— Верховный Хранитель определяется не только по возрасту, но и по знаниям и способностям… — начала объяснять Миса и резко замолчала, вглядываясь в стену. Я заерзала на стуле.
— Что? Что там? Они закончили? — спрашивала я, не сводя вопросительного взгляда с Хранительницы. Она, прикрыв глаза, кивнула.
— Да, теперь я слышу их мысли… Ника!
Не желая сидеть здесь больше ни минуты, я побежала обратно в главный зал. Не знаю, на что я рассчитывала, мне бы хватило просто еще раз увидеть друзей. Я вбежала в зал именно в тот момент, когда в нем появились брат с сестрой. Казалось, что после совещания они стали выглядеть еще хуже. Я нерешительно замерла неподалеку, боясь, что друзьям сейчас не до меня. Они бросили на меня вымученные взгляды, и Эрика, кивнув Глебу, направилась в мою сторону. Парень, подмигнув мне, покинул храм. Я снова посмотрела на подругу, которая явно что-то намеревалась сказать.
— Ник, я хочу спросить… — начала она. — И от твоего ответа будет зависеть моя жизнь.
Я, приготовившись к самым страшным вопросам, молча ждала, когда девушка продолжит говорить.
— В общем, Ник… Можно мне в твою волшебную ванную? — неуверенно попросила повелительница Воздуха. В первое мгновение я подумала, что подруга шутит, но, когда увидела в ее глазах искреннюю надежду на мое согласие, облегченно рассмеялась и обняла Эрику, радуясь тому, что подруга осталась прежней.
— Боже, вот оно, счастье, — прошептала девушка, развалившись в джакузи и блаженно улыбаясь. Я откопала в гардеробной надувной матрас и сейчас лежала на нем, наслаждаясь легкими волнами, создаваемыми водопадом, и долгожданной встречей с подругой.
— И не говори, — согласилась я. — Кстати… Извини, что затрагиваю опостылевшую тему в такое мимолетное мгновение счастья, но… ты все так же не можешь рассказать мне о произошедших с вами событиях?
Эрика приподнялась и, положив подбородок на бортик ванной, виновато на меня посмотрела.
— Прости, но не могу. Может быть, Хранители промоют Максу мозги, и тогда он снимет с нас этот идиотский запрет.
Я в задумчивости провела ладонью по поверхности воды.
— А если я буду задавать тебе вопросы, а ты однозначно на них отвечать, да или нет, это сработает? — осенила меня, как мне казалось, гениальная мысль. В глазах подруги загорелся тот же интерес.
— Давай попробуем!
— Хм, итак… Вы смогли пробраться в Горную Долину? — задала я самый важный вопрос, затаив дыхание. Подруга открыла рот и тут же его закрыла.
— Не могу, — расстроенно вздохнула она. Я со злости свалилась с матраса.
— Черт! Чертов Максим! Увижу — получит по челюсти!
— Может, пока не будешь его убивать? Тебе ведь еще силу надо вернуть, — напомнила Эрика.
— Да ну эту силу, толку-то от нее, если я вообще не член команды! Если бы я была в курсе дел, могла бы хоть как-то вам помочь! — бушевала я, расхаживая по скользкому от воды полу. — А то сижу здесь, книги почитываю да пытаюсь сохранить дружеские отношения с влюбленным в меня парнем, к которому сама испытываю не пойми что! — в сердцах выпалила я и тут же хлопнула себя по лбу.
— Это ты про Трана, что ли? — усмехнувшись, поинтересовалась Эрика, а потом, выбравшись из джакузи, удивленно на меня воззрилась. — Вы с ним виделись? Когда?
Пришлось рассказывать ей о моих увлекательных сновидениях, упомянув первый сон в Лесу Пустоты.
— Ничего себе у тебя тут приключения! И ты еще жалуешься на скучную жизнь. Что думаешь с Траном делать?
— А что я могу с ним сделать? Войну завершим, вернемся домой и всё, он станет лишь воспоминанием, — беспечно ответила я, пожав плечами, но грустные нотки в голосе скрыть было невозможно. Разумеется, подруга это заметила.
— Понятно, что ничего у тебя непонятно. А что за книги ты тут читаешь?
— Одну всего прочитала, о создании Миртрана. Я бы рассказала тебе, но она наложила на меня запрет, и я не могу кому-либо передавать ее тайны, — зловещим шепотом проговорила я и, поймав удивленно-обиженный взгляд Эрики, рассмеялась. — Да шучу я! Вообще это сборник легенд какой-то, что-то вроде местной библии, наверное. Правда, Грета говорила, что в ней можно найти подсказки, которые помогут нам в войне, но, увы, я тормоз и ничего не нашла.
— А мне взглянуть на нее можно? — спросила девушка, стоя у края бассейна и раздумывая, прыгать или нет.
— Вот тут уже отвечу на полном серьезе, что нельзя. Грос ее конфисковал и теперь прячет книгу под подушкой и никому ее не показывает.
— А про подушку — это тоже на полном серьезе? — уточнила Эрика.
— Кто знает, — загадочно пробормотала я, и мы обе расхохотались.
— Кстати, а который час? — спохватилась подруга, бросив на меня вопросительный взгляд.
— Насчет часа не знаю, а так на улице темно уже, — ответила я, выглянув в спальную. — А что?
Вместо ответа Эрика только смущенно улыбнулась. В принципе, этого для понимания было достаточно.
— О-о-о, все ясно, тебя ждет твоя великая любовь, — весело пропела я и замерла. — Так, стоп, никто же не знал, когда вы возвращаетесь, как вы с Ременом договориться успели?
— Я встретила его по пути к храму.
— Блин, как у вас все гладко получается, я аж завидую! — возмущенно воскликнула я, для большего выражения эмоций топнув ногой. Подруга, взяв полотенце, улыбнулась.
— Ну, прости. Кстати, не поможешь с волосами? — попросила она, видимо, по привычке. Как ни странно, я даже не погрустнела. Неужели и впрямь смогла смириться со своим новым положением? Чудеса.
— Нет, не помогу, — ответила я с легкой ухмылкой. — Фен тебе в помощь.
— Ох, Ник, извини, я сказала не подумав! — тут же запричитала подруга с такой виной в голосе, будто она сотворила что-то ужасное.
— Всё хорошо, не переживай, я уже не убиваюсь. Ну, беги готовиться к свиданию, — сказала я, тепло улыбнувшись. Хоть кто-то здесь чувствует себя счастливым.
— Уже бегу. Спасибо за ванную, она у тебя волшебная, — с благодарностью проговорила Эрика и умчалась к себе. Я в растерянности почесала затылок. Настроение было вполне хорошим, энергии хоть отбавляй, поэтому сидеть в своем номере мне совершенно не импонировало.
— Куда бы податься… — пробормотала я, зайдя в спальную. Для прогулок было уже поздно (хотя нет, для романтических прогулок — самое оно, но это не мой случай), а сидеть в четырех стенах я за вариант не принимала. Немного подумав, решила податься к Глебу, все-таки я и по нему соскучилась. Попытавшись вспомнить, когда я вообще хоть раз разговаривала с ним тет-а-тет, пришла к неутешительному выводу, что никогда. Ну, надо же когда-то начинать.
Переодевшись, я вышла в коридор, утопающий в полумраке. Поежившись от такой мрачноватой атмосферы, направилась к лифту, благо, его местонахождение я четко запомнила. Только подошла к прозрачным дверям, как мне навстречу вышел Макс. Бледно-голубые глаза и усталый взгляд говорили мне, что на данный момент наш лидер вменяем. По крайней мере, я на это надеялась. Так мы и стояли, уставившись друг на друга и не решаясь нарушить непонятный нам обоим ступор.
Первой очнулась я, сделав шаг по направлению к лифту и стараясь не задеть Максима, что было проблематично, так как он загородил практически весь проход. Но спустя пару мгновений он тоже ожил и поспешно вышел из прозрачной кабины. Я, не оборачиваясь, протянула руку к кнопке первого этажа, но голос лидера меня остановил.
— Ника… — проговорил Максим с совершенно необъяснимой гаммой чувств. Вроде бы усталость вместе с болью переплелись с неловкостью и виной, а к ним, в свою очередь, затесались презрение и частичка ненависти. Всё это превращало голос Макса в бесцветный. А может, он таковым и являлся, это просто я пытаюсь услышать то, чего нет?
— Да? — Равнодушию в моем голосе мог бы любой позавидовать. Я вопросительно смотрела на Максима, ожидая, когда он скажет что-нибудь еще, но он, потерев переносицу, отрицательно помотал головой.
— Ничего, — ответил он и молниеносно ретировался, скрывшись за поворотом. Я, врезав по прозрачной стене лифта кулаком, только потом нажала на кнопку с изображением дерева. И как теперь с таким настроем к Глебу идти, черт возьми? Выйдя из лифта, я остановилась, делая глубокие вдохи и выдохи.
