Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга. Сестра Осени опустила голову.
– Креллису, – прошептала она и закрыла глаза.
– Креллису, – эхом отозвался керифянин.
Беландра, Шара и Косарь ожидали Креллиса на мосту Донована. Феделин и его «разящие молнии» толпились за ними. На середине моста, футах в пятидесяти от троицы, стоял Горлим. Тыл ему прикрывали около сотни солдат.
Платье Беландры, красное с оранжевым, цвета опадающих листьев, напоминало о ее принадлежности к Дому Осени. Золотисто-каштановые пряди трепетали на ветру языками догорающего пламени. Рядом с ней застыла Шара в длинном синем платье, с черными, сияющими на солнце волосами, то взлетающими, подобно крыльям, то падающими завесой на лицо. Талию ее перехватывала серебряная цепь Зелани со свисающим прекрасным сапфиром, притягивающим взгляды солдат к соблазнительному изгибу бедра.
Камень на груди запульсировал, и Беландра нервно переступила с ноги на ногу. Креллис был где-то близко.
– Не забывайте, – прошептала она своим спутникам, – мы не хотим кровопролития. Нам нужно договориться.
– Говорите за себя, – бросила Шара, сверля горящими глазами мастера Цитадели.
Зелани Горлима, Сирол, покинула хозяина, когда Шара убила Виктериса. Тот факт, что ее подруга служила заместителю брата Осени, Шара воспринимала как личное оскорбление.
– Я все-таки предлагаю его убить, – подал голос Косарь. – Его солдаты в таком же положении, что и мы. Если Креллиса не будет, они перейдут на нашу сторону.
– Или взбунтуются, откроют ворота и уйдут к физендрийцам или фараданцам, – возразила Беландра. – Нет. Внутренний конфликт лишь ослабит нас. Боевой дух и без того невысок. Мы не можем предугадать, к каким последствиям приведет еще один раскол в руководстве.
– А если он не согласится на ваши требования? – спросил Косарь.
– Тогда убьем его, – после короткой паузы ответила Беландра. – Рискнем.
Керифянин едва заметно улыбнулся и больше вопросов не задавал.
Пройдя через строй солдат, Креллис остановился рядом с Горлимом.
Косарь положил руку на рукоять меча. Беландра могла попросить его почти о чем угодно, но не заставить быть вежливым с давним врагом. Если керифянина что-то и удерживало, то только данная ей клятва.
Иногда, в худших из посещавших ее кошмаров, сестра Осени видела неизбежную схватку непримиримых противников, но исход противостояния всегда оставался скрытым от нее. Кто выйдет победителем, если эти двое скрестят когда-либо мечи? Она не знала.
Креллис сказал что-то Горлиму и, пройдя вперед, остановился в нескольких шагах от троицы.
– Беландра, Шара. – Он кивнул обеим женщинам и поджал презрительно губы, скользнув взглядом по Косарю.
– Креллис. – Беландра ответила сдержанным поклоном.
– Ты хотела меня видеть.
– Да. Хочу предложить союз на время обороты Огндариена против общего врага.
Он нахмурился.
– На каких условиях?
– Мы отдаем армию под твое полное командование. Мы отдаем тебе казну. Пятнадцать Зелани окажут любую потребную помощь твоим офицерам. Таким образом мы встретим противника единым фронтом.
– Что ты просишь взамен?
– Восстановление Совета. Сестры займутся распределением продовольствия и будут решать прочие хозяйственные вопросы.
– А потом? После войны?
– Помощь Огндариена в твоих притязаниях на физендрийский трон. Свободный и беспошлинный проход физендрийских судов через наши шлюзы. Долгосрочный союз между нашими странами.
– Другими словами, в Огндариене мне места уже не будет? – Креллис невесело усмехнулся. – Гражданином Свободного города ты меня уже не видишь?
– У тебя был шанс стать им.
– Понятно. Вам нечего есть, и вы предлагаете наделить меня правом накормить вас. Вы окружены, у вас нет войска, и вы потчуете меня обещаниями будущей помощи. Неубедительно.
– Мы предлагаем тебе дружбу в тот момент, когда ты отчаянно нуждаешься в друзьях.
Креллис рассмеялся, коротко и отрывисто. Получилось похоже на лай.
– Я нуждаюсь в войсках и припасах, но не в престарелых советницах, голодных крестьянах и наглых шлюхах.
– Как ты думаешь, сколько времени понадобится моим Зелани, чтобы перерезать глотки твоим офицерам? – прошипела Шара.
Физендриец повернулся к ней.
– Так ты собираешься резать им только глотки? Мне казалось, Зелани больше интересуются другими частями тела.
Шара осклабилась.
– Осторожнее, братик, а то как бы не пришлось ползти домой на карачках.
Беландра поморщилась – во рту снова появился неприятный рвотный привкус, но Креллис лишь вскинул надменно бровь.
– Если ты считаешь себя такой могущественной, девочка, скажи, о чем я думаю сейчас.
Шара напряглась, вперив взгляд в его переносицу. Камень на груди Креллиса запульсировал красным. Шара прикусила губу и отвернулась.
– Прекратите бессмысленные препирательства, – вмешалась Беландра.
– Что еще ты имеешь мне предложить? – спросил Креллис, скрещивая руки на груди.
– А что ты хочешь?
– Ну, ты могла вернуться в мою постель. – Он натянуто улыбнулся.
Даже не взглянув на Косаря, Беландра положила руку на его плечо. Маленький керифянин уже наполовину вытащил меч из ножен.
Креллиса сей угрожающий жест оставил совершенно равнодушным.
– Я мог бы убить тебя раньше, чем твои люди успели бы достать стрелы, – процедил сквозь зубы Косарь.
– Но только в том случае, если бы Беландра позволила тебе вынуть меч, – ухмыльнулся физендриец.
– Если ты жив, то только благодаря ей.
– Если это вызов, я готов. – Креллис тоже взялся за меч.
– Хватит! – повысила голос Беландра. – Друг без друга нам не обойтись. Неужели это не понятно? Мы окружены врагами, а вы ссоритесь, как цыплята из-за зернышка. Будь вы детьми, отшлепала бы да отправила спать без ужина.
Креллис опустил руку. Косарь сдвинул ножны.
– А спать ты нас отправила бы парами или поодиночке? – пошутил брат Осени.
Она вздохнула.
– Креллис, я бы с удовольствием раздвинула перед тобой ноги, если бы могла спасти этим мой город. Но того, что было, больше нет. Наше время ушло.
Физендриец пожал плечами.
– Что тебе нужно, чтобы скрепить союз? Какие гарантии тебя устроят?
– Два заложника.
Беландра опешила от удивления. Два заложника? И все? Неужели его это устроит? Она вскинула голову – кто будет одним из двух, угадать было не трудно.
– Назови.
– Ты. – Взгляд Креллиса миновал Шару. – И он.
Теперь все зависело от Косаря. Она повернулась к керифянину, ничем не выдавая своих чувств.
– Я согласна. Но за других решать не могу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
