К сожалению, он еще никогда не сталкивался с существом, подобным Шерлиану.
Его истинная форма отличалась от Зенко, открытой для Кира. Кумихо была ловкой, хитрой лисицей, обожавшей издеваться над людьми, пудрить им мозги и пожирать их заносчивые сердца. Она не была доброй, но не была и злой, прекрасно балансирующая на границе и удерживающая нейтралитет, Кумихо охотилась и убивала только ради собственной безопасности. Условия ее активации были практически недоступны людям, ведь для этого им пришлось бы «сбросить» собственную шкуру и предстать врагу в истинном облике. Это было именно то, что сделал Шерлиан. Он откинул 90% своего резервуара, оставив необходимый минимум для жизни и в награду получил технику, способную почти мгновенно наполнить резервуар заново.
Использование Формы Кумихо было опасным для любого человека. Ведь каждая секунду поглощала жизненные силы, но у Шерлиана их не было. Был только резервуар, тратящий энергию Теней и способность Кумихо, восполняющий ее мгновенно из тьмы вокруг.
*Навык парадокса. Ты не перестаешь меня удивлять, Шерлиан.*
Ошибка в Системе, доступный баг, лазейка. Два навыка, которые не могли существовать внутри одного игрока. Сердце Теней и Форма Кумихо. Два навыка, создавших в этот день одного из самых опасных убийц в «Эпохе». Того, кто внезапно обнаружил для себя тот самый путь, о котором всегда мечтал. Шерлиан решил, что его жизнь станет достойной, если он научится…
Радоваться жизни.
— Сканер.
Отшельник не мог знать, что его противником станет игрок, чей Звездный Ассистент обладает навыком сканирования огромной области вокруг себя. Не знал он и того факта, что во время нападения, Шерлиан оставил частицы своих теней на одежде Кости. И что теперь, когда с помощью Сканирования он смог проложить идеальный маршрут для броска, Шерлиан сможет проскользить сквозь тени и тут же оказаться за спиной затаившегося Отшельника. Человек, все свое мастерство посвятивший одной техники, не знающей поражения, не мог догадаться, что станет жертвой точно такой же атаки.
— Теневой Коготь.
Шерлиан обмотал метательный крюк вокруг руки и удержал заостренное навершие между пальцев. Он выскользнул из тьмы за спиной Отшельника и ударил в спину, пробивая ребра и хватаясь за сердце. Шерлиан оказался так близко с врагом, что его темная лисья морда легла на плечо Отшельника. Во мраке Костя рассмотрел узкую черную морду, ему показалось, что демоническая лисица улыбается. Последнее, что он увидел в своей жизни — были призрачные огоньки, таящие перед ним.
— Благодарю за урок, — тихо прохипел Шерлиан. Он вырвал сердце и закинул в пасть Кумихо, с удовольствием поглощая изысканное блюдо. Тело самоуверенного Отшельника упало на землю. — Карманник, — Мастер Теней без труда отыскал ключ от мастерской Хельмута.
— Что здесь произошло? — Линда Слингблад прибыла сразу, как только Женька смог обнаружить Шерлиана. Она двигалась осторожно, зная, как опасен Отшельник, поэтому очень удивилась, когда нашла Шерлиана, стоящего над убитым Константином. Повсюду, во мраке, валялись сдетонировавшие тела тех, кто оказались не столь удачливыми в бою против Отшельника.
— Это была славная битва, — с удовольствием признался Шерлиан, чувствуя, что внутри начинают пробуждаться невиданные ранее эмоции. — Я нашел один ключ, — он победоносно поднял вверх руку со сжатым ключом.
— Вот как? Тогда поспешил к Мелу и остальным.
— Веди, — кивнул очень довольный собой Шерлиан.
* * *
— Почему нельзя вынести эту дверь или взорвать стену рядом? — Мел вздохнул. Беседа с этой взбалмошной особой его утомляла и он все лучше понимал, почему Кир решил ее бросить.
— Который раз тебе объясняю, болванище. Если открыть дверь любым другим способом, кроме ключей, сработает защитный механизм и все внутри взорвется. Какие еще тебе нужны пояснения?
— Я взять в толк никак не могу — у тебя тут на носу война междуусобная, весь замок завален телами, а ты продолжаешь болтать про эту мастерскую-сокровищницу. Ты понимаешь, что сюда вот-вот нагрянут отряды Капитана? С ней ты тоже воевать собралась?
— Нет, конечно. Но оставлять врагам наследие Хельмута — это как-то глупо, — не унималась Вика. Она громко кричала, размахивала руками и первое время вообще не хотела принимать никакую помощь от Мела. Хоть как-то успокоить ее смог только Влад. Появление брата Хельмута приободрило местных игроков. Мел слышал, о чем они говорили.
«Влад был прав. Надо было валить с ним. Смотри и Тихон здесь! Один из бывших Мудрецов. Да еще и Колян здесь!» Они приняли ребят и стали слушать, что те говорят. Коля и Тихон болтали с игроками, рассказывали о Золотом Веке и об Альянсе Героев, Мел с Владом же пытались убедить Вику покинуть Лабороториум Сакрум. В какой-то момент Йомсвикинг плюнул и отправился за Базальтом, надеясь, что он-то сможет вразумить бешеную барышню. Мел отправил с ним Тео, Катю, Светку, Лондо и Либо. Ударная группа, чьей огневой мощи должно было с лихвой хватить, если они вдруг подвергнуться атаке Легиона Падших. Федора предусмотрительно оставил с собой, а Линду попросил вытащить Шерлиана, если тот все еще был жив.
— Наследие-шмаследие, — отмахнулся Мел. — У нас времени не осталось, понимаешь? Если мы сейчас же отсюда не свалим — нас по косточкам будут собирать. Ты готова умереть за то, что там в мастерской у него?
— Нет, но ты пойми…
Вике не удалось договорить — в комнате оказались Шерлиан и Линда. К сожалению, появились они совершенно не вовремя, Мел чувствовал, что уже вот-вот уговорит Вику покинуть эту Алхимическую крепость, но Мастер Теней одной фразой свел все его старания на нет.
— Я убил Отшельника, вот его ключ, — Шерлиан протянул Мелу ключ от лаборатории Хельмута.
— Завалил Паромщика? — Мел растерялся и не поверил своим ушам.
— Ага, я тело видела, — заявила Линда. — Самой не верится.
— Константин мертв? — задумчиво протянула Вика. — Значит, три из пяти ключей уже у нас. Отступать нет смысла, Мел. Нам осталось разделаться с Мией и Витом. Это не такая уж и сложная задача, если вдуматься. Мы смогли примерно определить, где они находятся и разобраться с ними не составит труда.
— Конечно, не составит. Мы уже здесь.
Порой, к битвам можно приготовиться. Чаще всего, они стартуют неожиданно, незапланированно, обрушиваются на голову участников и тем приходится сражаться на максимуме своих возможностей, только ради того, чтобы выжить. Эта битва была именно такой.
Мия, одна из Мудрецов Хельмута, была очень и очень способным Призывателем. С тех времен, когда она проходила
