Он вышел на улицу из лабораторного корпуса и глубоко вздохнул бодрящий, пряный и влажный воздух. Положив свиток во внутренний карман плаща, волхв медленно пошел по мокрой дорожке к выходу из кремля. Протянул охране пропуск с разрешением выноса магического артефакта и коротко попрощался со знакомым старшим офицером. За все время, что Никита работал здесь, он уже знал в лицо практически весь состав кремлевской охраны.
Выйдя за мощные кованые ворота, Никита призадумался. Сегодня у него была запланирована встреча с Дашей в одном из кафе в центре города. Но по времени еще слишком рано. Где убить два с лишним часа?
Пройдя мимо стоянки с автомобилями государевых чиновников, он услышал басовитый сигнал, ударивший в спину. Обернувшись, поискал глазами нахала. Черный приземистый «адлер» с гербом Годуновых (щит с золотым полем, черные орлиные крылья, обнимающие длинный меч) мигнул фарами, словно приглашал Никиту. Пожав плечами, он подошел к машине. Тонированное стекло передней двери с пассажирской стороны опустилось вниз, и волхв увидел довольное лицо княжича Давлетова.
— Здорово, Никита! — лицо Мишки расплылось в улыбке. — А чего такой грустный? Поехали, развеемся!
Никита наклонился и увидел за рулем Борислава. Тот приветственно махнул рукой и показал на заднее сиденье. Дескать, не стой столбом, заскакивай внутрь.
— Вы меня специально караулили, что ли? — поинтересовался Никита, устраиваясь на мягком сиденье «адлера».
— Пришлось, — Годунов сделал виноватое лицо. — Тебя же не застанешь дома. То в своей лаборатории прячешься, то в Боровичах словно сыч сидишь.
— Не сижу, а делами занимаюсь, — важно ответил Никита и шутливо стукнул по плечу водителя кулаком. — Чего хотели, бояре?
— Поговорить по душам, — откликнулся Давлетов. — Поехали в «Избушку»?
— Хитрый татарин, — засмеялся Борислав. — Это же ваш ресторан!
— Ну так в чем дело? — хмыкнул Мишка. — Тем более соглашаться надо. Столик бесплатный!
— Парни, у меня через два часа встреча, — предупредил Никита. — На долгий разговор не рассчитывайте.
— Понятно, — Годунов переглянулся с княжичем, и «адлер» сыто заурчал, мелко подрагивая от предстоящего движения.
От кремля до Семеновской улицы, где находился ресторан Давлетовых, точнее, принадлежавший одному из представителей этого рода, двоюродному дядьке княжича Михаила, автомобиль домчался быстро. Борислав аккуратно завернул на площадку и загнал «адлер» в одну из стояночных ниш, заглушил мотор. Михаил, успевший поговорить с кем-то по телефону, объявил:
— Все в порядке. Столик уже готов. Чтобы не терять драгоценное время барона, я попросил дядю ускорить процесс. Ну, как? Доволен?
— Поесть не мешает, — кивнул Никита. — Заодно и вас послушаю. Заинтриговали, господа.
Они дружно поднялись по обложенной шершавой темно-красной плиткой лестнице и вошли в помещение ресторана. Стоявший у дверей широкоплечий охранник сделал легкий поклон в сторону Михаила и вежливо поздоровался с гостями.
— Эльдар Ахметович вас ждет, княжич. Прошу!
Он сопроводил молодых людей до конца фойе и открыл тяжелые стеклянные двери с рифленым рисунком. Приглушенный свет с потолочных люстр падал на бежевые скатерти столов и темно-красную обивку стульев. В помещении было не так много людей, и свободных мест хватало. Но Давлетов уверенно повел товарищей к дальнему углу, наполовину скрытому за зеленой живой изгородью-ширмой из какого-то пушистого кустарника.
Низенький, с солидным брюшком мужчина в сером шерстяном костюме вынырнул как из-под земли и сверкнул золотой запонкой на полосатом галстуке.
— Михаил! — он развел руки, словно хотел заключить в объятия княжича. — Давненько не появлялся! Я уже стал подозревать, что ты на меня какую-то обиду затаил!
— Не вижу причин обижаться, дядечка! — Давлетов все-таки приобнял мужчину, но сдержанно, и дал похлопать себя по спине. — Не говори так, пожалуйста! Познакомься с бароном Назаровым!
— Наслышан! — у Эльдара Ахметовича была весьма увесистая рука и сильные пальцы, на которых поблескивали два массивных кольца-артефакта с функцией защиты от магоформ огненной и воздушной Стихий. Странно, что неполный комплект. Обычно такие кольца идут парами, что увеличивает их комбинации. — Никита Анатольевич, верно?
— Да, это я и есть, — улыбнулся Никита. — Но откуда…
— Земля слухами полнится, — в ответ расплылся в улыбке ресторатор, и волхв заметил, какие у него ровные и белые зубы. — Особенно после грандиозного побоища на Тверце. Знаете, не любитель сих мероприятий, но так как Миша вдруг выразил свое желание участвовать в этом бою, я заинтересовался. Какова причина такого желания? Перед девушками покрасоваться? И узнал, что кроме него еще парочка бесшабашных знатных дворян затесалась. Борислав-то, ладно, воин будущий, ему полезно… Так я и узнал о вас. Ведь именно вашу троицу лечили наши Целители? Жаль, не было меня дома. Борислав!
— Здравствуйте, Эльдар Ахметович, — посмеиваясь, протянул руку Годунов, стоически выдержав словесный водопад со стороны ресторатора.
— Дядюшка…, — Михаил стрельнул глазами в сторону ширмы, намекая, что пора и к столу.
— Молодежь! — фыркнул мужчина. — Все куда-то торопитесь. Давай, Миша, усаживай гостей. Сейчас все принесем. Азу, тутырма, токмач, люля-кебаб! Все вкусное, горячее! И это только на затравку!
Эльдар Давлетов сейчас был похож на зазывалу в трактире, такой же зычный и веселый. Он чуть ли не в охапку схватил троих молодых людей и подтолкнул к столу, самолично усаживая их, одновременно с этим делая кому-то знаки.
— Объедимся и лопнем на твоих глазах, — пригрозил Михаил.
— Э-ээ! — махнул рукой хозяин ресторана. — Разве от такого лопаются?
Через несколько минут, удостоверившись, что гости получили все необходимое, дядечка удалился, пожелав приятного аппетита.
Утолив первый голод, Никита промокнул губы салфеткой и уже без улыбки спросил:
— Рассказывайте, зачем потянули меня в ресторан. Не праздник живота устраивать же?
— Ты прав, Никита Анатольевич, — торжественным тоном проговорил Годунов и переглянулся с княжичем. Тот неуловимо пожал плечами, словно давая право товарищу вести беседу. — Отчасти в этой ситуации ты сам виноват. А мы, получается, жертвы. Ладно, ладно! Не смотри так, будто не понял! Я знаю, что Главой Рода стал ты, а Петр Григорьевич удалился на отдых. Поэтому обращаюсь к тебе. Мне понравилась Анита Васильевна, твоя сестра. И я прошу у тебя ее руки.
Никита озадаченно молчал, вертя на шпажке ароматный люля-кебаб. Но в голове сразу же начали выстраиваться картинки будущих комбинаций. Борислав счел это молчание по-своему и нахмурился.
— Вы всего один раз виделись на Коловороте, Борислав, — мягко напомнил ему Никита. — Я, конечно, верю в любовь с первого взгляда. Сам нашел жену именно так. Встретил — и пропал мальчик. Но я с трудом верю, что ты понравился Аните, шепелявый, беззубый и весь в крови.
— Но это было после первой встречи, — ухмыльнулся Годунов. — Там я красавчиком предстал. Кулачный бой показал, кем являюсь я на самом деле.
— Анита хотя бы знает?
— Мы уже встречались несколько раз, — заулыбался Борислав и добавил: — В Москве. Ты же не знаешь! Разве Анита тебе не говорила?
— Заговорщики, — проворчал Никита. — Вы в своем уме? Я вас о чем просил? Охранять девушек, а не влюбляться в них! Как ты мог встречаться, если мои рынды ничего не говорили!
— Я лично попросил не разглашать наши отношения, — Годунов покаянно поник головой. — Алексей все понял и не стал препятствовать встречам. Да твои сестренки под мощным наблюдением! Давлетовы Настю как реликвию охраняют, а мои молодцы глаз с Аниты не сводят!
— Вам головешки отвернуть мало, — волхв рассердился на такое безрассудство со стороны рынд. За его спиной занимаются черт-те чем! Ведь не мальчики уже, а люди, облеченные обязательствами! — Всем, причем!
— Никита, не сердись, — мягко произнес Давлетов. — Я подтверждаю, что девчат охраняют очень тщательно. К ним теперь никто лишнего шага не сделает! Все контакты отслеживаются. Ты лучше свое слово скажи. Мы такими вещами не шутим, тем более, зная твою репутацию серьезного мага. Борислав ведь просто так языком болтать не будет. Если влюбился — так и есть.
