— Ну, и куда она ушла? — Таамир раздраженно побарабанил пальцами по столу, — И нечего на меня так смотреть! — рявкнул он Эдингеру.
Мишель вздрогнул, а советник пожал плечами и перевел глаза на окно.
Таамир посидел мгновение, потом решительно поднялся и направился к двери.
— Так и будешь бегать за взбалмошной девчонкой? — догнал его вопрос друга.
— Бет не взбалмошная! — воскликнул Мишель, — Не взбалмошная, — добавил он тише. Что-то случилось.
Эдингер выругался и бросил салфетку прямо в тарелку.
Портал Таамир почувствовал, подходя к покоям Элизабет. Что за…? Король бросился наверх, но не успел.
Выдвинутые ящики комода, распахнутая дверь гардеробной, брошенное на пол платье….
— Бет!
Что он кричит? И так понятно, что ее нет? Но почему?
Король подхватил портал и снова его развернул. Там, с той стороны, по темной сырой улице уходила тоненькая девушка в короткой курточке, брюках и с сумкой за плечом. Она шла, и было видно, как она вытирает лицо рукавом. Дракон не стал звать ее, а просто шагнул следом. В чужой мир. В ее мир.
Он шел за ней по ночному странному городу, освещенному фонарями на длинных тонких столбах, мимо ярких витрин магазинов и полуспящих домов, мимо темных арок подворотен и пустых скамеек. Иногда по улице проносились самодвижущиеся повозки. Одна остановилась, открылось окно, и из него высунулся коротко стриженый тип. Сквозь какофонию звуков не было слышно, что он спросил, но Бет на ходу отрицательно покачала головой. Повозка еще некоторое время ехала рядом, потом взревела и рванулась вперед.
Минут через десять они подошли к двухэтажному дому с несколькими высокими крыльцами. Бет потопталась возле одного, но подниматься не стала, а побрела к ближней скамейке рядом с детской качелью. Постояла, нахохлившись, потом бросила сумку на сиденье, неожиданно встала на него и уселась на спинку, засунув руки в карманы.
Таамир стоял под деревом и смотрел на нее. Маленькую, одинокую, постоянно шмыгающую носом и всхлипывающую.
Девушка вздрогнула и соскочила на землю, когда он неслышно подошел сзади и негромко попросил:
— Объяснись.
Бет сглотнула слезы, мотнула головой, но сказать ничего не смогла, только несколько раз судорожно открыла и закрыла дрожащие губы.
— Боги, девочка, что случилось? Бет! Не уходи!
Девушка обернулась:
— Ты не знаешь? — мучительно прошептала она, — Ты не знаешь?
— Нет, — стараясь сохранить спокойствие, ответил Таамир.
— Эти… эти…, - она задохнулась и сжала руки в кулачки, разом став похожей на встрепанную птицу.
У короля лопнуло терпение. Или мы разбираемся здесь и сейчас или потом и дома! Сейчас предпочтительней. Он решительно шагнул к ней и едва успел поймать за рукав. Только бы она не вспомнила свои боевые навыки, которые совсем не боевые. Таамир усмехнулся.
— Так что там с этими? — передразнил он Элизабет, крепко прижимая ее к себе.
Вот теперь можешь вспоминать свои приемы.
— Я не игрушка! — девушка попыталась вырваться, — Не… пусти!… на одну ночь! Ты меня не покупал! — она зло выдохнула, — Пусти немедленно!
Да, конечно. Таамир крепче сжал объятия.
— Остынь и объясни, — потребовал он, — Эти — это кто?
— Твои наложницы! — выкрикнула она ему в лицо.
— Ти-ихо, — он прижал ее голову к груди, — Какие наложницы? Никогда не держал.
— Значит, любовницы, — глухо проговорила Бет, продолжая ворочаться в его руках.
— Бет, последняя моя любовница благополучно скончалась больше полутора тысяч лет назад.
— Что? — опешила девушка, никогда не задающаяся вопросом о возрасте своего избранника, — Когда?
Таамир, пропустивший ее вопрос мимо ушей, позволил себе ослабить тиски и переплел пальцы у нее на талии.
— Она была дочерью не помню уже кого, имела вздорный и капризный характер и надоела мне на второй день, — насмешливо пояснил король, — Поэтому я с чистой совестью бросил ее. Не надо было?
— А…. но…, - Бет поискала глазами слова и растерянно посмотрела на Таамира.
— Что ты опять блеешь, как овца? — рассердился он.
Как ни странно, но именно этот язвительный вопрос заставил Бет встряхнуться и собраться с мыслями:
— Эти девушки не твои наложницы?
— Я сейчас тебя стукну, — король неожиданно расхохотался, — Боги, люди, куда вы вечно торопитесь?
— А чьи? — растерянно спросила Бет, начиная понимать, какая она… да… дура.
— Это наш подарок Мишелю, — смеясь, пояснил дракон, — Две маленькие очаровательные шалуньи.
— Вы с ума сошли! — немедленно возмутилась Бет, разом забывая свои обиды, — Ему всего пятнадцать лет!
— Ему уже пятнадцать, — усмехнулся Таамир, — И он мужчина. Я не хочу, чтобы он путался с прислугой. Тебе понятно?
— Да, — выдавила она и ткнулась ему в грудь, — Прости. Я идиотка. Ревнивая.
— Какая самокритика, — король посмотрел на ее затылок, — Давай договоримся так: прежде, чем сподобиться на очередную чушь, ты будешь сначала думать. У меня плохо с терпением на такие вещи.
Бет кивнула.
— Глупая девчонка, — тихо сказал Таамир.
Она послушно шмыгнула носом.
— Я никуда тебя не отпущу. Никогда, — прошептал он, — Я не для этого так долго тебя ждал.
— Бетти, это ты там? — раздался требовательный мужской голос.
— Папа! — испуганно сказала Элизабет, поспешно отстраняясь от Таамира.
— Что ты там стоишь? И кто это с тобой?
— Пошли знакомиться? — весело хмыкнул дракон.
Новое приключение начало ему нравиться. Инцидент исчерпан, так почему бы не развлечься немного.
— Ты что? — заторопилась Бет, — Знаешь, какие у меня родители строгие?
— Заставят жениться? — «ужаснулся» король.
Девушка только вздохнула и пошла к дому, подхватив сумку. Таамир полуобнял ее за плечи. Вдруг поскользнется, упадет да мало ли что, да и ему приятно.
Она сбивчиво познакомила удивленных родителей с королем, разумно опустив титул, но пояснив, что он очень экстравагантный богач, поэтому любит так одеваться. Она у него работает. Да, это ее работодатель. Просто придержал за плечи, чтоб не упала. Нет, мама, что ты! Как можно! Там очень строгие правила. Да, он иностранец, здесь по делам. Нет, просто проводил ее. Потому что ему скучно, пап. Это бывает с богатыми людьми. Нет, не плакала. Ну, чуть-чуть. Да ерунда, поссорилась с подругой.
Отец недоверчиво хмыкнул и бросил проницательный взгляд на невозмутимого Таамира.
Элизабет взяла от родителей почти все лучшее, что они могли ей дать. От костистого немного нескладного отца — высокий рост, голубые глаза и ум. От матери — белую кожу, золотисто-рыжие волосы и легкомысленный носик. В нагрузку пошли близорукость по женской линии и некоторая неуклюжесть в движениях по мужской.
