Ютланд сказал нетерпеливо:
– Я готов.
– Хорошо, – сказал Горасвильд, и снова тень неприязни мелькнула на его холеном лице. – Тогда ты должен будешь принести мне добытые там кольца. Договорились?
– Чтобы ты использовал их в своих нечестивых обрядах? – спросил Ютланд.
Горасвильд мгновение смотрел люто, онемев от наглости парнишки, но Ютланд говорил абсолютно равнодушно, и Горасвильд наконец буркнул:
– Я – это я. Мне можно заниматься и черной магией.
– Так ты черный маг?
– Я же не на стороне дивов? – спросил Горасвильд. – Так ты готов? Или передумал?
– Я пойду в Оскверненный Склеп, – ответил Ютланд. – Где он находится?
– На городском кладбище, – ответил Горасвильд. – Но пройти туда может не всякий…
– Что я получу за те кольца?
Горасвильд подумал, проговорил осторожно:
– Кто бы тебя ни послал ко мне, догадывается, что я могу помочь тебе именно в твоем деле. Ты не сказал мне еще… Скажешь сейчас?
Ютланд покачал головой.
– Лучше потом. А то и ты устрашишься даже открыть рот.
Хорт поднялся навстречу и вяло махнул хвостом, а Алац уставился удивленно, фыркнул, обнюхал его, как собака.
– Ладно-ладно, – сказал Ютланд нетерпеливо. – Потом отоспитесь. Еще сколько ночей впереди!
Мелькнула мысль насчет принцессы, но она так умаялась, что проспит не только до утра, но и до обеда, а он сумеет вернуться раньше, так что это существо и не заметит его отлучки.
Хорт выбежал из ворот первым, огляделся, глаза в полумраке начали светиться красным. Алац вышел еще полусонный, осматриваться на пустых улицах не стал, сразу пошел галопом, всем своим видом показывая, что ночью вообще-то лучше бы спать, чем вот так…
– Там поспишь, – заверил Ютланд. – И ты, морда, тоже…
Воздух еще теплый, вечерний, но когда Алац остановился перед воротами кладбища, Ютланду показалось, что здесь не только сыро, но и холодно, словно они въехали в огромную могилу. В сторонке на фоне звездного неба темнеет деревянный барак, рядом с ним просторная коновязь, колодец с навесом и длинная колода то ли для рубки дров, то ли для разделки мяса.
Ютланд оставил коня и хорта у коновязи, перед бараком полыхает огромный костер, оранжевое пламя освещает лица и фигуры молодых воинов. Рослый и угрюмый ветеран с седыми усами выстроил их в ряд и что-то строго внушает всем, а они, как водится, слушают вяло, переговариваются, глазеют по сторонам.
На Ютланда ветеран даже не повел глазом, пока тот не полез в карман и не протянул на ладони свежевыдранные клыки Ворвия и Жарагара.
– Неплохо, – одобрил ветеран. – Где добыл?
– По дороге сюда, – ответил Ютланд.
– По дороге?
– В сторонке, – уточнил Ютланд. – Стоит чуть отклониться… везде эти твари. Караваны идут с охраной.
Ветеран помрачнел.
– Да, скоро нам даже сюда некогда будет ходить, будем только обороняться. Ты пришел посмотреть, как собирают отряд?
Ютланд покачал головой.
– Нет. Пришел участвовать.
Выстроившиеся у стенки барака посмотрели с интересом, кто-то хихикнул по-женски, кто-то откровенно расхохотался. Остальные промолчали.
Ветеран отмахнулся.
– Тебе еще рано.
– Я был в черном капище, – сказал Ютланд, – охотился в Ущелье Мрака и в его окрестностях.
– Ого, далеко тебя носило.
Ютланд ответил спокойно:
– Еще я заглядывал и в Пещеры Черных Теней. Правда, ничего интересного не увидел. Обычное зверье.
Ветеран кивнул, всматривался в него пристально.
– Та-а-ак, теперь потянуло на необычное?.. Меня зовут Чакка, я собираю отряд. Ты в самом деле готов?
– Да, – ответил Ютланд.
– Пойдешь с этими молодцами, – сказал Чакка отрывисто, – из клана «Стражи Тулея». Пока их старшие товарищи бьются на Равнине Смерти, эти должны учиться выживать в местах чуть проще… Не хмурься, из схватки с Осквернителем могил не так просто выйти живым!
На Ютланда с недоумением поглядывали, перешептывались, наконец один в доспехах, закрывающих с ног до головы, ратоборец, спросил в недоумении:
– Но… кто он?.. И зачем? Что, нас недостаточно?
– Вас даже больше, – сказал Чакка, – чем нужно. Но двум ратоборцам в отряде делать нечего, будете лидерство перехватывать друг у друга, а это гибель всем… Как и двум следопытам… Ты, Хабиби, останешься. И ты, Корвин. Икуд тоже пойдет в следующей партии… Сейчас отправятся Колун, Баливар, Святожор и Ксена, а также этот парнишка.
– Как его зовут? – спросила женщина с двумя мечами.
– Как тебя зовут? – спросил Чакка.
– Ют, – ответил Ютланд. – Просто Ют.
Чакка сказал резко:
– Он пойдет, и никаких споров! Я чувствую в нем нечто такое, что еще как пригодится.
Женщина с двумя мечами сказала дерзко:
– Ох, Чакка, когда-то подведет тебя чутье. Да так подведет, что отыграется за все предыдущее…
Чакка огрызнулся:
– Меня уже подвело, когда с тобой связался. Теперь в компенсацию у меня должны быть только дивные прозрения.
Ютланд присматривался к лидеру отряда, ратоборец закован в железо с головы до ног, выглядит сплошной наковальней, да еще и щит цельножелезный… другие одеты не так основательно, однако для них важнее наносить удары, а не принимать, а выстаивать под ними предстоит Колуну.
На юного пастуха все поглядывают с неприязнью, но к этому не привыкать, он спокойно ждал, когда велят идти в этот самый Оскверненный Склеп. Больше всего хмурился Хабиби – следопыт, невысокий изящный блондин с самострелом, очень тщательно и любовно отделанным полосками металла.
Ксена, разбойница с двумя мечами, золотоволосая, в нагрудном панцире поверх длинной кольчуги с рукавами, изящная и стройная, посматривала с таким видом, словно выискивает место, куда воткнуть отравленное жало, но Ютланд посмотрел на нее с таким мертвым равнодушием, что она вздрогнула и невольно опустила взгляд.
Баливар с огромным луком через плечо сказал Ютланду покровительственно:
– Держись ближе ко мне. Я бью издали, у меня одежда всегда чистая, а вон у Ксены постоянно в чужих слюнях.
Ксена сказала враждебно:
– Не в слюнях, а в крови. Но тебе откуда знать разницу?
Чакка снова спросил Ютланда:
– Ты готов идти в этой группе?
Ютланд ответил нетерпеливо:
– Нужно в группе – иду в группе.
Чакка сказал довольно:
– Видите, что значит артанин? Даже не спросил, что за отряд, не стал капризничать.
Ратоборец, которого называют Колуном, приосанился, весь блестящий, звякающий, громыхающий, с огромным круглым щитом и длинным мечом.
– Большая честь идти с нашим кланом! – произнес он важно. – Знаешь ли, что мы спасли жизнь самого Тулея и его родни? Еще тогда, когда не были кланом?..
– Расскажи ему, – подтолкнула Ксена. – Пусть подрожит коленками. И селезенкой, если она у него есть.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
