судьбами к нам пожаловали? — продолжила я со светским равнодушием и, не дожидаясь ответа, велела мнущемуся у двери охраннику:
— Питс, поставь-ка чайник.
— Сию минуту! — отозвался тот и, по-стариковски шаркая ногами, отправился в кухню.
Грозного орудия труда с ним уже не было, что опять меня развеселило.
— Хороший у тебя охранник, — словно прочитав мои мысли, выдал герцог с совершенно невозмутимым видом, как будто и не с ним казус случился.
— Да, меня есть кому защитить! — ответила, гордо вздёрнув подбородок.
Жестом пригласила пройти в гостиную.
— Вот что, Ваше Сиятельство, — начала, как только вошли в комнату. — Имейте ввиду, у нас с вами сугубо деловые отношения. Если скажите хоть слово о чем-то ещё, я тут же попрошу Вас покинуть мой дом.
— И о погоде нельзя? — усмехнулся герцог, но глаза его стали печальными.
— Вы поняли, о чем я, — произнесла, и упрямо поджала губы.
— Хорошо! — Давей приложил руку к груди в мгновение став серьёзным. — Обещаю быть паинькой и ни разу не заговорить о том, как я Вас люблю.
Я уж собралась величественно кивнуть, но последние слова привели в замешательство.
— Ну и плут вы, Ваше Сиятельство, — попеняла герцогу и быстро перевела разговор на иную тему:
— Давайте ваше зелье, — протянула руку. — Только сомневаюсь, что я смогу найти нечто большее, чем нашли ваши целители.
— И всё же, попытайся, — предложил герцог, вручая мне небольшой пузырёк с мутной жидкостью.
Повертела его в руках, открыла, понюхала содержимое, запах еле заметный, но знакомый, ничего особенного.
— Ну что? — спросил в нетерпении Его Сиятельство, с такой надеждой на меня глядя, как будто я сейчас с ходу выдам всю формулу.
— Зелье, как зелье, — пожала я плечами. — Нужно будет провести несколько опытов, чтобы разобраться.
— Так давай! — кивнул головой радостно Давей.
— Что, прямо сейчас? — удивилась я. Какой-то он слишком настойчивый.
— А чего тянуть? — ответил Его Сиятельство и, взяв меня за руку, повёл наверх по лестнице. — Кажется, лаборатория у тебя под крышей?
— Да, но… — как-то не нашлась я, что возразить.
Что-то он уж слишком энергичный, как бы не задумал чего. Пусть только попробует! Я сумею за себя постоять!
Это я ему и выдала по дороге, отчего герцог остановился и посмотрел мне в глаза.
— Ты мне не веришь? — спросил, изобразив кристально чистое выражение лица.
— Нет! — ответила быстрее, чем подумала.
— Мари, — вздохнул он тяжко. — Я никогда тебя не обижу. Обещаю тебе!
А голос такой проникновенный, что прямо за душу берёт. И в глазах столько мольбы… ну как такому не поверить!
— Ладно! — согласилась с трудом, после небольшой паузы. — Только учтите…
— Буду самым примерным! — клятвенно кивнул Его Сиятельство и, обрадовавшись, ещё быстрее повёл меня по лестнице, руку, всё же, не отпуская.
Всё время пока шли, следила за ним с опаской, темнит его светлость, ой, темнит.
Зачем это ему вместе со мной в зелье разбираться?
Пришла шальная мысль, что он просто хочет быть рядом. Но я её отмела тут же. Не стоит выдавать свои мечты за реальность. Однажды мне это уже дорого обошлось.
Когда поднялись в лабораторию, Его Сиятельство принялся осматриваться, а я отправилась к полочкам с оставшимися препаратами, ведь многое я вывезла при бегстве. Хотя для проведения анализа, мне достаточно и того, что есть.
— Располагайтесь, — указала герцогу на диван и замерла, внезапно вспомнив, сколько всего на нём произошло. Даже дыхание сбилось от налетевших, словно ураган, картинок в голове.
Внешне я, естественно, постаралась остаться невозмутимой.
Его Сиятельство тоже смотрел задумчиво со странной улыбкой, игравшей на губах.
— Я, пожалуй, сделаю чай, — проговорила и ринулась к двери, чтобы хоть немного развеять глупые фантазии.
— Не стоит! — тут же отозвался герцог. — Я не хочу чаю.
Даже растерялась на мгновение, а он продолжил:
— Я бы выпил вина! — заявил самоуверенно, и не давая мне возразить, двинулся к двери:
— Не беспокойся, приступай к работе, винный погреб я найду сам.
Лишь покачала головой вслед, Его Сиятельство в своём репертуаре. Неужели он думает, что, выпив вина, я стану сговорчивей?!
На этот раз, его номер не пройдёт, знаю я, что у этого Змея на уме.
Пока он ходил, расставила на лабораторном столе необходимые приборы и сосуды. Для начала взяла несколько капель и разлила по разным колбочкам. В каждой можно будет выделить лишь один ингредиент.
Увлечённая исследованиями, я даже не заметила, как Его Сиятельство вернулся, очнулась, увидев перед собой протянутый бокал с вином.
— Благодарю! — ответила машинально и выпила пару глотков, забыв об осторожности.
Давей тоже наблюдал с нескрываемым интересом и вскоре мы уже вместе перебегали от сосуда к сосуду, отмечая изменения.
— Смотрите, выпал осадок, — указывала ему пальцем в восхищении от получившегося опыта.
— И небольшое изменение цвета, — подхватывал герцог, указывая на соседнюю колбу.
Это занятие не на шутку увлекло нас. Не знаю, сколько времени мы провозились, но незаметно опустошив бутылку вина и запалив свечи, когда стемнело, мы проводили опыт за опытом, не отрываясь от лабораторного стола.
Наконец, все возможные исследования были сделаны, я с облегчением свалилась на диван и вытянула уставшие ноги.
— Ничего особенного, — заметила язвительно. — Парочка запрещённых препаратов, остальное травы, только и всего.
— Не скажи! — рядом уселся герцог. — Всё-таки что-то ещё есть, я заметил, как ты удивлённо смотрела, когда жидкость окрасилась внезапно в черный.
— Да, это странно, — согласилась я и тут же опровергла, подняв указательный пальчик к верху: — Но такой эффект могут дать сочетания трав.
— Тогда достаточно будет проверить, смешав выделенные травы, — упрямо продолжал гнуть своё Давей.
— Да, — кивнула в ответ. — Я так и сделаю. Но не сейчас. Надо будет кое-что прикупить из запрещённых товаров.
— Не надо ничего покупать, — хитро усмехнулся Его Сиятельство. — В Тайной канцелярии целый склад конфискованной контрабанды. Думаю, там ты найдёшь всё необходимое.
— У вас есть такой склад?! — воскликнула я с восторгом, даже подскочила.
Давей расплылся в довольной улыбке.
— Нет, я, конечно же, никогда запрещёнными травами не пользовалась, — тут же попыталась честно заверить в собственной непогрешимости.
Но он на это только рассмеялся.
Глава 4
Какое-то время мы болтали ни о чем, как обыкновенные друзья, как будто и не было между нами стены непонимания.
Я ловила каждое мгновение, боясь, что такое может уже никогда не повторится. Закончится вечер, мы покинем гостеприимный чердак и разойдёмся. А завтрашний день подарит новые разногласия, и это ощущение умиротворения и радости может никогда не вернуться.
Наверное, Давей почувствовал то же самое, потому что он замер на полуслове и долго с нежностью смотрел мне в
