заодно там и заночуем. Будет вам отдых. Вперёд!
Отрокам ничего не оставалось как смириться и прибавить хода, чтобы не отставать от своего кмета. Всем хотелось побыстрее добраться до небольшой лесной деревеньки старосты Балатыря, в которой они уже ночевали по дороге в Стар-град. Сам староста и его семья были людьми гостеприимными и радушными. Столичных гонцов приняли с почестями, на которые те и не рассчитывали.
Объяснялось это просто. В глухом лесном краю такие важные гости, как послы самого Великого Кагана появлялись очень редко. На них, словно как на диво, сбежалась поглазеть вся округа. На ночлег их разместили в избе самого старосты, стол накрыли, как на праздник. Весь вечер с интересом расспрашивали про столичное житьё-бытьё. А по утру условились, что на обратном пути гонцы снова остановятся в деревне Балатыря. Так что, предвкушение сытного ужина и мягкой постели, поднимало всем настроение.
Один только Благояр почти всю дорогу от Радова ехал молча, погружённый в свои думы. Мысли в голове крутились разные и ему никак не удавалось собрать их воедино, чтобы выстроить общую картину. За эти дни он невольно узнал больше, чем хотел и, наверное, больше, чем следовало.
Предательское избиение новгородских «верхов», которых заманили подальше от города якобы «для замирения», интриги, заговоры против единокровных братьев – всё перепуталось у него в голове. И всё это было так не похоже на того Яррилу, которого он знал раньше. «Да, жажда власти меняет людей. На что только не пойдёшь ради неё» - грустно подумал он.
А ожившие мертвецы – откуда вообще такой ужас?! Или и вправду им всё привиделось? Благояр не знал, что и думать. Но что он мог? Что вообще может сделать один маленький человек против тех, кто вершит судьбы народов и государств? Единственное, что было в его силах, так это как можно быстрее добраться до столицы, чтобы предупредить Бурислава о грозящей ему опасности. Поэтому он и гнал свой маленький отряд, не жалея ни людей, ни лошадей.
- Доброго здравия тебе, мил человек!
Благояр в миг очнулся от своих раздумий. Они остановились у развилки лесных дорог. Перед ними стоял маленького роста сухонький старичок с длинной бородой и с лохматой, непричёсанной головой, одетый в какие-то странные одежды, больше похожие на ветки и листья, чем на материю.
- И тебе здравствовать, старче, - вежливо ответил столичный кмет, - Прости, не заметил тебя.
- А я вообще неприметный, - улыбнулся старец.
- Откуда же ты взялся здесь, посередь леса? – огляделся вокруг Благояр.
- Да живу тут, не по далече, - небрежно махнул худой ручкой старец, - Дозволь спросить тебя, куда путь держите?
- В Святоград, отче. Как величать то тебя.
- Зовусь я – Лесовик, -просто ответил старец, - А что так далеко собрались?
- Да, святоградские мы, отче. Домой, до самой столицы путь наш идёт. Ну а пока к деревеньке старосты Балатыря на ночлег направляемся.
- Есть тут такая. Должно быть спешите шибко?
- Да, Лесовик. Спешим. Дела у нас. А ты пошто спросил? Аль нужда какая?
- Нет у меня никакой нужды. А вот у вас – есть. Знаю это, вот потому и хочу вас по верной дороге направить.
- Верной? – слегка удивился Благояр, - А мы, что же разве не той дорогой сейчас едем? Не в Балатырево?
- К одному и тому же месту разные дороги ведут, - многозначительно сказал Лесовик, - Вам бы лучше во-о-он по той двигаться.
Он указал на лесную тропу, уходящую сильно вправо. Благояр знал, что она тоже приведёт их в деревню, до более дальним, окружным путём.
- Так пошто нам по ней ехать? – ещё больше удивился он, - Вот это тропа гораздо короче.
- Короткая тропа не всегда верной бывает. Быстрее к цели приводит не та дорога,
