Ночь прошла спокойно. Ухоня не спал, охраняя сон своих товарищей. Утром Милав предложил провести осмотр всего имущества, находящегося в их распоряжении. Продукты, запасную одежду и теплые вещи разделили на три примерно равных тюка, которые приторочили к лошадям.
- Если мы потеряем какую-либо из лошадей, - пояснил Милав, - то хотя бы часть вещей сохранится.
Деньги и драгоценности, без которых нечего было делать в столь длительном путешествии, тоже разделили, но на три неравные доли. Большую часть Милав сложил в свой широкий кожаный пояс, с которым он не расставался ни на минуту; средняя доля досталась Ухоне - ему надели декоративный ошейник из буйволиной кожи, внутри которого было множество кармашков для драгоценных камней; самая маленькая доля досталась Кальконису, который на несправедливость дележки ничуть не обиделся, понимая, что доверие спутников нужно еще заслужить.
- А почему запасная лошадь без поклажи? - спросил Ухоня, когда они выехали из каменного мешка, предварительно проверив, нет ли где засады.
Милав показал рукой на темную громаду гор, закрывших половину небосклона.
- Там, - пояснил кузнец, - морозы будут покрепче, чем в январь-студень. Без огня мы и нескольких часов не выдержим! Поэтому топливом следует запастись здесь, внизу.
- Если там так холодно, то как же живут на перевале его хранители глетчерные рогойлы?! - недоумевал Ухоня.
Милав вопросительно посмотрел на Калькониса, но сэр Лионель сделал вид, что не заметил взгляда кузнеца. Тогда Милав попытался ответить сам.
- Думаю, стражи перевала чувствуют себя при ужасном морозе не менее комфортно, чем мы, грея простуженную спину в бане...
Предположение было, что называется, притянуто за уши, но другой информации просто не было. Вот поднимутся на перевал - тогда все и увидят своими глазами.
К концу дня деревья на едва различимой тропе, по которой они поднимались, пропали совсем. Уже после обеда им на смену появился высокий кустарник невероятной толщины и прочности. Милав долго рассматривал корявые, перекрученные стебли, принюхиваясь к листве и даже пробуя на вкус янтарные капельки смолы, выступавшие в тех местах, где коричневая узловатая кора полопалась, обнажив светлое нутро. Ухоня с Кальконисом с интересом наблюдали за непонятными манипуляциями Милава.
- Могу я полюбопытствовать, - наконец спросил сэр Лионель, - чем вы занимаетесь?
- Разумеется! - отозвался Милав. - Древесина этого кустарника необычайно плотная - не чета осине или сосне, к тому же в ней невероятное количество смолы. Думаю, лучшего топлива нам не найти. Если до вечера кустарник не пропадет, сменившись другими растениями, более приспособленными к жизни в условиях гор, мы заготовим его впрок.
Несколько часов ехали путешественники по узкой тропе. Почти через каждый десяток шагов приходилось спешиваться и рубить крючковатые стебли, извивающиеся между камней. Топор, наточенный Милавом на огромном природном абразиве до зеркального блеска, со звоном отскакивал от ветвей, словно голубоватое лезвие вонзалось не в древесину, а в камень.
- Похоже, по этой тропе давно никто не ходил, - сказал Ухоня, тяжело дыша. Он только что прорубил очередной проход в переплетающихся ветвях и теперь стоял на дорожке, сжимая в отращенных руках отшлифованное пальцами путешественников топорище.
Милав остановился рядом, держа двух лошадей. Он посмотрел по сторонам и вверх. Теперь гора закрывала весь небосклон. Впереди не было ничего, кроме бурого, серого, зеленоватого камня. Шея затекла от напряжения.
- Как вы думаете, сэр Лионель, прошли мы треть пути? - спросил кузнец.
Кальконис вытер струившийся по лбу пот, глянул на вершину горы и ответил:
- Думаю, что прошли.
- Тогда привал! - распорядился Милав. - Даже если мы и не прошли третьей части - не стоит надрывать себя и лошадей в первый же день. Впереди дорога намного сложнее.
Остаток вечера потратили на отсортировку нарубленных за день веток. Отобранные упаковали в две огромные вязанки. Одну из них Милав накрыл запасным плащом - небо стремительно хмурилось, в воздухе чувствовалось приближение не то грозы, не то снежного заряда. Спать легли сразу же после того, как подкрепились горной куропаткой, пойманной Ухоней по дороге, и вдоволь напились ароматного напитка из меда и местных трав, собранных Кальконисом вокруг их импровизированного лагеря.
Спали тревожно, но не потому, что ожидали нападения вигов или горгузов, а потому, что дышалось здесь уже не так легко и вольготно, как внизу. Плюс ко всему ночью пошел снег, и Милав, проснувшийся первым, долго лежал с открытыми глазами, укрывшись до подбородка тяжелым плащом, с восторгом наблюдая величественную красоту гор, очертания которых таяли и дробились за стеной снегопада.
Послышался слабый шорох. Милав стремительно повернулся на звук, одновременно касаясь пальцами Поющего Сэйена, покоящегося в просторных "ножнах" на поясе. Тревога оказалась ложной - Ухоня шел по прорубленной вчера тропинке и лопатообразным языком смешно ловил на лету огромные снежинки.
- Какая благодать, напарник! - произнес он восторженным голосом и привалился к Милаву лохматым боком.
"Ухоня с каждым днем становится все более материальным, - с тревогой подумал кузнец, - быть может, скоро он не сможет возвращать телу невидимость! Как же тогда мы сможем путешествовать с ним?"
Зашевелился Кальконис, стряхнул с плаща снег, щуря глаза на Милава и Ухоню.
- Вставайте, сэр Лионель! - вскричал Ухоня. - Славные дела нас нынче ожидают!
Кальконис с подозрением посмотрел на ухоноида, не понимая возбуждения последнего.
- А чему вы, собственно, радуетесь? - спросил он, с кряхтением выбираясь из-под припорошенной снегом накидки.
- Ну как же! - искренне удивился Ухоня. - Солнце светит, снег падает, мы дышим. Разве этого мало?!
- Вообще-то... - начал Кальконис, но фразы не закончил, только махнул рукой - дескать, радуйтесь, чему хотите, а меня не трогайте.
Ухоня по сварливому ворчанию сэра Лионеля понял, что от него не добьешься восторга по поводу чудесного утра, и переключил все внимание на подготовку к походу.
До обеда приподнятое настроение Ухони сохранялось. Кустарник со стеблями железной крепости почти закончился - его встречалось все меньше и меньше, ветви хирели на глазах. Они уже не изнуряли ежеминутно, и можно было любоваться окружающими красотами. К полудню снег, выпавший ночью, растаял. Камни стали скользкими, лошадей приходилось вести очень осторожно - в случае повреждения копыта пришлось бы бросить коня в этих камнях на верную гибель.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
