подготовленных для подобных акций, для молодого дворянина было недопустимым кощунством. А с другой стороны рисковать своей жизнью ради тайных операций, которые ему вообще ничего не дают, Никита не собирался.
— Господин барон, время! — подскочил к Никите Злоба. — Да не стойте вы, ради Перуна, столбом! Совесть замучила? Так оставьте ее здесь!
— Вы не понимаете, чем рискуете! — сдерживая эмоции, ответил Никита.
— Нам за это хорошо платят, — осклабился в улыбке боец. — Ну, шевелитесь же!
Не оборачиваясь, Никита зашагал к порталу, который пусть и был невидимым для обычного взгляда, но для волхва, умевшего работать с глубинными слоями своей ауры (проще говоря, на уровне подсознания), почувствовать его не представлялось трудным.
«Дуарх! — позвал он мысленно, ожидая, когда ледяной вихрь охватит его со всех сторон, но ничего не случилось. — Ты меня слышишь? Ты здесь?»
Нет, этот мир и в самом деле потерял свою уникальность. Здесь правили иные законы природы.
С силой сжав плоский кругляш, Никита положил его напротив входа в портал. Потом оглядел унылый пейзаж с хмурыми нависшими над головой дождевыми или снеговыми тучами, шагнул в плотную белесую кисею перехода. И понял, что Злоба остался снаружи. Усмехнувшись мысли, что этот контроль со стороны Сыча был бессмысленным, Никита со следующим шагом вывалился на заснеженный полигон, и сразу оказался в окружении своих коллег-лаборантов. Кто-то совал ему в руку кружку с чаем, кто-то накинул на плечи теплый плед. Но первым делом Никита отыскал взглядом Понятовского, молчаливо созерцавшего молодого волхва с непонятным выражением в блеклых глазах.
