— Ну что же, — сказал Андропов. — Я думаю, здесь двух мнений быть не может. Мы должны всемерно помогать нашей соотечественнице и обеспечить постоянный приток нужного стране сырья. Генеральный секретарь в разговоре со мной высказал неудовольствие прекращением его поставок, поэтому нужно немедленно подготовить к отправке наиболее подходящих специалистов и одновременно начинать поставки нужных вооружений. У нас на складах много оружия, которое не пойдет в войска, но обладает прекрасными характеристиками. Но вооружение дружины должно быть только первым шагом. Ирина для нас слишком ценна, чтобы ее потерять. И я не исключаю того, что при длительном и честном сотрудничестве она изменит свое отношение к соотечественникам. Мы в свое время предлагали свою охрану, но она тогда отказалась из–за того, что не было возможности защитить наших людей от магии. Теперь, насколько я понял, такая возможность есть, и к этому предложению стоит вернуться. Предлагаю руководству всех задействованных в проекте отделов подготовить свои предложения в части укрепления сотрудничества с Волковой и усиления ее безопасности. На этом давайте закончим. Олег Борисович, подождите немного.
Уже собравшийся покинуть зал руководитель научной группы вернулся к столу, за которым сидел Андропов.
— Я бы хотел узнать, дало что–нибудь изучение тех пластинок, которые вы получили от Волковой? Старший группы передал, что она ими интересовалась. Получилось что–нибудь с отверстием?
— Я, Юрий Владимирович, скоро начну жалеть о том, что эта дыра в другой мир вообще открылась.
— А что так?
— Да просто тайн и загадок через край, и объяснить их не получается. А кому понравится чувствовать собственную беспомощность и несостоятельность того, что мы так гордо именуем наукой? Взять, к примеру, эти чешуйки дракона. Мы их изучали всеми возможными способами, но ни состава, ни внутренней структуры установить не удалось. По механическим свойствам похожи на алмаз, но крепче. И устойчивость к высоким температурам бешеная. Вот и ответьте сами, может ли такое вырасти на биологическом объекте? Непонятно даже, как они крепились к шкуре. Нет никаких неровностей, гладкая и скользкая поверхность. Судя по числу заказанных оправ у вашей Волковой этой чешуи мешок, но я не против отдать и те, которые у меня в группе. Все равно не знаю, что с ними еще можно сделать.
Лар Орма барон Розен после долгих размышлений все–таки пришел к окончательному решению и созвал семью в свою комнату, чтобы с ним ознакомить.
— Я решил, что мы должны вернуться в Тессон.
— Можно узнать, что послужило причиной такого решения, отец? — задал вопрос его сын Олин. — Совсем недавно у тебя по поводу возвращения были большие сомнения. Это не результат вчерашнего разговора с купцом?
— Ты угадал, сын. Этот купец рассказал немало любопытного. Хоть во многое верится с трудом, но он мне ни разу не соврал.
— Нам расскажешь? — спросила любопытная Клава — сестра Олина.
— Куда я денусь? — усмехнулся Лар. — Вы все помните, что я с большим недоверием воспринял известие из Тессона о том, что Аниш объявил амнистию мастерам и призывает их возвращаться, обещая немалые выплаты. Стараниями его отца и Ордена псов Ашуга королевство осталось без магов, а жрецы им плохая замена, так что я могу понять, чем он руководствовался. Но Орден никуда не делся, и не для того его жрецы в погоне за властью столько времени нас истребляли, чтобы теперь эту власть просто так отдать. Хотя вернуться хотелось. В отличие от многих других, нашей семье не слишком повезло. Мой отец вовремя понял, к чему все идет, и смог беспрепятственно уйти в соседний Зартак и забрать с собой казну и дружину. Поначалу нас здесь приняли с распростертыми объятиями, но позже, когда таких, как мы, стало много, положение начало меняться. Наши доходы упали, но отец не хотел распускать дружину, содержание которой опустошало казну. После его смерти это пришлось сделать мне. Денег для оплаты уже не было, да и какие вояки из этих стариков. А сейчас у нас не осталось ничего, кроме этого дома и двух тысяч золотых, а его величество недавно отменил указ своего отца, и теперь нам, как и всем, придется платить налоги. Делать золото магией пока никто не научился, а зарабатывать его магией становится все труднее. Цены на наши услуги падают, а своего имения, с которого можно было бы кормиться, у нас нет.
— Ну, папа! — Клава от нетерпения даже притопнула ногой. — Зачем рассказывать то, что мы и без тебя знаем!
— Затем, чтобы вы меня правильно поняли. Вот рассчитаем твою служанку, тогда и топай ногами. Что толку от твоей красоты, Клава, если я не могу найти для тебя достойного жениха? А как его найти, если у твоего отца не осталось ничего, кроме семейного искусства, на которое в этом королевстве с каждым годом все меньше спрос? Ладно, не сверкай глазами, сейчас расскажу и новости. Оказывается, за летний сезон в Тессоне многое изменилось. Я слышал, что у Аниша все–таки появился кто–то из мастеров, а сейчас узнал подробности. К нему, поверив обещаниям, вернулась Райна Албени со своей воспитанницей.
— Это дочь маркиза Афрем? — спросила жена. — Но ведь все их семейство погибло.
— Выходит, не все. Где–то она скрывалась полсотни лет и теперь явилась ко двору.
— Подожди, Лар, как же так? — спросила жена. — Ведь она тогда была совсем молоденькой. Кто же тогда воспитал из нее мастера?
— Этого я тебе сказать не могу, сам не знаю. Но она не только сама стала мастером, но и сделала мастера из молоденькой баронессы, которая бежала из Ливены. Когда они прибыли к королю, девчонке еще не было шестнадцати лет.
— Мастер в шестнадцать лет? — не поверил Олин. — Ты ничего не путаешь, отец?
— Я только пересказываю то, что сказал купец, а он приехал прямиком из Сагда, откуда выехал полторы декады назад. И он уверен в том, что говорит правду.
— Может быть, Райна провела ритуал боли? — предположила жена. — Эти Албени всегда были немного чокнутые.
— Может быть, Сади, — согласился Лар, — хотя это все равно не объясняет всего. Слушайте дальше. Оба мастера начали помогать королю, что ожидаемо не понравилась жрецам Ашуга. Они подослали убийцу магов, который прервал жизнь Райны. А дальше было следующее. Выяснилось, что эта Рина — так зовут приемную дочь маркизы — дружит со Зверем.
— Я же сказала, что чокнутые, — фыркнула Сади. — И Райна, и ее дочь, пусть даже приемная. Разве можно связываться со Зверем?
— Не перебивай, а то я вам до вечера не расскажу. Так вот, эта Рина вместе со своим Зверем вломилась в главный храм и казнила магистра и верховного жреца, и попутно перебила с полсотни жрецов рангом пониже. Естественно, что они прибежали к королю, а тот стал на сторону своего мастера, запретил им сводить с ней счеты и, согласно завещанию Райны, признал ее титул маркизы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
