— Отличная мысль, детка, — похвалила Катю Фея, едва ли не впервые. — Но среди нас вряд ли найдутся лингвисты, способные разобрать, что здесь намалевали. Если это вообще надпись, а не орнамент.
Она обвела стволом автомата таинственную надпись. Крош поднял руку, попросив внимания. Медленно, неуверенно, по-слогам, разобрал:
— Кто ты… зачем… и откуда? Дальше я не понимаю. Про какие-то беды и страдания, жертвы народов… Ключевое — «Кто ты, зачем и откуда?»
— …Откуда? — повторила Света. Скорее, спрашивая, откуда Крош знает этот таинственный язык.
— Я не рассказывал? — удивился он. — Рассказывал же! Мы со Страшилой… товарищем командиром… попали в плен к космическим тварям под названием баллоты. А потом нас освободили и направили в госпиталь на планету людей, Клесс-Ау. Там нам внедрили пакеты Понимания, чтобы убрать все языковые барьеры. Не знаю, что это такое, но вещь полезная, как видишь.
Света смущенно сообщила, что просто позабыла этот факт. Хотя, скорее всего, ничего не забыла, просто решила, что ее милый сочиняет свои головокружительные приключения, чтобы была отговорка, отчего он пропал на столько лет.
— Полезная вещь! — проворчал Гром. — Знать бы теперь, что именно нам дает эта информация? «Кто ты, зачем и откуда?»
Визирь повернулся к нему, насмешливо блеснув взглядом. Потом обратился опять к дверям, говоря им, словно человеку:
— Я Визирь! Я пришел из мира живых со своей командой участвовать в вашей игре!
Ворота распахнулись сами собой, словно ожидали его действий. Визирь обернулся к своим спутникам с торжественной ухмылкой:
— Ну вот, все бы вам танком… За мной!
— А что там? — спросила Света, осторожно заглядывая в открывшийся проем.
— Там всё! — коротко ответил Визирь, не оборачиваясь. Герди, пожав плечами, направился следом за ним. Далее в проем вступила Фея, за ней шел Гром, а замыкали Катя и Света с Крошем.
— А ведь и правда, получилось, что нас семеро вступает в это место! — шептала Катя, с интересом разглядывая светлую мраморную галерею, похожую на станцию метро, открывшуюся за воротами. — Хотя и не те, которые планировали изначально…
Крош лишь хмыкнул, примеряя по руке пулемет, взятый из танка. У Светы через плечо была перекинута сумка с красным крестом, и хотя голову украшал танковый шлем, не имелось сомнений в ее специализации. Остальные переглянулись, поминая недавно погибших друзей. А ведь они еще даже не вступили в схватку с главными противниками…
— Считай, готовый комплект команды в компьютерной игрушке! — тихо продолжила Катя, выстукивая каблуками туфелек по мраморным плитам пола. — Есть хилер, есть стрелки, следопыты и воины… мага только не хватает. Есть среди нас маг?
— Господина мага мы оставили в ином мире, — ответила ей Света и голос женщины отозвался эхом в стенах галереи. — И не очень по нему скучаем… он у нас Сашку за свои услуги забрал.
Катя ойкнула и попросила рассказать подробнее, но на нее недобро покосился Визирь, сообщив, что она выбрала не самое лучшее время нарушать тишину.
Она послушно кивнула, засеменила следом, стуча каблуками по мраморному полу.
— Да сними ты уже туфли! — простонал вслед ей Визирь.
Позади них с глухим грохотом захлопнулись створки ворот. Потом дверь провернуло, она начала растворяться в белой мраморной стене, и через несколько мгновений вовсе исчезла.
— Надеюсь, никто не жалеет, что пришел сюда, — мрачно сказал Визирь. — Поскольку жалеть уже нет смысла. Назад пути нет.
Глава 68. Старый враг
На шум драки уже сбегались ближние к месту бойцы джелонцев. В самом шатре слышались женские крики: Рекщинэ увещевала взбешенного мужа, Страшила в ответ гремел отборной бранью и порывался превратить причиндалы вождя в погремушку, дабы подарить затем местной детворе для забавы.
Вахтер стоял у поднимающегося с земли телохранителя вождя. Сам вождь был в глубокой отключке, вперив в небо бледное лицо с кровавой кашей вместо рта. Телохранитель вскочил на ноги, выхватывая хищно сверкнувшую саблю. Но Вахтер смотрел на него без особых эмоций, спокойно и даже отрешенно. Потому боец для начала спросил, вдруг не так все понял:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Чего это с вождем приключилось?
— Дык знамо чего, — с готовностью пояснил Вахтер. — Он бабу князя Хорхета к себе на службу взял шаманкой и приставал к ней с известными намерениями. А тут сам князь пожаловал и застал их, так сказать, на горячем. Житейское дело!
Он потянулся, словно ленивый кот, изображая полное безразличие. Как будто в местных районах каждый день пришлые князья били морду вождям могущественных степных племен. Сам внутренне сжался, готовясь в любой момент отпрыгнуть, или наоборот — если рубака из телохранителя окажется неважный — напрыгнуть на того и сломать шею.
К шатру вождя уже подходили любопытные люди. Логичнее бы конечно Вахтеру выхватить оружие, прорубить дорогу к коновязи, вскочить на коня и постараться сохранить свою жизнь, устремившись галопом обратно, под прикрытие стен и станковых самострелов. Но как раз подобное свидетельствовало бы, что дело нечисто. Посему Вахтер решил действовать от противного ожидаемому — скорчив морду кирпичом, чтобы все видели: ничего страшного не произошло. Подумаешь, руководителя послали в нокаут. Эка невидаль.
— Муж застал Рыгалу со своей женой и врезал ему по морде! — громко пояснил Вахтер народу. Джелонцы стали с пониманием усмехаться, переговариваться меж собой. Мол, действительно, дело житейское, дело жениховское. Бывает. Внутренне с облегчением выдохнув, Вахтер склонился над Ругалой, пощупал пульс. Вроде жив.
— Про этого из Хорхета у нас уже легенды ходят, — посмеиваясь в ладошку сообщил один из джелонцев, одетый в ярко-красный расписной халат, с бритыми висками и подобием ирокеза на макушке. — Завел две жены и сам не рад. Одна умом не блещет, другая чуть что в сумасшествие впадает…
— А Рекщинэ которая из… — начал было Вахтер. И тут крепкую ткань шатра вспорола огненная линия, уйдя едва ли не в две ладони выше головы Баа Ци, обдав того сильным жаром. Вахтер рефлекторно хлопнулся на траву, закрывая уши ладонями. Заряд ушел в ясное небо, прямо в стаю пролетающих мимо уток. Там и рванул, превратив одну из них в облако из перьев, лапок и крыльев. Еще парочка затрепыхалась и пошла к земле. Часть людей мгновенно переключилась на них, рванув на перехват. С едой у джелонцев было неважно.
Из дыры в шатре раздался гневный женский крик:
— Это я сумасшедшая!? Вали к своей тупой Тейлин с конопатыми сиськами! Чтоб я тебя не видела больше!
— Огнелед, — констатировал в кармашке Синоптик. — Видимо, Рекщинэ — та из жен, которая впадает в бешенство.
— Какая все же несправедливость в этой Вселенной, — проворчал Вахтер, присаживаясь рядом с Ругалой. Тот застонал, замотав рукой перед собою. — Почему мне достаются такие странные родственники? Главное, им достаюсь я: образец для подражания, умный, пригожий, музыкальный. А мне — они? Синоптик, что скажешь?
— Закон воздаяния, за то, что ты мне достался, — ответил Синоптик.
— Опять шаманка бесится, — вздохнул один из толпы, здоровенный мужик с луком в руках и красноречиво закинул его обратно в чехол за спиной, демонстрируя, что уже не намерен ни с кем воевать. — Пойдемте ребята, отсюда, пока не прилетело кому случайно, как в прошлый раз. Рекщинэ в гневе лютая!
— Да, да! — охотно поддержал его идею Вахтер. — И вообще, я ее зять! Так что мы тут разберемся сами в семейном кругу, а вы идите уже по делам!
Про зятя он заранее предупредил, пока население не передумало и не решило все же перед уходом нашпиговать его стрелами почем зря.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ладно, как видишь, народ тут не особо своего вождя чтит, больше боится твоей тещи, так что хватай Ругалу и тащи обратно в шатер для продолжения переговоров, — посоветовал ему Синоптик.
— Этого кабана на себе тащить? И никто не поможет?
Вахтер поднял глаза на джелонцев, однако те уже испарились. И даже телохранитель Ругалы, слегка посвистывая какую-то джелонско-народную песенку, убрал саблю в ножны и потихоньку удалялся в сторону кипящих на кострах котлов, где женщины готовили какое-то варево.
