сдался Дектан, погладив кучерявые волосы Франц. Он снял с себя пиджак и укутал в него Францезелин. Перекинул через плечо ее сумку, подхватил девушку на руки и остановился напротив Эшли, застывшей у выхода. Ее полный смятения взгляд слепой чувствовал кожей.
– Ты идешь? – понизив голос, спросил он. Если уж идти в больницу, то немедля.
– Нет, – стушевавшись под его напором, боязливо шепнула Эшли и сжала ладони в кулаки. – Я должна дождаться Неро, – сделавшись увереннее, сказала девушка, подняв подбородок, словно бросала вызов.
– Ему не стоит доверять, Эшли, – предупреждающе произнес маг. Неро за своей театральностью скрывал гораздо больше, чем могло показаться вначале. И Дектан сомневался, что с такой магией Неро смог бы так же спокойно и даже вальяжно находиться под носом у короны и охотников, без «крыши» в виде влиятельных людей.
– Он обещал мне помочь: узнать больше о моем розыске и академии, – настаивала девушка с такой святой искренностью в голосе, что даже становилось ее жаль. – Пойми, я не могу вечно прятаться в лесу и бояться. Неро обещал мне то, что не сможете дать вы.
Однажды Дектан и сам доверился бандитам, когда был на пороге бичевания, но в итоге научился убивать людей и демонов, даже не моргнув глазом. Эшли, словно его отражение из прошлого, слепо выбирала тот же путь, по которому прошел маг, и от этого становилось тягостно на душе.
– Ты не знаешь, чего от него ожидать. Подумай, пожалуйста, и прими верное решение. Твоя ситуация рано или поздно разрешится… – Он проговаривал четко каждое слово, но Эшли не дала ему закончить.
– Дело не только в этом, Дектан. – В ее голосе маг услышал воодушевленную улыбку. Дело было куда хуже, чем он предполагал. Неро понравился Эшли. – Да, я хочу, чтобы моя проблема решилась скорее, но дело еще и в моей магии. Я впервые в своей жизни вижу ее и хочу узнать больше о том, кто я.
Дектан кивнул. У него не было столько времени убеждать Эшли, а тащить ее силой маг не собирался. Это решение должно быть только за Эшли, и она его безрассудно приняла.
– Двери дома для тебя открыты, – только и сказал он, после чего покинул большое гранитное здание с купольной крышей, обвитое цветущим виноградником.
Город встретил духотой и влажным запахом озона, предвещавшим дождь, и шумом плотного потока автомобилей и снующих в разные стороны прохожих. Люди не остались равнодушны и подсказали, где больница. Один мужчина на джипе безвозмездно согласился их довезти и не задавал лишних вопросов. Это вызывало добрую улыбку. На Востоке люди бы отказали, бросив на произвол судьбы. Не их дело. Не их проблемы. Дектан всегда винил жителей за бездушие, но, ступив на скользкую дорожку, отчасти стал понимать их осторожность. Восточные острова кишели различными группировками, подобно червям в сочном яблоке. Любая помощь могла обернуться собственной трагедией и наказанием от конкурентов в назидание остальным.
Городская больница находилась в западной части города, огороженная высоким железным забором с открытыми воротами. Путь к огромной парковке проходил через ухоженный сад с декоративными деревьями и полукруглыми деревянными скамейками, покрытыми плотной масляной краской. Сама парковка была заполнена автомобилями, в том числе и машинами «Скорой помощи». Само здание возвышалось над городом огромной стеклянной глыбой, устремленной на десятки метров вверх, с несколькими корпусами, соединенными прозрачными переходами на разных этажах.
Францезелин экстренно госпитализировали. Вроде как даже увезли в реанимацию. Дектан не был ей родственником, поэтому его даже близко не пустили к палате. Оставалось только ждать и верить, что девушке помогут.
Выйдя из больницы на свежий воздух, Дектан облокотился на фонарный столб. Выдохнув скопившееся внутри напряжение, он тихо спросил сам себя:
– Когда же этому безумию придет конец?
– Для тебя никогда, Госей. – Старый друг возник за спиной, подобно тени или призраку, которого Дектан не способен почувствовать.
Мгновенно отреагировав на яркий импульс тревоги, слепой выставил перед собой каменный щит, почувствовав, как лезвие застревает в камне.
Капли дождя барабанили по земле, заглушая шпиона «Хищников». За три года, что Дектан провел в банде, им редко доводилось работать сообща. Каждый был занят своим делом.
Дектан сжал набалдашник трости, запуская сеть во все стороны и ожидая угрозы отовсюду. Он совсем не думал, что плата за ошибки найдет его так скоро.
Паук неожиданно исчез из сетки и появился прямо перед магом, скрестив руки на груди и широко расставив ноги.
– Не хочешь даже поздороваться, Рей? – риторически спросил Дектан, едва приподняв уголок рта.
– С предателями не здороваюсь, – в тон ему ответил Паук, пронизывая голос смертоносным ядом.
Спрашивать Рея о том, как он смог так быстро выследить его, было глупо. Паук провел в специальном разведывательном отряде Архипелага несколько лет, после чего дезертировал из армии и присоединился к «Хищникам» побережья Лойс. Что заставило его пойти на это, Паук никогда никому не рассказывал. Однако навыки, которыми Рей обладал, были бесценными для банды.
– Чего тебе надо, Рей? – Дектан в лоб задал вопрос, пропуская лишние словесные перепалки, как это бывало раньше перед заданиями.
– А ты сам-то как думаешь, Слепыш? – веселым голосом ответил Паук и склонил голову набок, как хищник перед нападением.
– Если дело в деньгах, могу вернуть их тебе хоть сейчас, – снисходительно ответил Дектан. Ему они были не нужны, и ради того, чтобы отпустить этот период своей жизни, маг был готов пойти на такие уступки.
Рей в голос рассмеялся, опираясь на ближайшее дерево, и повернул голову в его сторону.
– Оставь себе, крыска! – сплюнул Паук. – В ночь, когда ты предал «Хищников», началась целая облава, неужели ты этого не знал?
Дектан сам стал тому виной.
Маг Земли часто прокручивал в голове события того дня, гадая, мог бы он поступить иначе? А столкнувшись лицом к лицу с Реем, словно вновь перенесся в тот самый вечер.
Восточные острова, побережье Лойс
Две недели назад
Это ограбление было настоящей наживой. Целью кражи была огромная сумма шиллингов и украшения без индикационных номеров. Это большая редкость в их городе. А если сбыть все и сразу одному черному скупщику в Альгоре, то и разбогатеть можно еще больше.
Несколько дней назад в гавань приплыл корабль с королевским флагом, чтобы выкупить эти самые украшения у ювелиров и по прибытии в столицу поставить на них королевские гравировки. Клинту, главарю их банды, мало было украсть что-то одно. Он захотел все и сразу.
– Такой шанс выпадает далеко не каждому вору в его жизни! – говорил Клинт с азартом и невероятной жадностью в голосе.
– Тебе мало того, что
