— Но мы же позавтракаем? — Вопросил Эйнар.
— На ходу… — Тоном, не терпящим возражения, бросил мужчина.
Эля зевнула в кулак. Ей начинало казаться, что кроме общей усталости, она, в добавок, простыла.
Утро раскрашивало небо в тёплые тона и смывало с него ночную синь. Выползающее из‑за горизонта солнце отразилось в глади озера и заставило сверкать покрытую снегом землю.
Внезапно девушка охнула от удивления и метнулась к воде. Вальдр, который отчего‑то решил, что учительница хочет присоединиться к русалкам, перехватил её за талию.
— Ты чего? Они же вроде по мужчинам… — Развернув Элю к себе, он встряхнул её за плечи. — Посмотри на меня. Не слушай их. Слушай мой голос!
— Ээээ… Ладно. — Согласилась девушка, а затем кивнула назад. — Смотрите.
На льду, у самого берега стоял знакомый котелок, из которого торчала рукоять кинжала. Учительница вывернулась из рук Вальдра и подошла ближе. На льду видимо всё тем же кинжалом было выцарапано — "жадина".
Девушка покраснела и, забрав котелок, побыстрее вернулась к спутникам, пока они не заметили надпись.
"Да хоть обоих забирайте — я вам приплачу — главное не топите. Они, конечно, не образец добродетели, но всё равно жалко".
* * *
Ехать по исконным землям оборотней оказалось делом опасным для нервов. В основном, для нервов Эли. От каждого встречного она ожидала какой‑нибудь гадости. Пропорционально тому, как она грустнела, Вальдр, напротив, веселел. По мере приближения к столице, он всё больше оживлялся и напоминал гончую, почуявшую след. Принц не менялся — он либо мурлыкал какие‑то песенки — в основном весьма странные — либо пытался растормошить Элю рассказами о местных достопримечательностях.
— А вот здесь, не помню в каком году, крестьяне, недовольные лордом ворвались в его поместье и…
— Но я не вижу здесь никакого поместья. — Робко подала голос девушка.
— Ну да. — Принц пожал плечами. — С чего бы ему здесь быть? Говорю же — крестьяне ворвались…
— Наверное, поместье было деревянным?
— О, какие живописные курганы! Вообрази — в каждом из них покоятся старинные вещи.
— И старинный труп. — Добавил Вальдр, ехидно улыбнувшись.
Учительница поёжилась, разглядывая присыпанные снегом холмики.
— О, а это поселение названо в честь моей прабабушки. И назвал его, помнится, мой прадедушка. Помню, что там разводят какую‑то особую породу овец. А может это не то поселение… Может я и перепутал. Реальность действительно отличается от того, что изображено на карте. Реальность менее абстрактна.
— Всё равно, ваши познания в географии заслуживают похвал. — Осторожно заметила Эля.
— О да, это, пожалуй, единственный предмет, при изучении которого я проявил должное рвение. Я всегда мечтал попутешествовать, но впервые выехал из столицы так далеко и надолго только сейчас. Бабушка часто приглашала меня навестить их с дедушкой на северных островах, но не сложилось…
— Вы часто упоминаете свою бабушку. Вы с ней близки?
Принц взгрустнул.
— Были. Она меня воспитывала после смерти матери. Это бабушка по материнской линии. По отцовской умерла ещё до моего рождения. Она специально переехала во дворец. Только изредка возвращалась на острова. И дедушка нас периодически навещал. Но потом она вернулась домой насовсем.
— Почему? — Жалостливо спросила Эля.
— С моим отцом поссорилась. — Лаконично ответил оборотень. Оглядевшись по сторонам, он добавил. — Давайте свернём.
— Зачем? — Забеспокоился Вальдр.
— Так нужно. Считайте, что мы срезаем путь.
Учительница содрогнулась.
"Да, мы в прошлый раз уже срезали… Через лес с волками…"
— Доверьтесь мне. Здешние места я знаю. — Невинно хлопая глазами, заверил наследник престола.
Его спутники пожали плечами и, свернув с узкой лесной дороги, полезли на какой‑то холм. Им пришлось слезть с лошадей и вести их под уздцы. Кобыла Эли, уже зарекомендовавшая себя в качестве горного козла, продвигалась впереди всех — хозяйка почти висела на поводе, опасаясь, что при следующем рывке её рука просто оторвётся. Вальдр фыркнул и отобрал у неё узду.
— Не будешь держать крепко — лошадь не будет тебя слушаться. Чтобы тебя слушались, нужна крепкая рука.
Эйнар почему‑то хрюкнул и странно посмотрел на своего соплеменника.
На вершине холма деревья расступились и путники замерли, обозревая открывшийся вид. Перед ними расстилался город. Он был не похож на Энтею — меньше её по диаметру, зато выше. Казалось он весь состоит из одних шпилей и квадратных башенок.
— Добро пожаловать в столицу. — Принц отвесил изящный поклон, как будто принимал их в своей гостиной.
— То есть мы сюда забрались только ради вида? — Уточнил Вальдр, хищно вглядываясь в пейзаж. — Впрочем, он того стоит.
— Я думала, город больше. — Девушка осторожно подошла к склону — с этой стороны он был намного более крутым, чем с той, откуда они пришли.
— Его основали не так давно. Точнее, столица выросла вокруг замка нашего рода, когда он стал правящим. — Эйнар кивнул на огромные, подпирающие небо башни в центре города.
— А почему на карте Энтея меньше выглядит? Потому что карту рисовали оборотни? Это не честно.
— Вообще‑то Энтея больше только за счёт трущоб. — Заявил Вальдр. — А здесь таковых не наблюдается. Зато есть озеро — оно должно быть где‑то с другой стороны.
— А у нас несколько рек — Каменная и её притоки.
— Неужели ты думаешь, что здесь нет реки? Эммм… Ваше высочество, здесь же есть река?
Ответа не последовало
— Ваше… А где он? — Озадаченно осведомился оборотень, оглядываясь по сторонам.
Эля удивлённо развела руками — она была слишком занята спором "какой же город лучше", и не успела заметить, как испарился наследник престола.
Конь Эйнара стояла возле густых зарослей какого‑то высокого кустарника и уныло жевал тёмные безлистные ветви. На одну из веточек была наброшена узда.
— О, прекрасно, он нас завёл на какой‑то холм и сбежал.
— А зачем? — Испуганно спросила девушка.
Вальдр осёкся.
— Эээ… Ну его действия никогда не отличались особой логичностью.
— Я всё слышу. — Раздалось из‑за кустов.
Учительница тотчас покраснела и отвернулась.
— Ужас как стыдно. Человек… то есть оборотень по нужде на минуточку отлучился, а мы сразу такое…
— Это я тоже слышу! — Возмутился принц и добавил уже мягче. — Можете подойти сюда.
— О нет, спасибо. Я признателен за столь лестное предложение присоединиться, но, пожалуй, откажусь от подобной любезности. — Господин Ярдар скрестил руки на груди и тоже отвернулся.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
