Тем временем маг принялся бубнить под нос явно что-то магическое. Девушки напряженно прислушивались к словам, пытаясь сообразить, что он собирался сделать. Филара побледнела.
— Подчинение демона… — пробормотала она.
Ее беглого знакомства с демонологией оказалось достаточно, чтоб опознать эту комбинацию звуков и фраз.
— Что-о-о? — обалдел Гудрон. — Этот?.. Он ЧТО?
— Это же сложно, — нахмурилась Эрлада. — И опасно. И нужно много всего приготовить. И целая куча всяких вещей. И… кхм… Ну, полагаю, с этим-то как раз проблем нет.
— С чем? — подозрительно осведомился кот.
— С жертвами, — буднично пояснила девушка.
Товарищи замолчали.
— А я сразу был против того, чтоб к нему подъезжать, — задумчиво протянул иролец.
— Да, — кивнула волшебница. — Прости, что не послушалась.
— Хорошо. Я не сержусь… — отозвался тот, растеряно проводя рукой по волосам.
— Не помню, говорила ли я когда-нибудь, что тебя люблю?
— Нет, точно не говорила. Я бы запомнил.
— А давайте вы это потом обсудите! — рявкнули хором Шун с Ральдериком.
— Вы еще прощаться начните, ага?! — уже в одиночку возмущался кот.
— Он сейчас отвлекся, — спокойней сказал герцог, наблюдая за игроком. — Наверное, сложно контролировать сразу два заклинания! Щит мог ослабеть. Попробуй его пробить еще раз!
Эрлада себя просить дважды не заставила, но ее новая попытка тоже не принесла никакого результата.
— Ну не может человек поставить барьер такой силы!!! — прорычала она, с ненавистью глядя на противника, вокруг которого уже зарождался хлопавший одеждой, всё ускорявшийся, вихрь.
— Вообще-то, может, — рассеяно поправила Филара. — Если поставить несколько одновременно, чтоб они налегли друг на друга, и больше никогда не снимать, лишь подпитывая. Есть ряд недостатков…
— Какое это имеет сейчас значение?!
— Нууу… — девушка замолчала, пораженная внезапно осенившей ее мыслью.
— …внемли словам моим. Посвяти себя служению мне, желаний моих исполненью… — вокруг мага уже чуть ли не буря грохотала, ограниченная пределами защитного пузыря.
— Что ты делаешь?! — кот почувствовал, как у него начинают расти ласты, и обернулся к хозяйке.
— Без рук останешься, — мрачно прокомментировала Эрлада, увидев, что подруга прижала ладони к земле и их уже спешно обматывали светившиеся нити.
Та ничего не ответила, слишком увлеченная тем, чтобы сделать одну вещь НЕ правильно.
— … души живые и тела приношу тебе в жертву, — мужчина вскинул над головой руки с зажатым в них ящиком.
Заматывавшая его тряпка хлопала на ветру и грозила в любой момент уйти в свободный полет. Через несколько секунд ее действительно сорвало. Увиденное заставило зрителей потрясенно замолчать и замереть.
— А я, между прочим, догадывалась… — пробормотала Эрлада.
Во-первых, под ней оказался не ящик, а птичья клетка, со всех сторон обклеенная всякими бумажками и амулетами, которые должны были помешать ее пленнику выбраться наружу. Сам он висел в воздухе в середине предоставленного ему жилого пространства. Глаза были пусты и не выражали ровным счетом ничего — подавление воли демона было первым и самым длительным шагом к его подчинению. После этого оставалось лишь привязать его к конкретному человеку. Ну и… в общем, существует не так много демонов размером с типичного обитателя клетки такого размера.
Где игрок встретил Крылышками? Когда это произошло? Как его поймал? Вопросов было много. И хотя все присутствовавшие не воспринимали мелкого беса всерьез, а также считали слабым недоразумением, позором всех демонов, однако легко могли представить, насколько сильнее он станет, когда съест их души. Поскольку, Бяк-Бяк из-за проводимого ритуала сейчас был в таком состоянии, что совершенно не распоряжался своей волей, надеяться на то, что тот откажется, обуреваемый дружескими, или какие у них там были отношения, чувствами, не приходилось.
— Это же пфыфывави-пф-пф! — черноволосая волшебница успела вовремя заткнуть пасть вернувшего дар речи морского котика.
— Он самый. А теперь давайте помолчим и подождем, — велела она.
— А чего ждать-то? — растеряно поинтересовался у нее кузнец, совершенно выбитый из колеи происходившим.
— В ритуале надо назвать имя подчиняемого демона, — Эрлада только сейчас заметила, что у нее бешено колотилось сердце — крайне не характерная для полурептилии вещь. — Так понадеемся же, что оно ему не известно!
— А, — кивнул герцог.
— И что тогда? — уточнил иролец. — Что… если он скажет не настоящее, а… другое?
Шун хотел было воскликнуть что-то из разряда: «В смысле, не Крылышками Бяк-Бяк, а Мдумлюк-что-то-там? Вот придурок был бы!» — но именно для недопущения таких вот высказываний саварахская дворянка держала его челюсти крепко сжатыми.
— Только бы получилось, — пробормотала Филара, убеждаясь, что оторвать руки от земли действительно не может.
— … именем твоим заклинаю тебя! — участник, не обращая внимания на струившуюся по груди кровь, закрыл глаза и набрал полную грудь воздуха. — Мдумлюкзаваралакр!
— Ну вот. О чем я и говорила, — с облегчением выдохнула Эрлада.
Вихрь вокруг мага резко исчез. Тот постоял еще несколько секунд, потом разлепил веки и пару раз недоверчиво моргнул. Опустил клетку, недоуменно посмотрел на начинавшего приходить в себя Крылышками. Задумался.
— Что такое…? — пробормотал он. — Я же все сделал правильно…
Ральдерик злорадно откашлялся.
— Видишь ли, — громко провозгласил он. — Истинное имя этого демона настолько ужасно, что его не может помыслить человеческий разум. Поэтому он и представляется так, просто и незатейливо. Чтоб не разрушать сознания окружающих.
— Что? — игрок, бледнея еще больше, впервые за все время общения обратил внимание на обращенные к нему слова.
— Ты назвал неправильное имя, придурок!
Участник Намбату почувствовал, что воздух под его щитом стал душней и тяжелей — неправильно проведенный ритуал бумерангом возвращался к тому, кто его начал. Бяк-Бяк моргнул, огляделся, удивился, испугался, впал в панику, заголосил, заметался по клетке и всё это практически одновременно. Потом, резко успокоившись и остановившись, он дернул за одну из висевших на его клетке бумажек. Та, к его удивлению, отвалилась и осталась в ладони. Почувствовав, что его больше ничто здесь не удерживает, демон исчез в радостном хлопке. Игрок уставился на пустую клетку, отстраненно думая, что стоило повесить ограничители, до которых запираемый не мог бы дотронуться, перевел взгляд на всё еще плененных людей с морским котиком и широко улыбнулся, безумно сверкая глазами.
— Он хочет снять щит! — поняла Филара. — Чтоб погиб не только он, но и мы!
— Вот скотина!
Внезапно земля под ногами у мага взорвалась. Его подбросило в воздух, ударило головой о собственный барьер и… тут в общем, как раз и вернулся вихрь.
Буйствовал он исключительно внутри защитного пузыря, не вырываясь за его пределы. Вот что значит по-настоящему крепкий щит! Когда он утих, всем, что оставалось от психа, был легкий, медленно оседавший красный туман. Мигнув, прозрачный панцирь растворился в воздухе. Люди заметили, что их тоже больше ничто не держало.
— Что это было? Что взорвалось? Это же ты сделала? — обретший нормальный облик Шун, радуясь свободе, носился вокруг хозяйки.
— У таких щитов есть ряд недостатков, — пробормотала та, не сводя взгляда с кровавого облака — такие вещи ее здорово шокировали. — Главный в том, что они никогда не останавливают атаки снизу. Под землей они не защищают.
— И что ты ему послала? — заинтересовалась Эрлада.
— Когда я училась левитации, у меня очень часто взрывались подопытные предметы… Я воссоздала ряд своих тогдашних ошибок и… Сквозь почву заклинание идет долго… Поэтому не сразу…
— МАМОЧКА-А-А!!! — в воздухе возник зареванный демон. — Я ТА-А-АК СТРАДА-А-АЛ!!!
Крылышками громко высморкался в огромный носовой платок с рисунком сердечками и бросился на шею к своей создательнице, все никак не могшей прийти в себя от произошедшего.
— А где же гипс? — полюбопытствовал кот.
Бяк-Бяк, не оборачиваясь к ухмылявшемуся зверю, просто швырнул ему в глаз полную пригоршню соли и, пока тот с воплями носился по полю, отчаянно тряся головой и моргая, снова принялся истошно рыдать, уткнувшись Филаре в ухо.
21
Демон успокоился еще не скоро. На все вопросы о том, куда делась его орда, трагично отмалчивался. За всё это время он так ни разу и не сымитировал какую-нибудь травму и не нацепил гипс, значит, произошедшее сильно выбило его колеи. Бяк-Бяк отказывался отходить от Филары, сидел у нее на плече спиной ко всем, обхватив колени и закрывшись крыльями, и обиженно сопел. После долгих и утомительных расспросов всё-таки удалось узнать, как он попал к игроку. Оказалось, мелкий бес мирно летел навестить любимую хозяйку, как вдруг неподалеку от нее почувствовал присутствие кого-то сильного. Демон не удержался и решил сделать небольшой крюк, завернув к магу со своим коммерческим предложением: всё равно это было почти по дороге, а такой шанс больше мог не подвернуться.
