– Надеюсь, не спиртное? – строго спросила Кэтран.
– Да ты что! Катюха! – возмутился Денис. – Здесь все по уму. У тебя квас, у нас бражка.
– А бражка – это что? – потребовала пояснений принцесса.
– Ну… это что-то типа кваса, только для мужчин. Для женщин квас, для мужиков бражка, – пояснил стажер и поспешил опорожнить свою кружку, пока не отняли.
Глядя на него, Ланс тоже душевно хлебнул.
– Надо же, какая вкусная! – удивился он. – И главное, сладкая!
Кэтран отхлебнула из своей кружки.
– А мне кислая попалась.
– Я ж говорю, это специальный напиток для дам, – глядя честными глазами на принцессу, сказал Денис.
Кэтран тут же заподозрила неладное, плеснула из их кувшина в свободную кружку себе чуток браги, лизнула…
– Ну вы и гады! Так, к этой сладкой дряни чтоб больше не касаться! Пейте квас, – приказала она.
Ликвидаторы тяжко вздохнули, но вынуждены были подчиниться и начали насыщаться, запивая обильную трапезу квасом.
– И что теперь? – откинулась от стола насытившаяся Кэтран.
– Теперь будем ловить этого гада, – сыто икнул Денис.
– Извращенца? – спросил Ланс, косясь на кувшин с брагой.
– Нет. Инспектора, который за каким-то чертом прибыл в это измерение, чтобы проконтролировать работу образца № 6,– любезно пояснил стажер. – Думаете, я ради праздного любопытства лабораторный журнал Франкенштейна читал, рискуя подпалить задницу? Не исключено, что данный образец и есть моя будущая теща.
– Будем мочить! – кровожадно сказала принцесса.
Громкие голоса за окном, заставили ликвидаторов насторожиться.
– Вот тати! Царского гонца средь бела дня чуть не убили!
– А чё гонец-то хотел?
– Как очухался, сказал, что царь на подходе. Да не один. Прынцессу себе заморскую нашел. Шамаханскую царицу. В походе с бою взял. Скоро свадьба будет. Вот-вот царь-батюшка наш в город со своей дружиной прибудет.
Друзья переглянулись.
– Уважаемые дамы и господа, – важно сказал Денис, – сердцем чую – это зрелище нам пропускать нельзя. Я хочу присутствовать при этом эпохальном событии. Ну что? Организуем комитет по встрече?
– Запросто, – бесшабашно махнул рукой Ланс.
Принятая на грудь бражка бурлила в его жилах.
– Едуть!!! – послышался истошный вопль за окном. – Едуть!!!
– Блин! – подпрыгнул Денис. – Неужели опоздали?
– Куда опоздали? – встревожилась Кэтран.
– На встречу. Если я правильно все просчитал, это произойдет на въезде в город.
– Что произойдет? Не говори загадками, Дэн, – дернула парня за рукав косоворотки принцесса.
– Некогда объяснять. За мной.
Ликвидаторы выскочили из кабака и помчались вслед за толпой, которая стекалась к центральной улице, вдоль которой должен был проехать царь Дадон со своей молодой невестой и дружиной, дабы приветствовать державного радостными криками и поглазеть на заморскую «прынцессу». Они все-таки опоздали. Царь со своей избранницей уже ехал по городу в открытом экипаже, и пробиться сквозь толпу, чтобы рассмотреть это шоу поближе, было практически невозможно. Денис покрутил головой, заметил в отдалении над крышами домов шпиль высокого терема, на котором вращался флюгер, выполненный в виде золотого петушка, вытянул друзей обратно на параллельную улицу и помчался в направлении царского терема.
– Не получилось на входе, будем брать на выходе, – прорычал он на бегу.
Ланс с Кэтран молча бежали рядом, ни о чем больше не спрашивая. Они уже поняли, что куда-то явно опаздывают, и старались не мешать своему предводителю пустыми разговорами. Зазвонили колокола, и юноша понял, что процессия уже приближается к царскому терему.
– Поднажали! – крикнул он.
Ликвидаторы поднажали, с ходу ввинтились в толпу, окружавшую терем, и оказались в первых рядах. Дальше пройти было невозможно, так как площадь была оцеплена суровыми дружинниками в сверкающих латах и кольчугах. Тем не менее позиция для наблюдения была что надо. Отсюда было прекрасно видно приближающуюся процессию и кучку бояр в высоких шапках, поджидающих царя-батюшку с хлебом-солью в руках. Денис начал озираться.
– Кого ищем? – деловито спросил Ланс.
– Еще сам не знаю, – честно признался стажер, – если заметите знакомую морду из другого измерения, сразу толкайте меня.
– Сделаем, – кивнула принцесса.
Ланс с Кэтран тоже начали крутить головами, однако знакомых физиономий на горизонте пока не наблюдалось. Тем временем экипаж приблизился уже настолько, что ликвидаторы смогли рассмотреть лица царя-батюшки (старого сморчка) и его невесты.
– Твою мать! – процедил сквозь зубы Денис.
– Что такое? – тревожно спросила Кэтран.
– Ты не поверишь, но я эту знойную красавицу в прозрачных шароварах уже видел, – кивнул на Шамаханскую царицу стажер.
– Где?
– Можно сказать, в дурном сне. Это она меня чуть на перо не посадила в домике Валькиной бабушки. Она… нет… у той волосы в косички заплетены были, а у этой распущены… Да нет, точно она! Знакомься. Твоя будущая мачеха. Образец номер шесть. Творение безумного Виктора Франкенштейна. Обкатывает в этом измерении программу обольщения озабоченных мужиков. По мелочам не работает. Предпочитает вдовствующих царей, императоров и королей. Опасная стерва. Двоих мужиков, детишек этого царствующего старпера, кстати, она уже угробила, если верить моему информатору.
– Кто твой информатор?
– Один кудрявый метис. Проходит в моем мире под погонялом Пушкин.
– Убить гадину!
– Спокуха, Катька! Рано. Мы еще контролера не вычислили.
На ликвидаторов никто внимания не обращал, так как все были заняты изъявлением своих верноподданнических настроений. Толпа кричала, шумела и подкидывала шапки в воздух. Искомый ликвидаторами координатор появился очень эффектно в тот момент, когда царь Дадон начал вылезать из своей царской колесницы. Яркая вспышка на мгновение ослепила всех, а затем из серой дымки прямо в воздухе проявилась фигурка согбенного старичка в голубой мантии и такого же колера колпаке. Мантия и колпак были украшены золотыми звездами и серебряными полумесяцами, что говорило о его профессии. Для всех присутствующих он появился именно из этого тумана, но обладавший магическим зрением Денис сразу засек, что старик вышел из портала, наведя на толпу элементарный морок.
– А вот и наш мудрец, – хмыкнул Денис, – и, если верить Пушкину, заодно звездочет и скопец.
– Да это же наш извращенец, – ахнула Кэтран.
– Точно, Оле-Лукойе, – подтвердил Ланс, всматриваясь в лицо гнома.
– Ну и чего мы ждем? – занервничала принцесса. – Вот они, тут рядом. Надо брать их в оборот!
– Рано, – отрицательно мотнул головой Денис, – извращенца и без нас завалят.
– Кто? – сердито спросила Кэтран.
– Царь-батюшка собственной ручкой благословит. Смотри, какой у него жезл тяжелый. Если верить моему информатору… хотя информатор тоже не всегда бывает прав.
– В чем неправ? – нетерпеливо дернула плечом принцесса.
– Насчет сексуальных возможностей извращенца. Если верить Пушкину, он был скопец, а из нашего министра культуры молочко так и брызжет…
– Да тьфу на тебя! – разозлилась принцесса. – Нашел, о чем в такой момент говорить.
– Тихо, Кэт. Лучше настрой свой транслятор на возвращение домой.
– Куда? – ахнула принцесса.
– Во дворец или в академию ЛТПМ, без разницы.
– Да у меня здесь магия почти на нуле.
– Настрой, говорю! У тебя на нуле, у меня – нет. Я свою магию добавлю.
Кэтран извлекла транслятор из-за ворота своего сарафана и начала сердито отстукивать на нем код возврата. Закончив, она подняла голову и замерла.
– Дэн, – прошептала принцесса внезапно севшим голосом, – кажется, у нас проблема.
– В чем дело? – Денис оторвался от созерцания царя Дадона и «звездочета», застывших друг напротив друга как изваяния, и проследил за взглядом Кэтран. – Ну и что? Флюгер как флюгер, обычный золотой петушок…
– Да это такой же петушок, как и ты.
– Что? – возмутился Денис.
– Это крылатый карликовый василиск. Редчайшая порода.
Похоже, общение с транслятором добавило девушке магических сил, и она увидела то, что не сразу заметил стажер. Золотой петушок был явно не золотой. Денис увидел, как на ветру трепещут его желтые перья. Василиск сидел на шпиле, закрыв глаза, и к чему-то напряженно прислушивался.
– Тварь страшенная, – прошептала Кэтран, – убивает взглядом и любую опасность чувствует за тысячу верст. Я с ним без магии не справлюсь.
– Не дергайся, – успокоил подругу стажер, – есть мнение, что он не на нас заточен.
– А на кого? – подал голос Ланс.
– Думаю, его главная задача – защищать посланника Темного Мастера, контролера. Извращенца не трогать! – Денис выудил из-за пояса револьвер, крутанул барабан, проверяя наличие в нем патронов. – Наша задача – Шамаханская царица. Вот ее надо завалить однозначно.
