— Хочешь, чтобы твоего скакуна бросили ради безделушки? — приподнял брови Найири, — У мальчишки же глаза разбегутся от обилия подарков и конь просто потеряется среди них.
Полугодовалый жеребенок произвел на всех неизгладимое впечатление, и у Рашида появился повод походить с важным видом, небрежно отмахиваясь от вопроса «Где взял?» и делая таинственный вид, когда у него спрашивали «Что за порода?».
— Убью султана! — в сердцах проговорил Таамир, — Что за дурацкие секреты?
Выручила Бет, пообещав узнать, где на Земле можно достать если не такую же, то подобную лошадь. Но дракон решил дожать султана любой ценой. В принципе так и было задумано. Человек еще немного поломался, и словно нехотя согласился. Но! После праздника. Таамир облегченно выдохнул, решив, что с Бет на ее родину он все-таки сходит. Вдруг там тоже есть что-нибудь стоящее.
Почти две недели ушли на подготовку дня рождения. Демонами и Бет яростно обсуждалась программа. Война шла за каждый ее пункт. Девушка боялась шокировать мальчика обилием чудес, ашурт хотел полноценного праздника, Лас выступал в роли мирового судьи, вынося решительный вердикт. Оформление взяла на себя Эджен, которой сейчас было нечего делать, но Эдингер дал ей в помощники Джулиане.
— У одной — неукротимая энергия и бездна фантазии, у другой — чувство меры и такта. И у обеих — отличный вкус, поэтому подраться не должны, — пояснил он.
В день икс Мишеля, не предупреждая, порталом отправили в «Перекресток». Мальчик открыл дверь в библиотеку и попал в темное помещение. Демонам и драконам с их ночным зрением (остальным помог Маярт) хорошо было видно, как виновник торжества удивленно озирается по сторонам, как пытается нащупать дверь за спиной, которой уже нет, поводит одной рукой из стороны в сторону, другую держа на кинжале, потом вздыхает и становится в обманчиво расслабленную позу.
— Ну, и как это понимать? — раздался в темноте его голос.
Не дождавшись ответа, Мишель на ощупь двинулся вперед, приговаривая:
— Если я сейчас упаду и сверну себе шею, расстроится очень много народу. Бет в гневе страшна (все посмотрели на смутившуюся девушку), а про остальных я вообще молчу.
Ответа не последовало, и рука мальчика потянула из ножен кинжал, но в это время в зале вспыхнул яркий свет, завертелись разноцветные маленькие огоньки, разбрасывая искры, и все расхохотались.
— С днем рождения! — хлопнул жмурящегося Мишеля по плечу смеющийся (!) Таамир, — Молодец!
— Ну, вы… напугали меня, — именинник перевел дыхание, — А разве сегодня?
Праздник получился на славу: веселый, шумный, с изрядной долей озорства, с превосходными магическими иллюзиями, фокусами, розыгрышами, танцами и фейерверками. Мишель был на седьмом небе, ахал и охал при виде подарков. Но когда из искрящегося портала вывели подарок Рашида, все остальное было абсолютно забыто. Неизвестно, кто из них больше был счастлив: мальчик, пританцовывающий вокруг красивого жеребенка или Рашид, глядя на то, как он неподдельно радуется.
— Что на следующий день рождения будем делать? — спросил Таамир Эдингера.
— Фантазия иссякла? — хмыкнул советник, — Подари ему шхуну.
— Совсем разбалуем мальчишку, — проворчал король, но задумался.
Никто из гостей не обратил внимания на молодого демона в дорожной одежде, скромно сидящего в темном уголке. Даже Тимми, которому, кажется, сами боги велели это сделать. Демон был коротко подстрижен, как все дэи вэ, высокого роста и прекрасно сложен. Он весь вечер внимательно следил за Сантилли и Ласайентой, недовольно морщась, когда друзья начинали дурачиться, и постоянно переводил глаза на Эджен, особенно когда она беззаботно смеялась. Если бы кто-нибудь из Повелителей или Маярт видели его, то сразу бы узнали. Но этого почему-то не случилось. В конце вечера неизвестный тихо встал и ушел.
Салим, весь вечер пролежавший на стойке, иногда посматривал в сторону незнакомца, но тот опасности для хозяина не представлял, и пантера не беспокоилась. Черный ухоженный зверь потряс Тимми своим видом и повадками. Медведь попытался подлизаться к нему с помощью куска тушеного мяса, а когда Салим проигнорировал его, принес сырое. Пантера недвусмысленно выскалила на него клыки, оборотень восхищенно выдохнул и твердо решил завести себе такого же.
Ах, да, танцы. Таамир ничего не забыл и тайком от Элизабет посетил один из уроков. Вышел он оттуда рассерженный и ничего не понимающий. «Как кукла деревянная!», — с досадой думал король, но что с этим делать, не знал.
Прогулки по ночной столице стали приятно постоянными. Компания открыла для себя парочку превосходных заведений, где можно было посидеть, выпить прекрасного вина, поболтать и потанцевать. Вот он шанс! Но. Но Элизабет упорно отказывалась выходить, незамедлительно покрываясь красными пятнами, и Таамир не настаивал. Зря, наверное, потому что сейчас чертов ашурт, у которого Тоньес увел из-под носа Ласайенту, буквально силком вытащил Бет на середину зала. Девушка держалась скованно, но проклятый демон так и сыпал шуточками, и где-то к середине танца она уже задорно смеялась и оживленно болтала, забыв о стеснительности.
Таамир поймал красноречивый взгляд Эдингера и разозлился. Почему он так не может: подойти к нравящейся ему женщине, из-за которой он совсем потерял сон и покой, и непринужденно пригласить ее на танец?
«Что сидишь с постной рожей? Следующий выход твой».
Дракон не сразу понял, от кого пришла мысль, а когда сообразил, ашурт уже с поклоном усадил Элизабет на место, за ее спиной незаметно подмигнув Таамиру. Вот ведь… демон. Больше девушку никто пригласить не смог, потому что Повелитель занял ее до конца вечера.
О чем можно поговорить со своей мечтой? Боги, да о чем угодно! Девочка, как оказалось, прекрасно разбирается не только в экономике и языках. Они перебрали все породы лошадей, все виды холодного оружия, обсудили новые театральные постановки. Небо, да что же она молчала все это время? За разговорами они перетанцевали все танцы, и Таамир впервые в жизни пожалел, что праздник кончился так быстро и чуть не забыл про свой подарок, который терпеливо ждал Мишеля во дворце.
Ин Чу легонько подтолкнул мальчика в спину, и тот вошел в свою комнату, всю переливающуюся в разноцветных плавающих огоньках. Бьерн постарался на славу, превратив обычное, по сути, помещение в сказочное.
Мишель не смог сдержать вздох восхищения:
— Как… Тай!
Он сделал несколько шагов, ловя на ладони искорки света, и тут ему навстречу поднялись две девушки. Совсем молоденькие, лет по пятнадцать, стройные, красивые, гибкие, невысокие, чтобы не смущать Мишеля, стесняющегося своего роста. Торговцы не подвели, найдя подходящих наложниц, прекрасно обученных, несмотря на возраст. Драконы долго не могли решить, какую из двух девушек взять, рыженькую или русоволосую, и, Таамир, махнув рукой, забрал обеих.
