Живая машина. Книга III. Время возрождения
Пролог
Северный ветер крепчал. Крупные снежные хлопья густо оседали на сизых полевых укреплениях и скатывались с покатых крыш домов. Небо застилали сплошные чёрные тучи, щедро сыпавшие снегопадом, и только лучи зенитных прожекторов скользили по их тёмному полотну, выискивая приближающиеся самолёты. Темнеющий за укреплениями город затих в ожидании чего-то грандиозного. Замершие на позициях солдаты в белой маскировочной броне не спускали с виднеющихся вдали огней глаз. Все знали, что это за странное свечение и кто приближается к ним. К линии инженерных заграждений по главной улице быстро прошагал четырёхногий фронтальный шагоход, устраиваясь поудобнее между бетонными плитами. Длинное орудие с механическим звуком потянулось вверх, готовясь к выстрелу. Небо озарилось голубой плёнкой, тянущейся с главной площади города — на ней, расставив опоры, стояла плоская длинная машина с длинным овальным наконечником, испускающим бледно-голубое сияние поля агрессивных частиц. Офицерский штаб, устроенный в одном из домов, уже отправил сигнал о помощи основным силам «Хранителей» и новость о группе противника с востока. Гарнизона людей хватило бы осаду, но нападающие не собирались ждать когда бой затянется.
Тёмное небо озарили жёлтые вспышки дальнобойных орудий, испаряющих снежные комья на своём пути. Люди напряглись, крепче сжимая рукояти винтовок и щитов, когда энергозаряды с треском разбились о щит. Установка на площади замерцала, подпитывая из мобильной электростанции генератор, но второй залп уже заставил поле раствориться в воздухе. Артиллерийские шагоходы на другом конце города ответили огнём в сторону надвигающихся огней, но особого эффекта это не возымело — на стороне противника также имелись мобильные щиты.
— Авиация! — доложил разведчик из группы слежения, заметив на большом экране радара быстро приближающиеся жёлтые треугольники.
И одновременно с третьим залпом на город обрушилось звено остроносых штурмовиков, на изогнутых крыльях которых сияла золотая эмблема с рукой, сжимающей Светоч. Щит «Хранителей» громко затрещал и погас, осыпавшись искрящимися частицами, сливающихся со снежинками. И тут же генератор щита выгнулся дугой от попавших в него протонных бомб, спущенных штурмовиками. Асфальт брызнул раскалённой крошкой, осыпаясь на снежный покров, превращая его в воду. «Рассвет» не спешил бросать в бой живую силу, продолжая утюжить город из артиллерии и авиации. Первым делом под удар попали вокзал и основные выезды из поселения, превратившись в дымящиеся карьеры. Зашипела, выпустив в небо ракетный рой, зенитная установка. Один самолёт с воем рухнул на высотное здание администрации, да так и остался там, выпуская в бушующее небо чёрный дым. А город уже весь сиял пожарами и сполохами взрывов — «Рассветовцы» знали, что мирные граждане давно укрылись за Южным Фронтом, и этот форпост являлся лишь преградой и средством оповещения для основной армии Альянса «Хранителей». Они знали, что никто не придёт на помощь этим людям, брошенных жестоким Командором на растерзание.
Через десять минут всё затихло. Горевший город медленно засыпало снегом, вместе с телами раненых и убитых солдат. Покорёженные взрывами остовы техники покрылись талой водой — их корпуса раскалились настолько, что плавили налетающие снежные комья. Немногие выжившие пытались отступить к просёлочным дорогам, чтобы попытаться выбраться через Чудской лес. Белая броня покрылась сажей и кровью, а следы на снегу очерчивались красным. Но пробираясь через завалы и обломки они услышали глухой ухающий смех. Вскинув оружие, люди приготовились встретить противника боем. Однако опасность исходила не со стороны улицы…
Ещё один город поглотила война…
Глава I. Эхо войны
Разрушенные города и выжженная земля под слоем пепла и грязного снега — вот и всё, что осталось от процветающей Нелии, самого развитого государства Аревира, которое подарило ему современные технологии. Везде, по всей стране, царила разруха. Не было уже шума энергомобилей на некогда оживлённых улицах, разорванных взрывами и следами от выстрелов, не слышалось детского смеха в покинутых школах и домах, что зияли сломанными дверями и окнами. Всё, что нажили нелианцы за столетия своего пребывания на Кайлити, пропало за два месяца, после того, как пали крупные города. «Новый Рассвет» нанёс смертельный удар, быстро и непреклонно продвигаясь вглубь материка. За неделю оказалась захвачена Онту, лишённая защиты Железного Флота, раздавлена маленькая Ловитания, где лучшие бойцы «Хранителей» не смогли противостоять натиску новейших солдат «Рассвета» и возглавлявших их нотов. Кайлити погибал.
Зато спустя пару месяцев после падения Аполотона, из-за Сизого океана примчалась целая экспедиция со стороны Королевства Эххи. Шесть кораблей, гружённые людьми, бронетехникой и авиацией, бросили якоря у берегов Бевиара, спеша на подмогу Южному Фронту Альянса. Это был последний рубеж обороны «Хранителей», организованный Рингаром Исаем для защиты оставшейся крупной базы, пока «Рассвет» пожинал остальную часть материка. И именно здесь теперь кипели основные сражения — Эксплар понимал, что массированный удар повлечёт огромные потери как для анимагенов, так и для их потенциальных «родителей». Однако он так же понимал, что люди не смогут вечно сдерживать его натиск, и скоро конфликт должен разрешиться в его пользу.
Оставшиеся в малых городах и деревнях граждане Нелии, лишённые защиты и информации об обстановке, попытались бежать на юг, но на собравшиеся караваны обрушились карательные отряды «клеймённых» анротов. Анимагены «Рассвета» пленяли всех, кто попадался им под металлическую руку, и беспринципно убивали любого, кто смел поднять оружие. Каждый человек, которого доставили на «Сияние» или другую крупную базу организации, выходил оттуда уже анротом, бросаясь по незримому велению Эксплара на тех, кого недавно любил и защищал. Хищные «падальщики» и новые анимагены-невидимки «полтергейсты», наводили ужас и террор на мирных жителей уничтоженной страны, а «Хранители» и не собирались им помогать — все их силы оказались сосредоточены на Южном Фронте, и уцелевшим людям неоткуда было ждать помощи… пока она пришла сама. Сталкеры и диггеры в серых куртках, матросы с нашивками старого Железного Флота, люди из «Рассвета» и «Хранителей» в броне с маскировочной раскраской, анроты с зелёными повязками на руках, отряды беотов и даже ноты-телекинетики — эти маленькие, не привлекающие внимания группы, стремительно нападали на колонны чёрных грузовиков «клеймённых», и, так же неожиданно, как и появлялись, они исчезали, захватывая с собой пленных, оружие и технику. Ни шпионские маячки, ни засады, ни даже пущенные за ними погони не помогли Эксплару понять, куда они уходят, и этот факт вызывал у него давно забытое чувство — ярость от бессилия. Этих налётчиков было слишком мало для крупномасштабной атаки, а обнаружить их базу не удавалось ни со
