Лошади решили, что им слишком дорога жизнь, поэтому, успокоившись, встали в отдалении от своих хозяев, в надежде, что, если продолжение битвы последует, то там в них никто целиться не станет.
— Я столько пережил на пути к осуществлению дела всей моей жизни! — способность кота разговаривать, кажется, не произвела на игрока никакого впечатления.
— Ну так зачем сразу, не разобравшись, дрянью всякой швыряться, а?! — орал зверь, подпрыгивая на месте от негодования. — Мы тебе что-нибудь сделали?!
— Я никому не позволю мне мешать! — видимо, мага заклинило, а то, что ему говорилось, он даже не слушал.
Участник Намбату отнял руку от окровавленной груди и снова попытался сплести какое-то заклинание.
— Упрямый такой, — вздохнула Филара, вспоминая о своем обещании подлечить контуженого товарища, когда ей станет лучше. — Подожди, сейчас получше будет, — сложила она ладони у него на груди.
— Что ж… Тогда вот ему! — Эрлада лениво швырнула в противника пригоршню мелких огненных сгустков.
Те до него не долетели, врезавшись в неизвестно когда поставленный магом щит.
— Когда это он?.. — удивился кузнец, привыкший, что для создания барьера нужно какое-то время.
— Он всегда был, — помрачнела его супруга. — Бесполезен при дальнем бое, но незаменим при ближнем. Пришедшие издалека атаки пропускает, а вот те, которые наносятся с малого расстояния, останавливает.
— Близорукий? — иролец припомнил слышанный однажды от Филары термин.
— И что теперь? — растерянно огляделся рыжий пингвин. — Отъедем подальше и оттуда шарахнем?
— Послушайте! — закричал Гудрон, даже складывая ладони рупором для лучшей слышимости. — Мы не желаем вам зла! — особенно уместна эта фраза была после красноречивой демонстрации его женой силы. — Мы просто хотели поговорить! И даже не собирались мешать вам победить!
— Лучше? — блондинка убрала руки и встревожено посмотрела на пациента.
Тот задумчиво пошевелил пальцами на руках и ногах.
— Кажется, да, — решил, наконец, он.
— Я дойду до кахоли! — уже орал безумный волшебник. — Поклонюсь и скажу: «Вот и я! Я пришел!» Никто мне не помешает! Слышали?! Никто?! Мне надоело, что вечно кто-нибудь мешается под ногами! Всюду враги! Они всегда пытаются мне навредить!.. Идут попятам, выжидая, когда я утрачу бдительность или ослабну! Этого не произойдет никогда! Сдохните!
— Пошли отсюда, — Шуну стало скучно. — С психами связываться — себе дороже. На него даже орать неинтересно.
— Почему он не атакует? — бормотала Филара, пытаясь опознать жесты игрока. — Что он пытается сделать? Я не понимаю…
— Не важно. Пошли, — пингвин подтолкнул хозяйку лбом.
— Да нет… — не согласилась Эрлада, тоже, хмурясь, наблюдая за действиями мага. — Думаю, это всё-таки важно.
— И именно поэтому мы как можно скорее отсюда уйдем? — намекнул кузнец, согласный с Шуном по вопросу, что с сумасшедшими лучше дел не иметь.
— Пожалуй, — к его огромному удивлению подтвердила супруга.
Однако претворить задуманное в жизнь им не удалось. Не успел Ральдерик сесть и убедиться, что голова его при этом не грозит отвалиться, а кровь в висках стучит не то чтобы очень уж громко, как понял, что подняться дальше у него не получается. Что-то будто крепко держало ноги.
— Что это? — такое же открытие постигло и всех остальных.
Черноволосая волшебница прищурилась и посмотрела на почву. По ней тянулись видимые лишь ей, да самому магу светившиеся нити, плотно обматывавшие все части тела товарищей, которыми те касались земли.
— Ничего хорошего, — протянула она, радуясь, что хотя бы руки у нее оставались свободными. — И откуда у него силы берутся?.. Давно же выдохнуться должен был…
Филара пару раз дернулась.
— Почему я никогда не слышала о таком? — недоуменно буркнула она. — Почему такое длинное и сложное заклятье ради всего лишь видоизмененной сети?
— Он использует менее энергозатратные способы, — предположила Эрлада, разглядывая тускло сиявшие переплетения в надежде найти способ, как из них вырваться. — Более сложные и неудобные, чем обычные, зато значительно экономящие силы.
— Да что тебе от нас надо-то?! — взбесился пингвин. — Чего ты хочешь?!
— Помнится, он недвусмысленно давал понять, что нашей смерти, — мрачно отозвался гендевец.
— Не дождется, — буркнула черноволосая волшебница, набирая в обе ладони пламя. — Я сломаю этот чертов щит и доберусь до него самого. Филара, ты даже можешь мне помочь.
Видимо, колдовство давалось игроку нелегко. Поймав путников, он решил немного передохнуть. Мужчина, тяжело дыша, стоял, широко расставив ноги, чтоб не упасть и чуть пошатывался. Бледное измученное лицо с закушенной до крови губой сияло торжеством. Огненная струя обтекала барьер, практически не причиняя ему вреда.
— Ладно… А так?! — горящий клуб жара отскочил и срикошетил куда-то в сторону, откуда позже донесся взрыв и запах гари.
Игрок покачнулся, но существенного воздействия на него эта попытка взлома тоже не оказала.
— Всё-таки не стоило нам приближаться, — буркнул кузнец, видя, что жена впадает в ярость и сейчас разнесет всю округу, если щит немедленно не треснет.
— А ты чего сидишь?! — рявкнула та растерянной блондинке.
— Я не знаю, что делать! — воскликнула девушка. — Боевая магия — не моя специализация! Я умею лишь самые примитивные вещи! Они здесь не помогут!
— Чего он ждет?! — пингвин превратился в злобно ощетинившегося кота. — Сколько можно стоять и лыбиться?! Он меня бесит!
— Пусть лучше стоит и лыбится, чем делает что-то другое, — вздохнул Ральдерик. — Как действует этот барьер? Он останавливает только магические удары или материальные тоже? Например, если я метну меч…
— Он отскочит в сторону, — отозвалась Филара, отчаянно думая, что может сделать в этой ситуации.
— Очень жаль…
— Да ломайся же ты! — заорала Эрлада, швыряя в противника очередной порцией пламени.
Одно из явных преимуществ иметь папу-дракона заключалось в том, что огонь не заканчивался никогда, а его применение не требовало никаких силовых затрат.
Тем временем, неадекватный игрок более или менее отдохнул. Глубоко вздохнув с закрытыми глазами, он неловко поднял с земли свой замотанный тряпкой ящик.
— Я устал, — заявил он вдруг. — Устал отбиваться от врагов. Они лезут ко мне, как тараканы…
— Имеет место явное недопонимание! — попытался возразить ему кузнец. — Почему вы решили, что мы желаем вам зла?!
— Да дохни ты уже! — кричала его жена, швыряя еще чем-то горючим, сводя на нет все усилия супруга по налаживанию диалога.
— Отпустите нас, пожалуйста, мы уйдем и больше никогда с вами не увидимся! — продолжал проявлять чудеса оптимизма тот.
— Все пытаются мне помещать, — бормотал мужчина, прижимая свою коробку к груди. — Ставят палки в колеса. Хотят убить. Делают всё, чтоб я не победил…
— Да послушайте же вы!
— Бесполезно, — оборвал друга Ральдерик. — Посмотри в его глаза. Он же псих.
— Это и без того было понятно, — огрызнулся Шун.
— Всё куда хуже, чем мы думали. Это не просто псих, а самый психованный из всех психов, что я когда-то встречал, — авторитетно заявил Макела Вантазий, наблюдая за противником с интересом зоолога, увидевшего вдруг превосходный экземпляр животного, считавшегося давно вымершим. — Он такой забавный!
— Ну да, кое-кто же здесь бессмертный! — раздражился гендевец. — Как же я мог об этом забыть?! Вы уже, небось, все полученные при падении травмы залечили, да?!
— Ага, — счастливо кивнул тот.
— Да что же он задумал?.. — закусила губу Филара. Эта коробка ей заранее не нравилась.
— Повторять речь о том, какие все вокруг плохие, пока мы не умрем со скуки! — предположил кот.
— Мне это надоело! — снова сорвался на крик игрок, еще крепче сжимая свой ящик. — Я положу этому конец! Теперь я могу получить стража, который уничтожит всех моих врагов! Больше никто и никогда не посмеет встать на моем пути!
— О чем это он? — насторожился дворянин, вопросительно глядя на волшебниц. — Что в ящике?
— Я не знаю, — Эрлада успокоилась, но была крайне мрачной. — Там столько всего намешано, что толком и не поймешь. Столько разных заклинаний… Причем, многие из них достаточно давние. Многослойные, переплетающиеся… И я не могу их разобрать. Должно быть, он уже долгое время с этой коробкой ходит.
— Времени прошло достаточно, — голос мага стих чуть ли не до шепота. — Этого должно хватить. Осталось совсем немного. Я долго ждал. Теперь момент настал… Как всё удачно сложилось…
Ральдерику происходившее нравилось всё меньше и меньше. Он попытался рвануться в путах, убедился, что всё это бесполезно и зарекся на будущее впредь иметь дела с игроками. Ну их всех к черту!
