Если бы у Саломеи был другой план, благодаря которому появлялась бы призрачная надежда рассчитаться с долгами в Размерности, покинув игровую площадку «Фивы», то она без раздумий именно так и поступила бы. Но плана не было. Да и в «Фивах» все складывалось как нельзя лучше, особенно после встречи с Джаво. «От сорванца явно больше пользы, чем проблем», - думала она по дороге к полянам аворов, в то время как Джаво, захлебываясь эмоциями, рассказывал о существенных улучшениях его личных навыков.
- В КЛД среди прочих квестов (Как же их теперь много!) висит предложение о смене игрового персонажа, но я посмотрел все доступные, и пришел к выводу, что они не стоят того, чтобы лишаться ради них заработанных способностей моего стражника, а чтобы стать воином армии Ареса или проповедником боли нужно выполнять дополнительные задания, на которые у нас нет времени.
- Я тоже так решила, - отметила Саломея практичный подход к делу у мальчика. – Только мне система дала шесть дней на смену персонажа. У тебя не так?
- Кажется, нет… - Джаво нахмурился. – Нет, точно – никаких временных лимитов.
- Везучий. – Саломея рассказала о том, что если не сделает вовремя выбор, то система может превратить ее в орию.
- В падальщика? – сначала не поверил Джаво, а затем зашелся беззаботным смехом. – Никогда бы не подумал, что ключи подобных персонажей вообще существуют.
- Я была удивлена не меньше… Особенно когда поняла, что меня могут превратить в орию.
- Интересно, а существую игроки в образе аворов?
- Насколько я поняла, нет.
- Жаль, а то было бы прикольно.
- Издеваешься, да?
- Пытаюсь представить, как мы будем проходить квесты, если ты станешь падальщиком.
- Никак не будем. Я просто покину игру – и дело с концом.
- Ты серьезно? – растерялся Джаво, перестав улыбаться.
- А ты бы стал играть в образе птицы?
- Нет, но ты ведь все равно не особенно пользуешься своим телом. Мне, например, нужны руки, чтобы держать боевой топор. Мой персонаж может надевать разные виды брони, которая пригодится во время боя. А ты… Главный твой плюс – это то, что ты настоящий игрок, и то, что у тебя есть дракон… - Джаво нахмурился. – Думаю, ничего не изменится, если ты превратишься в орию. Разве что… Ты не знаешь, они могут общаться с другими персонажами или общение ограничивается их видом?
- Не знаю, и узнавать не собираюсь, - отрезала Саломея.
- Не обижайся. Я просто пытаюсь рассмотреть варианты.
- Рассмотри лучше вариант превратиться в кромна, - скривилась Саломея.
- Ты говоришь о боевых животных телебов из Далеких земель? – оживился молодой стражник, словно всерьез рассматривал такую возможность. – А что? Кромны сильные и выносливые. У них острые зубы и можно установить рога и панцирь, аналогичный моей нынешней броне, только на несколько уровней выше. Плюс, мы могли бы использовать меня, как вьючное животное, запасаясь необходимым арсеналом для предстоящих квестов. Да и ты могла бы освоить навыки наездницы, и тогда мы бы передвигались во много раз быстрее, чем сейчас…
- Знаешь, с Арк-Ми мы тоже много планировали, но ничего не вышло, - сказала Саломея, обрывая молодого стражника на полуслове. – Думаю, адаптивные алгоритмы именно так и работают – пока ты играешь по правилам системы, у тебя есть шанс идти вперед.
- А я думаю, что если ты будешь придерживаться строгих правил, то никуда не уйдешь, а будешь топтаться на месте. Потому что всегда найдется хитрец, который решит обойти установленные системой правила. Знаешь, когда я только попал в игру, кто-то интегрировал в мою игровую точку сборки зараженный вирусом протокол, в результате чего с моего счета списывались все средства, едва отец успевал совершить перевод. Думаю, ненужно напоминать тебе, кто мой отец и сколько единиц Влияния он готов перечислить на мой счет… - Джаво дождался, когда Саломея кивнет. – Так что выходит, кто-то обошел систему и озолотился.
- То, что мы планировали с Арк-Ми было намного серьезней, чем дюжина списаний с личного счета игрока, учитывая установленные разработчиками ограничения максимального количества единиц Влияния на счете.
- Ладно. Тогда чем сейчас, по-твоему, занимаемся мы? Разве не планируем обмануть систему?
- Если мы все еще не вылетели из игры, значит, нет. Арк-Ми говорил, что в «Фивах» существует определенная система, которая следит за махинациями, ограничивая возможность сговора. Я не говорю, что нельзя обмануть систему в процессе игры, но на ранних этапах, подобное жестоко упраздняется. Разработчики стараются контролировать только предварительный сговор, за все остальное отвечают классические адаптивные алгоритмы.
- С богами не поспоришь! – сказал не к месту Пронидиус, вклиниваясь в разговор, чего прежде не делал. – А что? – смутился старик, когда Саломея и Джаво наградили его удивленными взглядами. – Дурные времена требуют решительных мер, - пожал плечами мудрец. – Разве вы не хотите посадить на престол Аида нового бога взамен прогнивших старых?
- Что-то мне не по себе становится, когда имитации ведут себя подобным образом, - поежилась Саломея, снова вспоминая подругу по имени Криста, которую считала настоящим игроком, и демона, ошибочно принятого за Арк-Ми.
- Имитации вообще ведут себя крайне странно, если вспомнить последние дни, - сказал Джаво. – Ты слышала о теории эволюционного развития игровых адаптивных алгоритмов?
- Не хочу тебя разочаровывать, но это не теория, а просто игровая байка, не имеющая к науке никакого отношения, - снисходительно улыбнулась Саломея.
- Как дети Квазара, появления которых ожидают акеми?
- Нет. У акеми есть хотя бы теории, а здесь…
- Только воображение игроманов?
- Именно. Мир давно пережил веру, что адаптивные алгоритмы могут обрести разум. Стать опасными, мутировать, усовершенствовать себя – да, но не обрести свойственный людям интеллект. Думаю, что вера в подобное рухнула тысячи лет назад, когда были открыты Подпространство и способы извлечения сознания, доказав исключительность человечества, потому что ни одна другая животная форма жизни на планете не обладала энергетической формой сознания… Ты ведь знаешь, что до наступления Великого ледника Землю населяло много разных представителей животного мира?
- Конечно, - не столько с гордостью в голосе, сколько с обидой, что в его знаниях усомнились, сказал Джаво.
- Значит, ты должен понимать, что скорее предсказания акеми окажутся правдой и на свете действительно появятся дети квазара, чем адаптивные алгоритмы обретут интеллект.
Они вернулись в долину аворов, где уже суетилось около дюжины других персонажей.
- Смотри, там кромн! – закричал Джаво, указывая на могучее двуногое животное, пасшееся на дальней поляне. Другие персонажи старались держаться подальше от него. – Пойду поговорю с ним. Вдруг он не имитация.
- Хочешь снова ввязаться в драку?
- Нет, но…
- Думаешь, сможешь его одолеть? – Саломея смерила кромна внимательным взглядом.
Передние лапы у него напоминали человеческие руки, но заканчивались острыми когтями. Спина изгибалась, давая возможность использовать боевого кромна в качестве вьючного животного. Голова животного была просто огромной, если сравнивать с остальным телом. Наездники обычно сидели на плечах кромнов, так что голова, увенчанная рогами, служила отличным щитом.
- По-моему, он отвратительнее иддала, - сказала Саломея. – Не знала, что они вообще есть в Аиде. Разве кромны – это не персонажи Далеких земель?
- Говорят, телебы торгуют ими с представителями враждующих армий, - Джаво с восхищением смотрел на кромна. – Как думаешь, если бы у меня была возможность сменить персонажа, то…
- Ты серьезно?
- Посмотри какая мощь!
- Сомневаюсь, что кромны доступны игрокам.
- Ории же доступны.
- Не забывай, что кромны – продукт Далеких земель, а там не приветствуются смешанные персонажи. Ты видел хоть одну имитацию телеба?
- Во дворце Сфинкс, когда Гея подарила мне лабрис, я дрался с имитацией телеба.
- Телебы здесь редкость. К тому же нельзя приобрести ключ игрока телеба и начать игру в Аиде. Ты окажешься на площадке Далеких земель, а там, сам понимаешь, не существует имитаций телебов. Думаю, нечто подобное применительно и к кромнам. В Далеких землях они используются как часть вооружения телеба. Если кто-то и хотел бы приобрести игровой ключ кромна, то таких отчаянных голов крайне мало. Смешанные персонажи в Далеких землях отсутствуют, поэтому если разработчики начнут продавать игровые ключи кромнов, то им придется отказаться от имитаций этих животных, что лишит враждующие племена телебов конницы.
- Печально, - тяжело вздохнул Джаво, сожалея, что от идеи стать кромном придется отказаться, но тут же оживился. – А как ты думаешь, что произойдет, если одна из имитаций телеба Аида, решит проникнуть в Далекие земли?
