Ильзе зарделась еще больше. Не зная, как скрыть свое волнение, она взяла кусок хлеба, стала его лихорадочно жевать, так что быстро подавилась. Тимофей вначале легонько постучал по спине девушки, а потом принялся оглаживать ее спину, плавно переходя на живот и ниже…
— Нет, нет! — испуганно отстранилась Ильзе. — Не надо!
— Почему? — удивился Тимофей. — Разве тебе не понравилось?
— Понравилось! — честно призналась девушка. — Даже очень понравилось. Только, — потупила она глазки, — я теперь боюсь…
— Чего? — изумился Акундинов. — Ты же девство-то свое жениху отдала? Ну так кто узнает-то?
— Другого боюсь! — отстранилась Ильзе, но как-то нехотя, через силу: — Я уже была со своим женихом несколько раз. Помолвка уже оглашена, мы ее не собираемся расторгать. Многие девушки отдаются после помолвки. До свадьбы, бывает, не дотерпеть. Но с вами — это совсем другое. Он никогда не делал того, что делали вы. Теперь я боюсь сравнивать его и вас…
— Ну, милая моя, — усмехнулся Тимоха. — У меня же опыта и терпения побольше, чем у жениха-то твоего. Подожди, он тоже научится.
— А если нет? — с любопытством спросила Ильзе. — Что тогда?
— Ну, либо рога будешь наставлять, либо сама научишь.
— Но это же неприлично! — возмутилась Ильзе. — Он скажет — откуда ты все это знаешь?!
— А ты тихонечко его учи. Не спеши. Скажешь, вот, дорогой, погладь меня тут, а теперь — здесь, — принялся наставлять Тимофей, сопровождая науку действием…
…Ильзе, казавшаяся неприступной, стала прилежной ученицей, так что «учеба» затянулась на несколько дней. Можно было рисковать и дальше, но вот беда — еда и вино заканчивались. Да и, прямо скажем, Тимофей уже и подустал от молодой и азартной любовницы.
Перед тем как покинуть сторожку, ставшую для них пристанищем и приютом, Тимофей решил сделать девушке подарок.
— Ильзе, а сколько не хватает на свадьбу и на все остальное? — поинтересовался он.
— Мы подсчитали, что нужно сорок талеров, — деловито сощурилась невеста. — Мой жених, Клаус, служит истопником во дворце, — пояснила она, — так что он уже накопил десять талеров. И у меня есть десять… Если будем достаточно экономны — года через два или три можем позволить себе пожениться.
Акундинов в порыве щедрости, чего за ним давно не водилось, вытащил из-за пояса кошелек (к карманам он так и не привык!), сказав девушке:
— Так, руки давай, — Тимоха стал отсчитывать монеты, найденные у бандитов: — Один, два, три… Держи все тридцать… — закончил он счет, высыпая деньги в ладони девушки.
Ильзе, вздрогнув от неожиданности, поцеловала вначале руку Тимофея, а потом — его небритую щеку. После этого быстро завернула монеты в какую-то тряпку и спрятала куда-то под юбку. Кажется, от навалившейся радости девушка онемела.
— Ну пошли, что ли? — сказал Акундинов, искоса посматривая на Ильзе. В этот момент он чувствовал себя добрым дядюшкой, который осчастливил племяшку-бесприданницу.
Хотя возвращались они днем, когда все бугорки и коряги хорошо видны, а идти намного легче, но дорога все равно заняла больше времени. Ильзе, страдая от приступа благодарности, решила отблагодарить своего благодетеля прямо сегодня.
— А знаете, господин Йоханн, — сказала девушка, поправляя подол. — Пожалуй, я сама расторгну помолвку с Клаусом.
— Чего так? — удивился Тимофей.
— Зачем мне жених, у которого не хватает денег на свадьбу? — хмыкнула девушка. — А с сорока талерами я смогу выйти замуж за… — задумалась она, но так и не решив, за кого конкретно, уверенно заявила: — Ну, за кого-нибудь побогаче.
— Правильно! — одобрил решение девушки Тимофей, которому в общем-то, было все равно, за кого там выйдет замуж Ильзе или вообще не выйдет.
Когда Тимофей и Ильзе вышли к королевскому охотничьему домику, который выглядел как дворец древнего скандинавского конунга, было уже совсем темно. Только в одном из окон тускло горела свеча. Видимо, старый Олаф читал…
— Интересно, а что бы он сказал королеве? — подумал вслух Акундинов.
— То есть? — не поняла девушка.
— Ну, например, куда мы с тобой девались, — пояснил Тимофей.
— Что-нибудь бы сказал, — пожала плечами Ильзе. — Обо мне бы королева и не вспомнила. Мало ли у нее уборщиц. А вот насчет тебя — сказал бы просто, что ты куда-то уехал. Вот и все. Его же никто не приставлял к тебе сторожем или охранником. Так?
— «Не сторож я брату моему!» — вспомнил Акундинов строчку из Ветхого Завета. — А Олафу я не брат и не сват. Ладненько, — подытожил Тимофей и взглянул на девушку: — Мы сумеем войти незамеченными?
— Есть черный ход, но он всегда заперт. Все слуги, кроме Олафа, спят в пристройке.
— Что же, — задумался Тимофей на минутку, но потом принял решение: — Сделаем так…
Ильзе, подойдя к главному входу, отчаянно забарабанила в дверь:
— Господин Олаф! Впустите меня!
Тимофей, замерший у дверного косяка, слушал, как с той стороны застучали и приблизились деревянные подошвы, а голос Олафа спросил:
— Кто там?
— Господин Олаф, это я, Ильзе! — отозвалась девушка, стараясь, чтобы ее голос был как можно жалостливее. — Со мной господин Йоханн. Он тяжело ранен. Впустите нас!
— Ранен?! — раздался из-за двери голос Олафа, в котором звучала наигранная тревога. — Подожди-ка минутку…
Дверь распахнулась, и на пороге показался старик. Паульсен был в ночной сорочке и колпаке. В одной руке он держал свечу, а в другой — пистолет.
— Где русский? — тревожно спросил старик.
— Туточки я, — ответил Тимофей, нанеся два удара эфесом сабли — один по руке, державшей пистолет, а второй — по лицу господина Паульсена.
Удар был хорош! Еще бы — сколько уж раз приходилось вот так вот бить эфесом — и в боях, и в пьяных трактирных драках.
Старик, выронив оружие, повалился назад, а Тимофей, успев подхватить падающее тело, втащил его внутрь…
Допрос Акундинов проводил прямо в главном зале. Думается, этот каменный пол видывал еще и не такое. Усадив старика на стул и, на всякий случай, связав ему руки за спиной, Тимоха задал первый вопрос:
— Ну, иуда, за сколько ты меня продал? Или бесплатно дружкам решил помочь?
Паульсен, сплюнув кровь вместе с зубом, ответил так, как отвечал бы любой другой:
— Вы, наверное, сошли с ума, господин Йоханн! Я спас вам жизнь, а вы… Каким дружкам, о чем вы говорите? А тебе, Ильзе, — укоризненно посмотрел он на девушку, — должно быть стыдно, что обманула старого человека.
— Ну-ну! — поощрительно сказал Тимофей. — Что еще придумаешь, пень старый?
— Я еще раз повторяю, господин Йоханн, — отвечал старик, глядя честными глазами невинно обиженного человека. — Произошла какая-то ошибка. Я узнал, что вы в опасности, и отправил Ильзе спрятать вас. Вы же ведете себя странно. Я — ветеран королевской армии, и ее величество будет очень недовольна, несмотря на то что вы ее фаворит. Королева не любит, если обижают солдат, которые служили ее отцу.
