— Но сейчас дело другое.
— Другое дело, да, — согласился Ругало. — Вот я пришел к князю Косому с войском. Помочь с Орденом воевать. А нету князя Косого. Так мне обратно в степь возвращаться впустую?
— Отчего же? Косого нет, но я теперь есть. Ему хотел помочь, так и мне помоги.
Вождь сделал вид, что глубоко задумался над сим предложением. Хотя со стороны это выглядело так же жалко, как попытки Страшилы изобразить радушие перед Ругалой.
— Ну я в сомнениях весь… и с тебя же потребую дороже! В два раза дороже! — для наглядности вождь даже показал три пальца. Видимо, прогуливал в школе математику. Или это было как звездочка в кредитном договоре с мелким шрифтом.
— Да где я столько возьму? — изумился князь.
— Бобрами Хорхета оплати, — предложил вождь, слегка потупив глаза. — Я знаю, у тебя отличные там бобры!
— Но все же обоснуй, добрый вождь, — мягко попросил Страшила.
— Говорят, у Ордена злобные колдуны. Тяжко против них воевать будет, — обосновал вождь. — Мои шаманы говорят — нет! Не ходи, говорят, всех погубишь!
— У нас есть от колдунов Ордена хорошая защита! — сказал Страшила и ткнул пальцем в сторону Вахтера. — Вот он у нас есть!
— А кто он? — с ленивым любопытством опытного покупателя восточного базара спросил вождь. — Чем он такой, чтобы против Темных душ магистрата выйти на равных?
— Темные души ему в подметки не годятся! — уверил Страшила. Вахтер только улыбнулся, отчего вождь сразу же принялся чертить перед собою ритуальные знаки охранения от Околесицы.
— Что он сумасшедший и так видать, — сказал вождь, приглядевшись к Вахтеру. — Но, вестимо, еще и немой? Ну хорошо, я не думаю, что ты, князь Хорхета и Хвои, настолько глуп, чтобы биться против колдунов Ордена без настоящего шамана. Возможно он… но я его проверю. Своего шамана кликну. Если он признает в твоем достойного, может и будет дальнейший разговор. Но дело опасное, да. На помощь приду. Только оплатишь. Да. А еще старшим братом назовешь.
На время повисла тяжелая тишина. Прерывая ее, вождь коротко свистнул, в шатер заглянул боец, которому Ругало велел позвать шамана.
— Старшим братом? — наконец скривился Страшила, поняв, наконец, к чему клонит вождь. Термин указывал на то, что ему предстояло перейти в вассальное подчинение Ругале.
— А что тебе еще остается! — торжествующе захохотал Ругало. — Либо мне передашь свои княжества, и будешь братом молодшим, мои советы слушать. Либо придет Орден и в пепел превратит все! Выхода нет! Ухаха! Ухаха же? Нет?
Страшила налился малиновым цветом, его физиономия говорила, что дело совсем не ухаха. Но иного выхода у него и впрямь практически не имелось.
— Ладно, — сказал он наконец с тяжким вздохом. — Помоги, тогда стану тебе младшим братом.
— И твой шаман мне тогда служить будет! — радостно продолжил ставить условия вождь джелонов.
— Слышь чо… — вскипел Вахтер, обращаясь к Страшиле, а не к вождю. — Ну все свои рамки должно иметь! Пора уже заканчивать…
— Тихо ты! Тихо! — цыкнул на него Страшила, успокаивая. — Ты понимаешь, какая важная роль нам выпала в этой войне? Что от нас зависит…
— Я добрый! — поддержал его вождь, щедро пообещав Вахтеру. — Кормить буду хорошо! Бить буду мало!
Со входа послышались недовольные голоса. Затем полог отлетел в сторону от пинка вошедшей женщины.
— Что ты тут еще затеял, дорогуша? — с порога спросила она вождя, не замечая гостей. Выставив руки в боки, сплюнула в сторону и сверкнула фиолетовыми глазами. — Если ты решил опять попробовать меня полапать, то не на ту напал! И тряпки эти шаманские носить не буду — они просвечивают в самых стыдных местах!
— Все в порядке! — отозвался вождь. — Сегодня по делу! Надо человека проверить, способен ли он Темным душам противостоять… Эээ… Рекщинэ?
Женщина застыла столбом, глядя на повернувшегося к ней Страшилу. Одетая весьма смело — в нечто вроде белого халата с большим декольте, и коротким подолом, едва доходящим до коленок, она мгновенно укуталась в платок и часто заморгала большими фиолетовыми глазами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Рекщинэ, — хрипло сказал Страшила. — Суслик мой пухнатый, что ты тут делаешь!? А?
— Я? Я это… — начала было оправдываться Рекщинэ, но затем опомнилась и сама перешла в атаку сварливо ответив. — Тебе какое дело!? Проваливай к своей Тайлин! Пусть она тебя дурака любит и обихаживает!
— Так, я не понял! — гаркнул, заводясь Страшила, мгновенно развернувшись к вождю. — Ты что, тут мою жену лапаешь, пока я там с Орденом дерусь!?
Вахтер поднял руку, пытаясь остановить Страшилу, удержать от поступков, чреватых срывом выгодной, как тот сам уверял, сделки. Но с той же легкостью мог остановить разогнавшийся локомотив. Вождь взвизгнул от страха, метнувшись прочь, словно мышь от кота. Но не успел. Хряснул мощный удар в челюсть, в стороны брызнули выбитые зубы вождя. А затем сам вождь промелькнул в воздухе и врезался головой в живот вбежавшего телохранителя. Оба по инерции выкатились из шатра прочь.
— Ну зашибись, блин! — заорал Вахтер на ревнивца. — Из-за твоей «Санта-Барбары» мы теперь и без союзников останемся, и без собственных голов!
Потом он повернулся к Рекщинэ, учтиво поприветствовал:
— Здравствуйте, мама!
После чего направился к выходу, решая успокоить вождя и вернуть в русло конструктивных переговоров. Хотя после такого мордобоя надежд выйти из логова джелонов живыми оставалось маловато. Дело запахло керосином, а этот запах он с детства не любил.
Глава 67 У входа
— Итак, мы у входа, — почти благоговейно произнес Визирь.
Герди, следовавший за ним, с недоверием осмотрелся.
— Я не помню подобной роскоши, когда был здесь прошлый раз, — признался он. — Это же теплотрасса, где на нас напали Темные лошадки. Откуда здесь это все?
И он развел руками, кивком указывая на высокое замшелое здание, напоминавшее более Исаакиевский собор, нежели полуразвалившийся вход в теплострассу, где до недавних времен любили собираться местные бомжи, поедать местных же бродячих собак.
Правда, внутрь еще требовалось как-то попасть: путь перекрывали огромные черные ворота в два человеческих роста, куда и танк мог легко въехать. Темную материю окантовывали по краям белые вереницы надписей из символов, каждый с человеческую ладонь. Их нанесли явно механическим способом, что означала эта цепочка странных, смахивающих и на иероглифы и на петроглифы знаков — непонятно.
— И что дальше? — спросил Герди, заметив, что Визирь, всегда уверенный в поиске пути, сейчас выглядел очень озадаченно.
— Предлагаю вышибить их нафиг танком, — подал голос высунувшийся из люка Крош. — И давайте с этим поторапливаться, пока сюда еще какие-нибудь чебурашки не нагрянули.
— Хорошая мысль, — поддержал его Гром. Но Визирь лишь покачал головой и жестом велел всем отойти от ворот. Сам же приблизился к ним и оперся ладонями о темное прохладное полотно створок. Сосредоточился, прикрыв глаза. Кажется, он слышал о подобном устройстве от Халифа. Там достаточно было лишь пожелать пройти и тогда створки отворятся. Отчего же сейчас этот способ не работает? Их делали не в лаборатории Шаймони?
Он еще сильнее напряг волю, мысленно приказывая безжизненной двери отвориться.
Безрезультатно.
— Не получается? — с готовность пришла на помощь Катя. — А может, надо сказать: «Сезам, откройся» или еще какие-нибудь волшебные слова?
— А может замолчать и не мешать? — в тон ей предложил Визирь, не оборачиваясь. Потерять столько времени на подготовку, потерять часть команды… и все для того, чтобы уткнуться в створки ворот? Ранее, в прошлых попытках игра шла в ином режиме — в виде кровавой неистовой схватки. Теперь Система, у которой он пытался вырвать сестру, видимо, решила действовать по-другому. С помощью шарад и загадок. Тут нужны мозги… Или может все-таки долбануть из танка? Нет, скорее всего, Система учла грубую физическую силу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— А еще в одном фильме я видела, там на самой двери было написано, что сделать. «Скажи „друг“ по-эльфийски и дверь откроется!», — сообщила тихо неуемная Катя, вспоминая какой-то блокбастер на тему фэнтезийного мира. Крош аккуратно подтолкнул ее к Свете и попросил помолчать. Хотя идею Катя подала хорошую. Он смотрел на знаки, бегущие по краям двери, пытаясь распознать, что в них запечатлено.
