чем их выпороть? — печально спросил Яр.
— Пр-рекратить безобразие! — заверещал бормотунчик и, цепляясь за трещинки в досках, полез в свой угол у потолка. — Сами дали детям игр-рушку, а те-пер-рь…
— Из той же компании, — сказал Яр.
— Мы исправимся, — невинным голосом пообещал Алька.
Глеб упал в кресло, вскинув худые колени, и начал хохотать.
3
Открыли форточку, но дымный запах не выветривался.
— Душегубы, — сказал Яр Альке и Тику.
Они виновато сопели. Почти всерьез.
— Черт, черт и черт, — проворчал Глеб. — Я хотел оставить вас ночевать у себя. Надо еще про столько разного поговорить… Мне-то к пороховому дыму не привыкать, а вы, наверно, задохнетесь…
— Нам нельзя оставаться, — объяснил Яр. — Данка и Чита будут беспокоиться.
— И мама, — торопливо сказал Алька.
— А знаешь что, Глеб? Поехали к нам! — предложил Яр. — Младенцев уложим, а сами можем говорить до утра.
— Мы не хотим спать, — подал голос Алька. — Я только маме позвоню и тоже…
— Молчи, диверсант… Поехали, Глеб!
— Ну… если это можно… — Глеб снял очки и почесал ими затылок. — Как-то все неожиданно… И не хочется так сразу расставаться.
— Ура… — шепотом сказали Алька и Тик.
— А я?! — завопил бормотунчик. — Бросаете одного, да?!
Машина опять рыскала и ныряла, а снег летел в желтом луче. Глеб сидел рядом с Яром. Тик и Алька мотались сзади. Бормотунчик устроился между ними. Он ворчал, когда на ухабах мальчишки валились друг на друга и прижимали его.
— У меня теперь квартира при школе, — рассказывал Яр. — Вполне приличная… Правда, ее оккупировали вот эти пираты. Но мы запрем их в комнате, а сами засядем на кухне. У меня есть полпачки «Вероны». Этот растворимый кофе очень подходит для встречи земляков.
— «Верона» — это вещь, — серьезно согласился Глеб. — Только вот что, Яр… Хочу уточнить сразу. Мы с тобой все-таки не земляки. Не совсем земляки.
— То есть… — озадаченно сказал Яр. — Ты же рассказывал про Старогорск.
— Я жил там, правда. Не очень долго… Я не больше месяца был на вашей Земле. Моя Земля — другая. Она в чем-то беспокойнее, неустроеннее и, наверно, моложе… Впрочем, теперь это не имеет значения. Потом я расскажу все подробно…
— А все-таки… Что же случилось?
— Поезд. Странный поезд, идущий до станции Мост…
— Опять эта станция Мост…
— Слышал?
— Да… Значит, этот поезд бежит через все пространства? Интересно, зачем?..
— О господи! — сказал Глеб. — Если бы это было единственное «зачем»… Кстати, мы тридцать пять лет назад пытались найти этот Мост и взорвать его.
— Для чего?
— Трудно объяснить. Мы знали, что он для чего-то очень нужен им, значит, вреден людям… Найти не смогли. А во время стычки на рельсовых путях погибла моя жена.
— У тебя была жена? Ох, прости за глупый вопрос.
— Была… Недолго.
— А… дети? — осторожно спросил Яр.
— Нет… Знаешь, Яр, я до сих пор жалею, что не отговорил своего попутчика, когда он решил вернуться. Понимаю, что правильно сделал, а все равно жаль.
— Какого попутчика?
— Юрку… Это был мальчик двенадцати лет. Мы вместе ушли из Старогорска… искать неведомое. Но через час он вернулся. У него в городе остались друзья. Он сперва шел со мной, а потом вдруг говорит: «Нет, не могу оставить Гельку…» Это когда нас догнал бумажный голубок с искоркой…
Яр сказал немного виновато:
— Знаешь, я ничего не понимаю.
— Конечно. Я потом расскажу все детали.
— Я не про детали… Я про главное: что за мальчик? Тоже с твоей Земли?
— Нет. Он-то как раз был бы твой настоящий земляк.
— А почему он пошел с тобой?
— Долгая история. И странная. Он рос без отца и ничего про него не знал. А потом вдруг решил, что отец у него был звездолетчиком. И говорит: «Где же его искать, как не в этой путанице пространства и времени?» Я не точно его слова передаю, но мысль такая… В чем-то он был прав. По крайней мере, здесь, на Планете, есть один скадермен… Яр! А у тебя были дети?
Яр крутнул баранку, объезжая снежный бархан. И вдруг почувствовал, как прилипли к пластмассе вспотевшие ладони.
— Нет… — медленно сказал он. — Нет. Там не было. — Он спиной почувствовал взгляды Игнатика и Альки.
Глеб задумчиво проговорил:
— Хороший был Юрка. Только немного сумрачный…
— А откуда он узнал, что его отец — скадермен?
— Да ничего он не узнал. Это была его фантазия. Мать как-то сказала сгоряча: «Никто на Земле не знает, где этот барабанщик…»
— Яр-р, осторожнее! — сказал сзади бормотунчик. — Не дергай руль.
Яр с трудом вывернул машину с обочины в заснеженную колею.
— Почему барабанщик? — тихо спросил он.
— Юрка увидел у матери фотографию. Там были ребята. В одном Юрка угадал отца. Уловил сходство с собой…
— Глеб… Ты видел фотографию?
— Нет. Но Юрка рассказывал… Старый двор, девочка, а по бокам от нее мальчишки с деревянными саблями. И еще один, чуть в стороне…
Яр усилием воли растолкал почти остановившееся сердце. Тогда оно взорвалось отчаянным ритмом.
— С барабаном? — сипло спросил Яр.
— Да… Яр, значит, мы встретились не зря?
— А барабан… он из старой, кастрюли?
— Да.
Снежная поляна
1
После вьюжной ночи утро было тихое, только воздух позванивал от колючего морозца. Да еще шуршали и поскрипывали лыжи. Ярко горело солнце.
На старые, покрытые льдистой корочкой пласты лег свежий снег. Он был сухой и мелкий. На солнце он казался ярко-желтым, а в не тронутых лучами ложбинах лежала густая синева. От разбросанных по склонам сосенок и пней тянулись лиловые тени. Яр часто мигал от блеска — снежинки, будто крошечные зеркальца, били по глазам, голубыми, малиновыми и белыми вспышками.
Путь лежал среди пологих, покрытых редколесьем холмов. По неглубокому свежему слою лыжи скользили отлично. Данка, Чита и Алька убежали вперед и мелькали разноцветными пятнышками на краю широкой вырубки. Яр, Глеб и Тик неторопливо шли по их следам. Яр
