– Он существует, – уверено парировала Лаверн. – Более того, он существует на территории нашего континента, иначе зачем Ра-аану понадобилось бы терпеть лишения, постоянно нападая на наши границы? – Она сделала паузу и добавила: – И зачем ему понадобилась я?
– И ты окажешь ему большую услугу, когда придешь к нему добровольно, – усмехнулся Сверр.
– Если останусь, окажу большую услугу Атмунду и толпе его головорезов, – огрызнулась Лаверн.
– И Волтару Бриггу, которому так не терпится надеть на себя корону, – недобро добавил Эридор, останавливая взгляд на некроманте. – Что, думаешь, я не знал? Папаша твоей благоверной спит и видит, как усадит свою тощую задницу на мое место.
– Ваше величество, при всем уважении, это утверждение абсолютно бездоказательно, – возразил Сверр спокойно, и выдержке его Лаверн даже позавидовала. У нее внутри полыхал пожар из ярости и боли – выжигающая, разрушительная сила, туманящая разум. – А даже если у лорда Бригга и есть некоторые тайные притязания на трон, мне о них неизвестно.
– А твоей жене? – прищурился король. – Что, думаешь, она скажет, когда королевский дознаватель поработает с ней часок? Какие новые тайны нам откроются?
Сверр побледнел и сжал губы, а Лаверн мысленно возликовала. Она и сама с удовольствием понаблюдала бы за мучениями вороньей дочери, оказавшейся на ее месте. Только вот… Матильда сломается. Утонченные леди не приучены терпеть пытки. И тогда род Сверра погибнет, их всех наверняка казнят, а Лаверн снова лишится осколков. К тому же она не собиралась никому отдавать сладкую возможность отплатить твари самолично. О нет, страдания Матильды она спланирует тщательно, скрупулезно, чтобы не упустить ни одного момента мучений и сделать их наиболее длительными.
– Мне кажется, – вкрадчиво произнесла чародейка, переводя внимание Эридора на себя, – леди Морелл была втянута в эту авантюру хитростью. – Лаверн отметила удивленный взгляд Сверра и добавила: – Вы же знаете, ваше величество, сколь убедительным может быть Атмунд, являющийся оплотом мудрости и силы. К тому же, если вы действительно правы, и лорд Бригг задумал свергнуть вас, он мог подтолкнуть дочь к правильным на его взгляд решениям. Ведь всем известно, насколько леди Морелл покорна долгу.
В последней фразе таилась издевка, и Сверр явно это понял. Разозлился. Под маской, плотно облегающей лицо, это было почти незаметно, но взгляд выдал его с потрохами. Что ж, его ярости Лаверн тоже больше не боялась. Пусть злится – придет день, и чародейка получит свое.
– Велловы вороны! – выругался Эридор и стукнул кулаком по столу, проливая эль из тяжелых кружек. Одарил Сверра яростным взглядом из-под ресниц. – Ты с ними заодно, так ведь? Шпионишь для папаши своей ведьмы-жены!
Сверр и бровью не повел на столь откровенные обвинения.
– Зачем тогда мне было подставляться, вытаскивая Мэлори из темниц Капитула?
– Бриггу небось не помешает такое оружие в умелых руках. И восстановленные источники по всему Вайдделу, подчиняющиеся лояльным к нему лордам. Было бы неплохо, да? Только вот что я тебе скажу: ее, – он ткнул пальцем в грудь Лаверн, – не так просто использовать. Эта девка творит, что хочет. – Король перевел взгляд на чародейку. – Натворила уже? Довольна?!
– Ваше величество… – вмешался Роланд, но был остановлен еще одним ударом кулака по столешнице.
– Ты бы помолчал! Задание было проще некуда: жениться на ней. Или, думаешь, зачем я поручил это именно тебе, самому смазливому холостому лорду королевства? Сказать, как они прозвали тебя? Бесплодный Роланд! Восток на волоске от гибели, твой источник засыпает, и некому продолжить прославленный род… Поэтому сделаем так: вы поженитесь завтра же, здесь, в деревенском храме, и я самолично благословлю этот брак. Ты увезешь жену на восток и утроишь защиту своих владений. О людях можешь не беспокоиться – получишь столько, сколько понадобится. С Атмундом я разберусь. Пусть думает о разломах, которые превратились в двери для вражеских войск!
– Не стоит губить род Огненного змея подобным мезальянсом, ваше величество, – возразила Лаверн. – К тому же я решила, что не останусь на континенте.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Кажется, я не давал тебе позволения отправляться в империю! – вспылил король.
– Как вы сами недавно выразились, я творю, что хочу, – пожала плечами Лаверн, никак не отреагировав на гнев монарха. – Но подумайте сами. Если останусь, оставлю пятно на вашей и без того небезупречной репутации. Король, защищающий преступницу, которую призван судить… Это вызовет недовольство. А мой брак с Роландом лишит вас востока. В империи я буду намного полезнее Вайдделу, чем здесь.
– Чем же, позволь поинтересоваться? – насмешливо спросил Сверр.
– Я дам Ра-аану то, что он хочет. Себя. А тем временем выясню все его военные планы. И когда вернусь… – Она перевела взгляд на некроманта. – Вайддел станет сильнее. Корона станет сильнее. И каждый получит свое.
– Безумие, – подытожил Сверр и откинулся на спинку лавки.
– Такое раньше говорили о моем даре. Первое время никто не верил, что слово способно убивать. И что источник можно восстановить без рождения наследника. Я уже не говорю о способности чувствовать чужие жилы. Подумайте, ваше величество, где я буду полезнее Вайдделу?
– И в чем польза? – усмехнулся Эридор. – В том, что я самолично отдам такое сокровище степняку?
– Я всегда была верна короне и государству. Даже сейчас я здесь, хотя могла просто бежать и исполнить этот план самолично, не спрашивая дозволения. Но я здесь. И, поверьте, мой отъезд в империю – лучшее решение, которое только может быть. Здесь я вне закона. Капитул станет преследовать всякого, кто осмелится укрыть меня. Даже вас. Но если уеду, вам не придется воевать с Атмундом – вы сами понимаете, насколько невыгодна династии эта война. Вы отречетесь от меня и поставите другого править Винтендом, а я тем временем помогу Вайдделу с юга. Император охотно примет беглянку, которую на севере никто не ждет. И в лояльность поверит быстрее, если станет считать, что корона Вайддела отреклась от меня. Помочь врагу сокрушить вас – чем не повод для меня отомстить за предательство?
– Лаверн, – вмешался Роланд, накрывая ее ладонь своей, – никогда не думал, что скажу это, но я согласен с Мореллом: это – безумие! Наилучшим выходом для тебя сейчас будет отсидеться на востоке, рядом с огненной жилой, которую ты недавно напитала, под защитой сильного лорда и своего мужа. Атмунду будет очень сложно противостоять короне, у которой есть такой сильный источник.
– Атмунд уже получил в союзники Хитрого лиса, которого лишили виновника в смерти сына, – возразила Лаверн. – У него есть поддержка Йорана Осторожного – одного из самых вероломных людей континента. Что, думаешь, будет, когда к нему присоединятся другие правители Вестленда? Вайддел окажется обложенным с севера, запада и юга, где выжидает лучшего момента Ра-аан. Никакие источники не спасут королевство тогда. И я не хочу быть поводом для развязывания войны. Если Ра-аан и правда настолько силен, что его люди ходят через разломы, нам понадобится поддержка других государств континента.
– Оставьте нас! – прервал король ее пламенную речь и жестом велел Роланду со Сверром удалиться.
Под пронизывающим взглядом монарха Лаверн впервые почувствовала себя неуютно. Короля Вайддела на первый взгляд можно было принять за вспыльчивого глупца, но порой взгляд выдавал его истинную натуру. Эридор Третий, старший сын Дрейзена Первого, коронованный принц, едва не погибший в сражении, но чудом выживший и тем самым спасший династию, был по-настоящему безжалостным и опасным человеком. Он позволял Лаверн играть в ее игру, пока чародейка была выгодна короне, но теперь ставки выросли.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Красиво поешь, – не моргая, совершенно серьезно произнес король, откидываясь на спинку стула и прощупывая Лаверн ментально. Эти способности достались ему от матери, но Эридор не любил говорить об этом. Обмолвился лишь раз, чтобы припугнуть строптивую леди, но использовал их на Лаверн впервые. Голову сдавило тисками, и чародейка поняла, что ей сложно противостоять напору. Сил осталось мало, боль в груди разрасталась, перетекая в живот и сводя внутренности спазмом. – И мыслишь умно. Но когда окажешься на территории империи, что помешает тебе выдать все наши военные секреты врагу?
