Негр наморщил лоб.
– Кто может сказать что-либо наверняка?! Возможно, нам удастся наладить контакт с этими скатами! Им - море, нам - твердая земля! Плодотворное сотрудничество! Я думаю…
– Но они думают по-другому! Ты все еще продолжаешь мечтать, забыв о сотнях миллионов людей, погибших в одно мгновение! Не может быть мира между нашими расами. Или они, или мы.
Поль Назер опустил голову.
– У меня ощущение, что первую партию выиграли они.
Бруно встал и похлопал друга по плечу.
– Не падай духом. Я пристрою тебя в мое подразделение. Я тебе уже сказал, что ты произведен в чин капитана?
Поль встал по стойке “смирно” и отдал честь.
– Кончай паясничать, а то отправлю тебя в интендантскую службу. И все дни ты проведешь, занимаясь описями, списками и подсчетом инвентаря.
– Не шути так! Ты же знаешь, что я прихожу в ужас от кабинетной работы.
Они вышли из бара, затем перешли через пропасть с бурлящей внизу водой.
– Помнишь трассу водного кросса? - с грустью спросил Поль.
– Отчасти благодаря твоим спортивным достижениям мне и удалось решить вопрос о твоем переводе сюда, - признался Бруно. - Можешь считать себя членом подводной команды. Водный кросс - детские игрушки по сравнению с тем, что тебя ожидает!
– Повеселимся! - с горечью пошутил Поль.
***
Спустившись на несколько ступенек, они сели в двухместный автомобиль. Машина тронулась, свернула на трассу со светящимися стенами. По дороге им попадались военные транспорты с подразделениями подводных пловцов в униформах различного цвета. Поль вытаращил глаза.
– Уже идут бои? - спросил он.
– Кое-где, вероятно, да, но оборонительного характера. Поль почесал подбородок.
– Но, черт побери, мы находимся по крайней мере в тысяче килостадиев от ближайшего побережья! Как…
– По каналам водоснабжения, дуралей! Выход прямо в морские глубины после путешествия в тысячу килостадиев под водой.
Они проехали по мосту над круглым озером диаметром в тридцать стадиев. Поль прикинул глубину и скорчил гримасу. Затем, вцепившись в сиденье, закричал:
– Бруно, смотри, акулы!
Бруно бросил небрежный взгляд. Огромные акулы сновали среди пены.
– Замаскированные подводные лодки, - объяснил он. - Неплохо, как думаешь? Но ты еще не то увидишь! На глубинах в десять-одиннадцать стадиев мы предполагаем создать базы в виде невиданного морского чудовища.
Поль вытер лоб и закрыл глаза. Открыл он их только после остановки автомобиля. Следуя за Бруно, пересек просторный внутренний дворик. Бруно показал часовому различные бумаги, и тот пропустил их.
– Этот тип одет по всем правилам, - заметил Поль. - Но меня это не восхищает. Нет ли у вас униформы креветок для подразделений пигмеев?
– Вначале всех это очень забавляло, - весело улыбнулся Бруно. - Называли происходящее “карнавальной войной”. Но, уверяю тебя, когда я должен надевать мой скафандр в форме осьминога, то с трудом сдерживаюсь, чтобы не стучать зубами от страха раньше времени. Необходимо находиться в воде многие часы подряд. Пластик не поглощает пот, поэтому промокаешь до нитки и, как следствие, коченеешь несмотря на подогрев.
Бруно представил Поля какому-то младшему офицеру, который через две минуты, после того как машина провела идентификацию, уже держал в руках военный билет журналиста. Затем билет вновь поместил в машину, которая с шумом проглотила его, замигала различными разноцветными лампочками и “выплюнула” наконец металлический браслет и униформу.
Поль пошел переодеваться в соседнюю комнату, положив гражданскую одежду в ящик, откуда машина “слизала” ее словно языком.
Бруно провел друга через вереницу просторных комнат, стены которых были увешаны картами, схемами и фотографиями. В одной из них два человека сидели на стульях перед гигантским стеклянным экраном, закрывающим всю стену.
***
– Давай ускорим твое обучение, - предложил Бруно. Он нажал на кнопку, встроенную в подлокотник кресла.
Экран засветился, и на нем появились подводные пейзажи. Цветовая гамма, объемность и четкость были такими, что создавалось ощущение, будто океанские глубины находятся сразу за стеклом. Казалось, разбей стекло - и вода хлынет в зал. Невидимый диктор говорил:
“Эти кадры были сняты возле мавританского острова Тидра. Привыкайте к виду существ, с которыми вскоре вам придется бороться. Аппараты…”
Бруно уменьшил звук и уже сам продолжил комментарий новостей. Появился гигантский диск, который, почти полностью заполнив весь экран, выпустил из своего рода шлюза около пятидесяти скатов. Подводные создания были покрыты металлическим панцирем.
– Это не металл, - пояснил Бруно, - а пластиковое покрытие, более твердое, чем какой-либо металлический сплав. Только совсем недавно нам удалось изобрести оружие, способное пробивать эту индивидуальную чудо-броню.
Снимая эти кадры, оператор, без всякого сомнения, подвергался огромному риску. Скаты стали кружить над затопленной водозаборной станцией, затем сделали в ней пролом и проникли в каналы водоснабжения.
Появился еще один диск и выпустил новую группу нападавших, которые стали “парить” над зданиями словно батальон ангелов-терминаторов. Через некоторое время бетонная оболочка взорвалась, разрушив стены фабрики. Скаты ринулись в проломы, возникшие в результате взрыва. Новая группа появилась из туннелей. За ними плыли бесформенные существа с медленными, как у моллюсков, движениями, неповоротливые и плохо приспособленные к жидкой среде.
– Люди! - воскликнул Поль.
Подводные пловцы потрясали устаревшего образца ружьями, затем открыли огонь. Некоторые скаты тут же были обезглавлены, но большинство взметнули хвостами водяные вихри и бросили в людей какие-то круглые гранаты, которые взорвались словно маленькие солнца. Вода окрасилась в красный цвет.
Воспользовавшись перевесом в бою, скаты восстановили свои диски. Аппараты окончательно уничтожили при помощи каких-то светящихся лучей развалины фабрики. Изображение потеряло четкость. Можно было различить развалины, которые словно растворялись в облаке пузырьков, как обычные кусочки мела в соляной кислоте.
Бруно выключил экран.
– Ну вот и все, - сказал он. - В настоящее время скаты исчезли. Иди сюда.
Бруно подошел к карте и указкой ткнул в маленький красный кружочек.
– Они поднялись по каналам до Атара. По последним данным, этот город пока сопротивляется. Думаю, нет нужды говорить о том, что мы можем вести только оборонительные бои. Сейчас даже и речи не может быть об атаке скатов в их собственной среде. Но час расплаты приближается.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
