Особый интерес в игровой среде вызвала информация, что Прай-Ми и Арк-Ми некогда входили в первый круг разработчиков проекта «Фивы», но потом ушли, чтобы запустить собственную игровую площадку.
«Я должен встретиться с Арк-Ми и рассказать о Саломее», - решил Джаво и начал наседать на отца, выпрашивая разрешение воспользоваться терминалом переходов, чтобы отправиться в жилой комплекс Galeus longirostris, где находились братья. Отец, разумеется, отказал, сославшись на риск нового похищения.
- Отправь тогда со мной Окса, - предложил Джаво.
- А как же твои способности к нейропатии, которые начнут прогрессировать сразу, как только ты снова подключишься к нейронным сетям? – нашел новый аргумент Дамир.
- Я ведь не отстану, - предупредил Джаво, объясняя, что стремление встретиться с Арк-Ми вызвано не праздным любопытством, а желанием рассказать ему о Саломее. – Она была моим лучшим другом в игре. К тому же у нее дочь нейропат.
- Вот как… - протянул отец.
- Если боишься отпускать меня, тогда отправь к Арк-Ми Окса, - предложил компромисс Джаво. – Пусть привезет одного из братьев сюда, или хотя бы договорится о связи.
- А ты сам не пробовал связаться с ним?
- Арк-Ми сейчас знаменитость! – вытаращил глаза Джаво. – К нему поступают миллионы запросов. Думаешь, он обратит внимание на меня?
- Ладно, - сдался отец. – Надеюсь, что дело действительно серьезное, иначе…
- Я тебе когда-нибудь врал в подобных ситуациях?
- У тебя были подобные ситуации? – Дамир снисходительно улыбнулся, дав обещание, что свяжется с Оксом по вопросу встречи с Арк-Ми в ближайшее время.
- Я буду напоминать тебе об этом каждый день, - предупредил Джаво, но подобных мер не потребовалось.
Агентство «Ксанет» сработало безупречно – не прошло и двух дней, как Арк-Ми сам вышел на связь с сыном богатого дельца из жилого комплекса Isistius labialis.
- Саломея описывала тебя другим, - признался Джаво после пяти минут общения с легендой игрового проекта «Голод».
- Хуже или лучше? – спросил Арк-Ми.
- Не знаю, - беззаботно пожал плечами Джаво. – Наверное, просто другим. Вот о твоем брате она, точно, нелестно отзывалась, а о тебе… В общем, думаю, ты стал для нее другом, - сказал мальчик, сильно хмурясь, желая подчеркнуть важность своих слов.
- Как и ты, - сказал Арк-Ми, понимая, что Джаво ждет ответной любезности. – Не знаю ни одного игромана, готового вылететь из игры, чтобы помочь другу пройти дальше.
- Я нейропат, а не игроман, - поправил мальчик. – Кому, как не мне, понимать, что испытывает сейчас дочь Саломеи.
Арк-Ми не ответил, но остатки сомнений, что Джаво действительно знал Саломею, окончательно растаяли.
Связь осуществлялась через серию декодеров, преобразовывающих обычный видеосигнал в нейронный поток, чтобы можно было передать его через Подпространство из одного жилого комплекса в другой. Арк-Ми понимал, что так отец Джаво оберегает сына от пагубного воздействия нейронных сетей, активирующих способности нейропатов, но общаться подобным образом, в силу постоянных обрывов и зависаний, было крайне сложно. Приходилось постоянно прерываться и ждать, когда система заново установит соединение.
- И что теперь ты собираешься делать? – спросил Джаво, с трудом закончив историю своих приключений на игровой площадке «Фивы».
- Дождусь брата и попробую помочь Саломее, - сказал Арк-Ми.
Джаво кивнул и признался, что тоже планирует вернуться в «Фивы».
Они закончили разговор, условившись, что снова установят связь, когда Прай-Ми выберется из «Голода». О том, что старший брат Арк-Ми может потерпеть неудачу, не было даже мысли. Аналитики и нейронные игровые каналы превратили его в легенду. А легенды не могут погибать, сталкиваясь с такими незначительными трудностями. Подумаешь, всего-то продержаться на охваченной анархией игровой площадке пару дней!
Джаво следил за судьбой Прай-Ми с опозданием в день, получая модифицированные записи нейронных потоков, переработанных для использования в допотопном интерактивном модуле. В игровых информационных выпусках говорили только о Прай-Ми, каждый день открывая подписчикам новые детали его личной жизни.
Самой громкой новостью, касательно Прай-Ми, стала история, как он, будучи ребенком, обрушил известную в те годы игровую площадку. Так что «Голод» стал вторым. Аналитики вцепились в эту информацию, сообщая о собственном игровом проекте братьев, который должен был стать главным конкурентам популярных площадок. Теперь любители дешевых сенсаций заявляли, что обрушение «Голода» не было случайным.
- Братья спланировали это, желая избавиться от конкурентов, - говорили они, уверяя, что следующей на очереди к обрушению стоит игровая площадка «Фивы».
К удивлению новостных каналов, представительница «Фив» по имени Шамс, выступила с официальным заявлением, сообщив общественности, что совет разработчиков не будет возражать, если Прай-Ми примет участие в игровом проекте.
- Адаптивные алгоритмы работают исправно и не допустят фальсификации, - заявила она. – Поэтому если Прай-Ми желает попытать счастье на игровой площадке, то мы будем только рады. Полагаю, это даже сыграет нам на руку, повысив популярность игры, в виду ажиотажа вокруг братьев, которые некогда входили в наш совет разработчиков, но предпочли уйти, чтобы начать собственный проект.
О собственном проекте братьев говорили немного, но, возможно, именно это и подогрело интерес к игровой площадке «Мекка», находящейся на стадии бета-тестирования, а количество заявок на приобретение ключей-игрока за несколько дней побило предыдущие рекорды «Голода» и «Фив». Удивительно, но сами разработчики игровых площадок-гигантов, не скрывали, что у «Мекки» большой потенциал.
Вся игровая индустрия, казалось, замерла, ожидая, что предпримет Прай-Ми, когда выберется, наконец, из рухнувшего «Голода». Был объявлен официальный набор игроманов в группу, которая встретит Прай-Ми, когда он вернется в Размерность, правда не было выдвинуто ни одной достойной теории, как найти незаконный терминал, где находится его тело.
Это была настоящая лихорадка, бомба замедленного действия, которой не хватало катализатора. Аналитики ждали, что таким катализатором станет заявление Прай-Ми, но к всеобщему разочарованию, покинув «Голод», Прай-Ми решил последовать примеру брата и отказался от комментариев. А два часа спустя, по неизвестным для большинства причинам, в нейронных сетях трех уцелевших после наступления Великого ледника жилых комплексах произошел сбой, и жители размерности начали слышать тихий гул, отдаленно похожий на человеческий стон, который некоторые аналитики в погоне за легкой сенсацией тут же связали с обрушением игровой площадки «Голод» и возвращением Прай-Ми.
- Ума не приложу, что это за гул, но я не имею к этому никакого отношения, - заявил он, когда фанаты выследили его возле одного из официальных терминалов игрового проекта «Фивы» и отказывались расходиться, не получив ответы.
На вопрос, собираются ли они с братом принять участие в игровом проекте «Фивы», Прай-Ми ответил, что после перипетий в «Голоде» они с Арк-Ми предпочитают взять паузу и немного отдохнуть, затем покосился на игровой терминал и, пожаловавшись на несносных фанатов, не дающих покоя ни ночью, ни днем, сказал, что, не видя вариантов избежать внимания общественности в КвазаРазмерности, они с братом решили, что лучшим способом сбежать ото всех и «отдышаться» станет приобретение ключей игроков площадки «Фивы».
- К тому же, мы ведь с Арк-Ми акеми, - улыбнулся он, перед тем, как скрыться за дверями игрового терминала. – Для нас Подпространство – дом родной.
Фанаты снова попытались поднять вопрос сроков обрушения второй игровой площадки, но Прай-Ми больше не собирался отвечать на вопросы, скрывшись в игровом терминале.
Фанаты растерянно замолчали. Если бы не рожденный сбоем гул, то воцарившуюся тишину можно было бы считать абсолютной, а так… Так в этой тишине было что-то зловещее, недоброе… Словно предупреждение о надвигающейся беде, о которой еще никто не знал, но все чувствовали. Впрочем… Беда действительно надвигалась…
