— Си… малыш… малыш…
Сэнди закрыла глаза, чувствуя приступ тошноты. Она никогда раньше не видела, как стреляют в людей: все произошло быстрее, чем она предполагала, и тише. Потом она открыла глаза: Си лежал с запрокинутой головой, его шляпа валялась рядом, большое темное пятно зловеще расползалось по зеленой рубашке. Его лицо было бледным, глаза закрыты.
Ковбой с винтовкой сказал:
— Забирайте женщин! Обеих! Таков приказ. Мы отвезем мистера Хейга назад на ранчо и вызовем врача.
Один из подъехавших кивнул:
— Ладно.
Он огляделся, все еще размахивая револьвером.
— Давай! — приказал он Сэнди. — Слезай с лошади и в машину. Ну!
Сэнди оцепенела. Она спустилась с лошади и дошла до черной машины, двигатель которой продолжал работать, проскользнула на заднее бархатное сиденье. В машине работал кондиционер.
Второй из приехавших подошел к Джолин, которая продолжала убаюкивать Си.
— Мэм, вам придется поехать с нами!
— Убирайся! — заорала Джолин. — Не прикасайся ко мне!
— Послушайте, миссис Хейг. У вас нет выбора. Если вы не поспешите, ваш муж умрет от потери крови. Похоже, он довольно серьезно ранен.
— Я останусь с ним, — рыдала Джолин. — Я его не оставлю!
Незнакомец неожиданно приставил дуло револьвера к потному виску Си. Джолин оторопела.
— Вы-то, может быть, хотите умереть, а как насчет него? — сказал он. — Если вы сейчас не сядете в машину, я его прикончу, пущу ему пулю в висок. — Он взвел курок револьвера.
Джолин закрыла глаза и прерывисто вздохнула.
— Нет, — прошептала она. — Не убивайте его! Я еду. — Она поцеловала Си в лоб и прошептала: — Си, малыш, поправляйся. Ты правильно поступил, Си. Ты лучше их всех. Пожалуйста, не умирай, малыш…
— А ну быстрее! — рявкнул незнакомец.
Джолин еще раз поцеловала Си, потом медленно опустила его голову на дверь джипа. Вся в слезах, она забралась на заднее сиденье машины рядом с Сэнди.
Сэнди обняла Джолин, и эта крупная женщина прильнула к ней, цепляясь за нее, как ребенок, и плакала.
— Все хорошо, — утешала ее Сэнди. — Он сделал попытку.
— Мне теперь на все плевать, — рыдая, пробормотала Джолин. — Пусть меня убьют. Хоть так я вырвусь отсюда.
Сэнди вздохнула и откинулась на сиденье. Это было единственное, на что они могли надеяться. Побег через смерть. Какой бесславный конец благородного крестового похода!
Ковбои в джипе помогли Говарду перебраться на заднее сиденье. Он испытывал ужасную боль и почти терял сознание. Человек, выстреливший в Си, завел мотор, и джип покатил к белому дому.
Двое мужчин в широкополых шляпах и солнцезащитных очках сели в черную машину, водитель развернулся и поехал к воротам в ограде ранчо. Их пропустили. Чуть позже они выехали на шоссе. Водитель поправил темные очки, и машина влилась в поток транспорта. Проехав мили четыре, он включил сигнал правого поворота и свернул. Сэнди знала, что эта дорога ведет в аэропорт Пэрриша.
— Спорим, что нас уже ждет частный самолет, — холодно сказала Сэнди.
— Зачем? — спросил водитель.
— Чтобы отвезти нас в горы и там убить. Или сначала будет групповое изнасилование?
Человек, сидевший рядом с водителем, улыбнулся. Сэнди увидела его улыбку в зеркале заднего вида.
— Миссис Меррит, мы не работаем на Аарона Хейга. Мы везем вас в аэропорт. У вас билет на рейс до Нью-Йорка. Мы не предполагали, что придется забрать и миссис Хейг, поэтому ей придется самой купить себе билет.
— Мы вас освободили, миссис Меррит, — добавил водитель.
— Да вы убийцы! — воскликнула Сэнди. — Люди в джипе ждали вас…
— Нет. Ребята в джипе поджидали двух парней, которые должны были приехать в грузовике, — сказал водитель с заметной гордостью.
Сэнди не ответила. Она отказывалась играть в их гнусную игру. Она сидела и наблюдала за проплывающими мимо видами, чувствуя тяжесть Джолин на своем плече и груди.
Когда машина подъехала к аэропорту и мужчины заставили ее и Джолин выйти, Сэнди быстро подумала, не стоит ли закричать и поднять шум, но она знала, что они вооружены. Схватив Джолин за руку, она ждала.
— Леди, вы свободны, — сказал водитель. — Всего хорошего.
Он махнул рукой своему товарищу, они оба забрались в машину и исчезли в оживленном потоке транспорта.
Сэнди не верила своим глазам. Она ощущала не радость, а только странное покалывание внутри, словно пробуждалась от анестезии.
— Господи! — прошептала она. — Господи, мы свободны!
Джолин была ошеломлена.
— Что происходит?
Сэнди сжала кулаки:
— Послушайте, Джолин. Я не знаю, что случилось, но нам сейчас некогда раздумывать. Я не возвращаюсь в Нью-Йорк. Мне срочно нужен частный самолет. Вы не знаете, где я могла бы его раздобыть?
Она смотрела на Джолин, а та на нее.
— Здесь, в аэропорту, есть чартерная служба…
— Хорошо. Я найду. Куда вы поедете, Джолин?
Джолин не успела об этом подумать. Она оглянулась, потом посмотрела на Сэнди.
— У меня есть родственники в Канзасе. Если я смогу купить туда билет, то полечу к ним.
Сэнди обняла Джолин за плечи:
— Летите! Не останавливайтесь и не оглядывайтесь! Просто садитесь в самолет и улетайте из Пэрриша. Я свяжусь с вами, я обещаю. Спасибо, Джолин! За все!
Они крепко обнялись и поцеловались, в последний раз улыбнулись друг другу, а потом Джолин смешалась с толпой, растерянная, но решительная. Сэнди смотрела ей вслед, пока она не исчезла из виду, а затем быстро пошла к справочному окну.
