обузой, а не помощником.
Эндэ отвела меня в просторную комнату, где собралось уже прилично народу, большую часть из которых я не знал. Тут были люди как из Золотого Века, так и из Инферно и Стального Ветра. В общем — весь Альянс. У стены сидели Евгения и Женька в крупных шлемах, а вокруг них крутился Люмз. Леонида в комнате не было — видимо он трудился над другим проектом, о котором они говорили на встрече с Организацией.
— Что здесь происходит? — тихо спросил я у Эндэ.
— Да вон, проектор, сам можешь посмотреть.
Только тогда я увидел изображение на стене комнаты, где велась трансляция с места событий. Шесть «мониторов» показывали сюжеты со всех сторон, старательно выбирая самые важные места действий. Это выглядело дико, ненормально, но очень в духе «Эпохе Звезд». Пришельцы не собирались скрывать, что все происходящее на Земле уже давно превратилось в своеобразное шоу для высших рас, в которых мы, никчемные земляне, пытались доказать свое право на существование.
*Не переживай. Очень скоро мы сможем расквитаться с ними. Главное теперь — слушать меня и тогда никаких проблем не будет. Мы обязательно победим, Кир. Обязательно.*
Я верил Юки. А что еще мне оставалось делать? Я подошел поближе к проекции и мне тут же любезно уступили место на кресле-пуфике. Я уселся и взглянул на экран. Хорошо, что Эндэ отошла в сторону по каким-то клановым делам и не увидела, как мое лицо залилось краской. Вот уж кого я точно не ожидал увидеть, так это ее. Почему она была здесь? Но главное — на чьей стороне она сражалась?
* * *
Группа Мела прибыла на место ранним утром: им пришлось разделиться на скоростных Ловкачей и тех, кто передвигался с менее завидной скоростью. Они должны были выполнять роль разведчиков и передавать данные Оракулу, создавая с помощью Топаза карту коммуникаций и телепортаций. Таким образом «армия геройского освобождения» (идея названия принадлежала Мелу) могла заработать безусловное тактическое преимущество. Даже в том случае, если они встретили бы уверенное сопротивление со стороны Капитана и ее прихвостней — «А. Г. О.» (сокращение тоже Мел предложил) смогли бы «вытянуть» огромное количество героев и тем самым спасти их невинные души.
Стоило группе разведчиков приблизиться к штаб-квартире Лабороториум Сакрум, как стало ясно — битва героев и злодеев шла уже давно. Замок Хельмута был наполовину разрушен, красовался пробоинами и обрушившимися стенами. На земле валялись тела поверженных гомункулов и Мел смог различить нескольких игроков. Им стоило бы дождаться второй группы, но они не смогли сдержаться, герои не могут подолгу оставаться в стороне, иначе какие же они герои? Мел попытался объяснить, что бросаться в бой по меньшей мере безрассудно, но выслушал его только Шерлиан, остальные же бросились на помощь бывшим соклановцам Хельмута.
Мел отправил Шерлиана к второй группе, а сам последовал за непослушными разведчиками, все еще пытаясь их вразумить. Очень скоро они узнали, что на самом деле происходило внутри Лабороториум Сакрум: еще до гибели Хельмута на утренней дуэли, глава клана выставил ультиматум. По его словам, все, кто находился в его клане, обязаны были принять «пилюлю» и присоединиться к силам злодеев. Многим игрокам такой подход оказался не по нутру и они устроили военный бунт. Игроков в Лабороториум Сакрум было довольно много и все они располагались в разных местах, а сама штаб-квартира, имеющая форму замка, превращала битву внутри в сущий кошмар.
Непокорные герои забаррикадировали коридоры, взрывали лаборатории и мешали работать крафтерам. Хельмут успел собрать и снарядить отряды лояльных злодеев, принявших снадобье и теперь они пытались погасить мятеж и, по возможности, заставить соклановцев перейти на сторону негативной кармы. Битва шал всю ночь с переменным успехом: герои не хотели убивать злодеев, злодеи старались не ранить тех, кого еще вчера называли друзьями. Страдало только самое помещение, но, благодаря улучшениям, созданным Хельмутом, оно могло выдержать и не такие сражения.
Баланс сил нарушился сразу после утренней дуэли. Во-первых, Хельмут проиграл, что сильно подорвало боевой дух новоиспеченных злодеев. Во-вторых, все высшие чины Лабороториум Сакрум получили сообщение от Капитана, в котором говорилось, что с падением щитов прибудут отряды ее бойцов и они уничтожат абсолютно всех, кто не захотел примкнуть к злодеям. Остальные же получат место в ее армии. Смерть лидера и сообщение заставило игроков прибегнуть к более решительным действиям. Они перестали стесняться и начали открыто нападать на бывших друзей, если те отказывались перейти на сторону зла. Герои же, когда поняли, что помощи ждать вроде как и не откуда, решили дать финальный бой. То, что еще ночью выглядело как острый спор среди друзей, с утра превратилось в настоящее побоище.
Коридоры и комнаты штаб-квартиры были завалены телами игроков и бесконечных гомункулов, которых Хельмут и его последователи создавали в промышленных масштабах. Разобраться кто злодей, а кто герой можно было только с помощью ауры, подсвечивающих врагов. Отряд разведчиков «А. Г. О.» ввязалась в бой практически с порога, но не смогла тотчас переломить ход битвы. Проблема заключалась в том, что армия Капитана прибыла примерно в то же время и теперь битву было невозможно контролировать.
Хаос окутал Лабороториум Сакрум, превращая мирную нейтральную гильдию, где в основном трудились увлеченные крафтеры, в площадку для кровопролитной битвы. Сражение, в котором не было возвышенных идеалов, не решались споры и от которого не зависело спасение человечества. Битва, в которой каждый очень хотел выжить и совсем не хотел умирать.
* * *
— Сдохни! — огромная секира обрушилась на голову ловкого паренька с коротким луком. Он должен был помереть, но смог вовремя отпрыгнуть в сторону и всадить парочку стрел в бок могучему воину. Тот взревел, но бросился следом, собираясь завершить дуэль.
— Пока тебе уняться старикан! — в сердцах крикнул парень, подпрыгивая высоко вверх, к самому потолку. Он прицелился точно в искаженное гримасой злобы лицо мужика с двуручной секирой, но выстрелить не успел.
Неуловимое движение, порыв сильного ветра и полоса размытой краски, практически невидимой, неосязаемой, блеклой: лучника размазало по потолку, убивая почти мгновенно, а его оружие упало на землю.
— Что за хрень? — удивленно вздохнул высокий мужчина с великолепной бородой.
— Здорово, Лёнь! Как поживаешь? — рассмеялся Мел, останавливая свое движение.
— Мел! Раздери меня гром, чертов ублюдок, ты все еще жив⁈
— И все еще сражаюсь на стороне добра! — рассмеялся Посланник Богов и они, как заправские кореша, обнялись с воином. — Не видел тебя со времен
