чем при жизни, но разницу вряд ли заметит кто-нибудь, кроме ее самой.
Каждую клеточку мертвого тела пронизывала субстанция, которой стала Лахджа. Нечто вроде сложного паразита, кордицепса, контролирующего демонический труп. Снежок привел его в приемлемое состояние, Матти считал физические параметры, а Майно осуществил временную фамиллиарную связь, связав Лахджу с этой оболочкой астрально и ментально. Она проникла даже в ее память, получив кучу интересной информации о фархерримах.
Чтобы все это переварить, восстановить тело и сформировать обманную ауру, понадобилось даже больше двух дней. Лахджа волновалась за дочь, но понимала, что лучше пусть та потерпит немного дольше, чем спасательная операция провалится из-за недостаточной подготовки.
Майно охранял Веронику и поддерживал фамиллиарную связь. Словно два кукловода, они с Майно вели по Туманному Днищу Геленду … да, теперь Лахджа знала имя фархерримки.
Туманное Днище. Она не была здесь больше трех лет. Уже успела забыть, как тут… красиво. Да, именно красиво, если ты достаточно уверен в себе, чтобы не бояться зверодемонов, лиан-кровососов и местного населения. Опасность на каждом пятачке, но если ты высший демон — осмотрись, полюбуйся дивным буйством зелени и игрой красок в мерцании далекого светила.
Если полететь туда, по направлению к Нижнему Свету, окажешься в шумном Мпораполисе, городе ста миллионов демонов. А если отправиться немного левее и добраться до Мглистых Земель, попадешь во дворец Хальтрекарока, с которым у Лахджи связана куча воспоминаний.
Но им с Гелендой не надо ни туда, ни туда. Они уже почти на месте. Вокруг — обитель Мазекресс, в которой Лахджа когда-то умерла и снова родилась. Где-то здесь — секретная деревня фархерримов, самых молодых демонов Паргорона.
И Геленда знает туда дорогу.
У Лахджи было Ме Отслеживания. Один из подарков Фурундарока. Она могла найти кого угодно, имея частицу его плоти или личный предмет. Любой носитель ауры. В кишках Геленды сейчас покоились волосы и когти Астрид — Лахджа не выбрасывала их после стрижки, держала в особом кошелечке именно на случай, если дочь потеряется.
А еще их можно продать, если будут проблемы с деньгами. Это когти и волосы демона.
Но найти кого-то в секретной зоне Отслеживание не помогало. Подобные Ме много у кого есть, фархерримов давно бы раскрыли, если бы они не могли защититься. Так что Лахджа полагалась на память Геленды, пока что не слишком и вмешиваясь в движения тела.
То шло само, как лунатик. Привычно топало домой.
Взлетать Лахджа не пыталась. Контроль над крыльями она даже за два дня восстановила не полностью. Ничего, это можно списать на то, что грудь еще болит. На Геленде остались раны от собачьих клыков, остались и следы змеиных укусов — Лахджа не стала затягивать их полностью, чтобы выглядело убедительней.
Вот она — незримая граница урочища фархерримов. Вон за тем овражком начинается их территория, там у них уже все под наблюдением и повсюду плавают глаза Загака. Где-то в центре растут их дети, отсюда они уходят за Кромку, охотясь на смертных.
И если чужой демон появится без приглашения, они сожрут его душу и развесят останки на деревьях.
Милые ребята. Но детей они не обижают, даже хальтов. Похищают, но не мучают… обычно.
У них слишком сильные родственные связи, Мазекресс постаралась. Они все равно демоны, так что не слишком дружны, но пока что живут без междоусобиц. Возможно, потом, когда их расплодится побольше, а угроза уничтожения уйдет на второй план.
Пока что вокруг никого не было. Фархерримы не строят домов, они пластически изменяют растения. Заставляют мутировать в нужную сторону. Словно какие-то эльфы, только с крыльями и круглыми ушами.
— Геленда, — раздался спокойный голос. — Рад, что ты жива и вернулась.
Лахджа заставила тело повернуться. Серебряная кожа, черные волосы… рога. Пресвитер. Геленда его отлично знала… все фархерримы его отлично знают.
Даже Лахджа неожиданно его вспомнила. Тот парень, который напугал ее и загнал в лес. Фархеррим-копировальщик… нет, вернее, кто-то типа повелителя клонов. Он один, но его много… и с ним надо быть осторожней. Геленда помнит его, как кого-то, кто умней ее… и это, в общем, не особое достижение, девчонка была редкой дурындой… но дураки как раз редко признают чужой ум.
Значит, превосходство Пресвитера было неоспоримым.
— Пресвитер, — произнесла Геленда слабым голосом. — Кто… Эммехтим… Оргон… вернулись?.. Эммехтим… Оргон… тут?..
Рогатый фархеррим окинул ее пристальным взглядом. Лахджа прекрасно играла роль отравленной, израненной демоницы, которая с трудом перебралась через Кромку.
— Эммехтим тут, — произнес Пресвитер. — Оргон, видимо, погиб… и тебя мы тоже считали погибшей. Как ты спаслась?
— Собака… змея… я прыгнула в окно… ушла тенью… дня два была как мертвая… потом яд… я была в лесу это время… а маги… они повсюду!.. там…
Геленда говорила сбивчиво, старательно дрожа перед Пресвитером. Так говорил бы сильно болеющий фархеррим, который наделал глупостей и боится наказания.
— Понятно, — сказал Пресвитер. — Иди к Кюрдиге.
Кюрдига, она же Мученица. Главный врач фархерримов. Нет, к ней нельзя, она сразу поймет, что перед ней мертвая плоть. А даже если и не поймет — первая же попытка «вылечить» Лахджу приведет к разоблачению.
Кюрдига, Кюрдига… я точно слышал ее имя, но не помню…
— Эммехтим… я должна увидеть… у него получилось?..
— Это неважно. Это не ваше дело больше… да и не было оно вашим. Иди к Кюрдиге, потом поговорим.
Да перкеле. Ладно, главное, чтоб он ее не провожал… и он провожает. Вот урод. Правильно Геленда о нем помнит — в каждой бочке затычка. Аж душит своей заботой.
В мозгах застучало. Нахлынули непрошеные воспоминания Геленды — та волновалась о своих детях. Сумрачно чувствуя, что уже мертва, демоница все равно требовала их увидеть, убедиться, что с ними все хорошо.
Ну да, конечно, собственных-то исчадий она любит… хотя для демона и это уже неплохо. Значит, Лахджа в этом не уникальна, такое в целом характерно для фархерримов.
Видите ли, большинство демонов не особо детолюбивы. Они, во-первых, глубоко эгоистичны. Во-вторых, обычно не нуждаются в продлении рода, ибо бессмертны. Просто небольшое восполнение численности взамен погибшим.
Но здесь было иначе. Они как раз дошли до центра деревни, и тут возвышался детский сад — огромный купол из искусственно согнутых деревьев. Лахджа с тоской посмотрела туда — Ме Отслеживания тянуло, говорило, что Астрид там. Но они шли в другую сторону.
— Хочу… увидеть детей, — молвила Геленда.
— Успеешь, — бросил Пресвитер. — Надо убедиться, что ты не помрешь.
