Прайм, Армада не стала долго терпеть на себе мощь артиллерии Технократии. Во времена Войны Ненависти, войска Ауколиса так и не смогли близко подобраться к Аполотону, понеся большие потери только на осаде. Однако сейчас, когда власть захватили хаоситы, ничто не сдерживало восемь сотен кораблей от массированного штурма. Рассекая волны, белые броненосцы и дредноуты неслись на полном ходу прямо к набережной. На них тут же обрушился град белых комет артиллерийских залпов, но тяжёлая броня и грамотное маневрирование позволили большинству кораблей преодолеть первый рубеж, минуя «Нибилус» и горное полукольцо.
— Адмирал Даэн, — Прайм позволил себе усмешку, глядя на приближающуюся группировку на проекторе, — постарайтесь сдержать их как можно дольше. Сейчас на кону стоит нечто большее, чем один лишь Аполотон. Будущее человечества и анимагенства зависит от нас.
— Так точно, Прокуратор, — отчеканил он, едва заметно кивнув, — прошу не беспокоиться — Железный Флот сделает всё, что вы прикажете. Даже если это будет стоить нам жизни.
Корабли Технократии едва ли не касались грунта, медленно двигаясь под водой, чтобы не выдать себя на гидролокаторах Армады. Тёмно-синие корпуса линкоров, крейсеров и канонерок сливались с подводными глубинами, словно хищные рыбы приближаясь к своей жертве, готовые напасть.
Между тем, группировка Армады уже приблизилась к середине бухты. Из-за широкого построения, они заняли почти всё водное пространство. Красные лучи орудий лизали гудевшую голубую плёнку щита, высекая крупные искры частиц и химикатов. Тёмные тучи со стороны океана уже заволокли весь горизонт и затмили Эметул. На бухту опустилась тьма, и лишь щит Аполотона, его золотые огни и прожекторы легионов сопротивлялись ей.
— Вот так и заканчивается история, — все пятеро ноосенсов стояли в особом зале, расположенном на самом верхнем этаже Шпиля. На первый взгляд, он ничем не отличался от прочих. Те же белые длинные коридоры, тянущиеся кольцом вокруг внутренних помещений. Однако войти в них не представлялось возможным. Обычные анимагены и люди видели лишь глухие стены, украшенные золотыми символами в виде золотого круга со знаком бесконечности, сияющих на фоне космических потоков. Но едва вошедшие на этаж ноосенсы приблизились к одному из них, как стена растаяла, открывая проход в большой зал.
Куполообразный потолок уходил высоко вверх, к белому диску из неизвестного металла. Вдоль стен располагались неглубокие выемки, оформленные по краям серебряными пилястрами. А внутри находились широкие овальные кресла с красными подушечками и обивкой, на которых ярко светился символ Круга Анима.
— Значит, вот тут они и собирались, — Роривер провёл ладонью по гладкой поверхности большого круглого стола с проектором. Сейчас такие модели уже устарели, но в былые времена они пользовались большим спросом, — наверняка это место полнится силой тех псиоников.
Ассур мысленно согласился с ним. Зал Анима, место в Шпиле, куда могли попасть лишь ноосенсы, располагался словно бы вне времени. Он немало читал о нём из записок Софа, но никогда не был здесь в живую. Умом он понимал, что сейчас находится в относительно небольшом отрезке пространства, отделённого от реальности несколькими часами. Из-за этого сдвига, этаж исчезал из реальности, и только присутствие ноосенса могло восстановить естественный порядок. Казалось, те двадцать новусов, что помогали Рерару Хонти создавать анимагенов, ушли совсем недавно, на какой-нибудь обеденный перерыв, и сейчас вернутся обратно на свои места. «В прошлой жизни я был одним из них, — он остановился напротив одной из выемок, глядя на лежащий на подушке кроваво-красный камень, — теперь же, я едва ли могу представить себя даже приближённым к этим ноосенсам».
— Ну что, когда начинаем? — поинтересовалась Сафира, бесцеремонно запрыгнув внутрь одного из кресел, усаживаясь поудобнее. — Так здорово, Ассур! Я почти стала Истоком в тот раз, но меня увлёк космический поток, а теперь мы с тобой сейчас создадим новый Хор! Разве ты не рад?! — синие глаза сверкали ребячьей радостью. Новус, несмотря на серьёзность обстоятельств, была вне себя от счастья, что её доверили столь ответственное задание.
Нот промолчал, всё ещё глядя на рубин. Едва слышный шёпот чьего-то разума донёсся до его сознания. Нахмурившись, он постоял ещё немного и повернулся к остальным, оперевшись руками на стол. И о таких вещах он тоже читал. Особые камни, заряженные информацией сильного псионика, которые использовались Кругом Анима в последние годы его существования. Эксплар позаботился о том, чтобы уничтожить их всех, как и всю память о своих бывших друзьях. Нотам остались лишь наработки «оу» и «плу», а сам Ассур смог воспроизвести лишь подобие «эпифра» — камня ясности мысли и псионической защиты от негатива.
— Едва ли можно назвать радостным событием то, что мы собираемся сделать, — промолвил он, подняв взгляд на Сафиру напротив.
— Опасаешься стать тем же чудовищем, каким стал Рерар? — негромко поинтересовался стоявший рядом Омилум, слабо усмехнувшись. — Хотя твоя предосторожность похвальна, но не думаю, что это возможно.
— Почему?
— То, что случилось с Рераром Хонти — есть суть продуманный и хитрый план Дейриера. Это лишь предположение, но мне думается, что вся эта организация, «Новый Рассвет», изначально не ставила себе цель найти какое-то там бессмысленное бессмертие для человечества или его подобие.
— Тогда почему появились анимагены?
— Вероятней всего, вы — некая часть плана, — подсказала Ирша, — у меня было немного времи подумать над твоими словами, Ассур. О предназначении. И есть немалая доля вероятности, что анимагены нужны Дейриеру в качестве замены людей.
— Всё указывает на это, — согласился Роривер, — гибриды Химера и Лункс тому подтверждение.
Ассур поморщился, но промолчал. Ему бы хотелось сейчас поразмыслить над их словами, побродить где-нибудь в горах или по городскому парку в раздумьях, слушая пение птиц и шелест ветра. Ещё ему хотелось быть рядом с Арканией. Держать за руку ту анимаген, которая была ближе всех по душе и просто чувствовать тепло её тела. Слушать слова и молчание, ощущать дыхание и жар. А потом окунуться в минуты покоя и безмятежности, не думать ни о чём и лишь наслаждаться мгновениями счастья.
Но Аркания сейчас, как и остальной «Коэльс», спешила на бой с приближающимися кораблями Армады, готовая отстоять свой новый дом. И он обязан был сделать шаг вперёд, навстречу неизвестности и опасности. «Путь Создателя Анима опасен, — он сжал ладони в кулаки, медленно распрямляясь, — но ради всех, я готов пожертвовать собой».
— Итак, — дрогнувшим голосом сказал он, — начнём.
Омилум внимательно посмотрел ему в глаза, после чего тяжело вздохнул и кивнул, жестом приглашая остальных встать вокруг стола.
— Будет непросто, предупреждаю, — произнёс Баастар, — поскольку тебе будет не с кем разделить направленную на тебя энергию, она начнёт сводить тебя с ума.
— А как же процедура посвящения? Контрольные испытания и проверки?
