— Разумеется.
Темнота ночи не была нам помехой, и до храма мы добрались очень быстро. Правда, я умудрилась на что-то напороться, но Глеб на ходу залатал мою рану. Мы оба чувствовали, что случилось что-то страшное. Не знаю, может, таковой была интуиция Защитников, или просто Хранители своим непонятным звонком вселили в нас какой-то страх. Ночной воздух, обычно дурманящий и вкусный, сейчас казался ледяным, травмируя легкие. Мы взлетели по лестнице, чуть не вышибив двери. Никого не встретив на входе, направились в зал совещаний. Вот там людей оказалось чересчур много. Хранители и Воины заполонили почти весь зал, перед глазами мельтешили черные и белые пятна, среди которых я сумела разглядеть и Максима. Взбудораженный Грос что-то говорил ему, а тот, слегка побледневший, кивал и что-то кратко отвечал. По лицам присутствующих было невозможно понять масштаб случившегося. Воины сохраняли бесстрастные выражения лиц. Хранители же разделились на разгневанных, спокойных и испуганных. Для сравнения: Грос, Грета, Миса. Эрику я не видела.
Глеб взял меня за руку, чтобы не потерялась в такой суматохе, и подошел к Гросу. Порадовало, что тот не стал ворчать на темы «Почему так долго» и «А Ника что здесь забыла». Он лишь кивнул нам и поинтересовался, где обладательница Стихии Воздуха.
— Ее нет в гостинице, она… пошла прогуляться, — ответила я, не вдаваясь в подробности. Грос выругался на древнемиртранском и подозвал к себе женщину лет сорока.
— Найди Защитницу Эрику и позови ее сюда, — скомандовал он, и Хранительница, поклонившись, растворилась в толпе. Он что, не мог на роль гонца взять кого-то помоложе? — Она найдет Эрику мысленно и отдаст приказ явиться в храм, — раздраженно объяснил мне дед и тоже куда-то ушел. Мы остались втроем, если не считать бегающих туда-сюда людей. Максим недовольно на меня смотрел, он-то как раз явно недоумевал, кто вообще меня в храм пустил. Я не приняла его вызов поиграть в гляделки и отвернулась.
— Ты знаешь, что случилось? — спросил Глеб, чуть повысив голос из-за постоянного гула.
— Мы отправляемся в Оранжевое поселение, — ответил Макс, хотя Глеб вообще-то немного о другом спрашивал.
— И из-за этого надо было устраивать здесь такой базар? — возмутился повелитель Земли.
— На него напали.
Я, резко обернувшись, замерла. Желание узнать о нападении все до мельчайших подробностей так и осталось желанием, потому что всем своим видом Максим показывал, что я здесь лишний человек. Ну и пусть катится к чертям, спрошу кого-нибудь другого. Я должна знать, что случилось с поселением, его жители первыми встретили нас в этом мире и помогли адаптироваться! Пока я лавировала между людьми в поисках хоть какого-нибудь знакомого лица, меня увидела Эрика.
— Ник! Что происходит? Я, ни слова Ремену не сказав, примчалась сюда, словно по приказу! И никто толком ничего сказать не может! — возмущалась девушка, а я в растерянности на нее смотрела.
— Рик, враги напали на Оранжевое поселение, — охрипшим голосом сообщила я. Глаза подруги округлились в ужасе.
— Что?! Когда это случилось?
— Судя по всему, только что. Я сама ничего не знаю, тут только все бегают и корчат страшные лица, а как ввести в курс дела — так нет, догадывайтесь сами, — я раздражалась все больше и больше от того, что ничего не знаю о случившемся и стою здесь вместо того, чтобы немедленно отправиться на помощь.
— Внимание всем! — голос Гроса, как раскатистый гром, пролетел по всему залу. — Только что поступила информация, что Воины Горной Долины напали на Оранжевое поселение! Как наши Воины могли допустить такое?! Как пропустили врагов на наши земли?!
— Пошел бы ты сам воевать, — сквозь зубы проговорил стоящий рядом со мной парень лет двадцати пяти с темно-серыми волосами и удивительно красивыми глазами цвета ириски. Честно говоря, я была с ним согласна, тем более, Грос опять не по делу орет.
— Неважно, как пропустили, что сделано, то сделано, сейчас главное — это немедленно отправиться туда и вышвырнуть врага! — раздалась из толпы еще одна умная мысль.
— Неважно, как пропустили?! — взвизгнул Грос. — Еще как важно! Почему, скажите мне, враги напали именно на Оранжевое поселение? Оно находится на огромном расстоянии от линии огня, как вражеские Воины вообще смогли незаметно туда добраться?
— Ну выбрали именно эту деревню, и ладно! — Нет, это я уже за умную мысль не сочла.
— Оранжевое поселение находится ближе всех к Проходу! — добил всех Грос. В зале моментально образовалась гробовая тишина. Мы с Эрикой переглянулись. Нет, не может быть, чтобы враги догадались о его местонахождении. Нет, нет и нет! Я вспомнила фолиант. Неужели враги по нему определили место, где расположен Проход, потому и вернули? Но как?.. Что-что, а на местонахождение Прохода там точно даже намека нет! Ни слова!
— Хранитель Грос, я думаю, Защитникам Миртрана пора отправляться, — подала голос Грета, поражая меня своей способностью контролировать эмоции.
— Да, да… — как-то растерянно пробормотал дед, видимо, о чем-то задумавшись. — Проводи их, — даже попросил, а не скомандовал Верховный Хранитель. Грета склонила голову, а потом взглядом указала нам на выход. Присутствующие расступились, дав нам дорогу, и мы покинули зал совещаний. Хранительница нагнала нас в главном зале.
— Защитники! Я думаю, вам нужно переодеться и вернуться сюда как можно скорее. За это время мы должны придумать, на чем вы доберетесь, так как никаких драконов здесь нет. Десяти минут вам хватит?
— Хватит, — за всех ответила я и тут же заслужила удивленный взгляд Максима.
— Ты куда-то собралась? С нами ты не полетишь, — сказал как отрезал лидер.
— Ты командуешь Защитниками Миртрана, а я им больше не являюсь, так что ты не имеешь права мне приказывать, — закипая, процедила я сквозь зубы.
— Твое присутствие будет нам только мешать, без силы ты бесполезна, — нагло заявил Макс. Меня захлестнула волна обиды на такую бредовую несправедливость.
— Да что ты говоришь! А кто этому способствовал, черт возьми? И, к твоему сведению, я и без своей силы могу помочь, а вот ты с двумя Стихиями и съезжающей крышей становишься слабым звеном! — повысив голос на несколько тонов, выпалила я. Максим замер, не зная, что ответить, и, пока он не вышел из ступора, мы с Эрикой и Глебом умчались в гостиницу. Вернулись в храм даже до истечения десяти минут, Максим появился чуть позже. Грета встретила нас в многократно ухудшившемся настроении.
— Дракона, как и следовало ожидать, мы не нашли, поэтому… вот, — вздохнув, проговорила она, протягивая нам ладонь, на которой лежали четыре восьмиконечных звездочки.
— Телепорты? — догадался Глеб, беря одну в руки. Грета кивнула.
— Мгновенно перемещают вас в заданное место. Проблема в том, что они не закончены и ни разу не были использованы, поэтому мы не знаем, как они сработают. Используя их, вы рискуете жизнью, но других вариантов добраться до поселения нет. Вы готовы? — спросила Хранительница, внимательно глядя на нас. Размышляли мы где-то с полминуты.
— Да, — ответили хором все четверо, но Максим снова начал гнуть свою линию.
— Грета, хоть вы скажите Нике, что она не должна и не имеет права отправляться в поселение, — повторил он. Правда, теперь его тон совсем нельзя было назвать наглым или враждебным. Если бы не все произошедшее между нами ранее, я бы подумала, что он беспокоится обо мне.
— Ника? — обратилась ко мне Грета больше для формальности.
— Вы же знаете мой ответ.
— Знаю, — она улыбнулась. — Удачи вам, Защитники Миртрана. Я сожалею, что вы так быстро покидаете нас при таких обстоятельствах. Сожмите переместители ладонями.
Мы повиновались и сжали маленькие холодные звездочки. В первые секунды ничего не происходило, но потом по телу пробежался холодок, меня охватило белое свечение, и окружающее пространство стало исчезать, его перестало быть видно из-за ослепляющего света. Я почувствовала странную легкость, практически невесомость, которой хотелось наслаждаться бесконечно. Свет, прохлада, ощущение полета… И острая нехватка воздуха. Он вдруг исчез, словно меня резко выбросило в вакуум, дышать стало совершенно нечем, и я схватилась за горло, будто это могло помочь. Уже попрощавшись со всеми мысленно и приготовившись умирать, я вдруг снова задышала, но с приходом воздуха исчез свет. Невесомость тоже куда-то делать, и я рухнула на холодную землю, кашляя и пытаясь восстановить дыхание. Спустя несколько секунд я услышала, что друзья находятся в подобном состоянии. Видеть пока я не могла, после ослепляющего света глаза никак не хотели привыкнуть к ночной темноте. Кто-то подошел ко мне и аккуратно поднял, помогая принять вертикальное положение.
