— Клан приветствует новую пантеру, — с улыбкой сказал Изар, взял мою руку и вложил ее в ладонь Акира.
— Клан рад породниться с пантерами, — со своей стороны сказал реплику Литар.
Мы с Акиром стояли, держась за руки, а Изар и Литар встали каждый напротив своего тотема и поклонились им. После чего поменялись местами и поклонились тотему новой родни.
— А кольца? — едва слышно, не шевеля губами, прошептала я.
— Погоди, — так же неслышно ответил муж.
— А теперь жених должен надеть невесте кольцо в знак заключения брачного союза, — сказал Изар и вынул из кармана кольцо.
Вот так просто, из кармана. Никаких подушечек, никаких коробочек. Он отдал его Акиру и тот осторожно надел мне его на тот же палец, на котором уже красовалось тоненькое колечко с кошачьим глазом. Это кольцо было совсем иным: с большим драгоценным камнем… оранжевого цвета. Я не знаток, но почему–то была уверена, что это оранжевый сапфир — падпараджа, один из самых дорогих драгоценных камней (по крайней мере, на Земле). Даже улыбнулась такой верности традициям Акира. Решил, что ему нравится оранжевый цвет радуги, и четко следует этой линии.
— Невеста также должна надеть жениху кольцо в знак заключения союза, — сказал Литар и вынул из, правильно, кармана другое кольцо. Практически близнеца того, что я когда–то надела Акиру на корабле. Я взяла украшение из рук ниоки и пока примерялась, как надеть мужу, успела заметить, что с внутренней его стороны в металл инкрустирован малюсенький… оранжевый камушек. То есть вроде как кольцо тоже с камнем, но с внутренней его стороны. Вот же затейники!
— Пройдите в новую жизнь сквозь арку, — сказал Изар, указывая направление.
Мы, взявшись за руки, прошли сквозь деревянные врата и повернулись.
— Можете поцеловать друг друга! — почти хором сказали Изар и Литар.
Ну а мы что? Мы с удовольствием, тем более с утра не виделись. И под град аплодисментов мы с Акиром целовались… Когда оторвались друг от друга, Яшка переполз с моего плеча к Акиру, ткнулся носиком ему в щеку и погладил крошечной лапкой. И это было так трогательно и умилительно! Публика тоже оценила такой жест моего питомца. Ведь все знали, что полуразумные ящерки до последней капли крови преданы своим хозяевам. Поэтому то, что Яшка так ласково отнесся к моему мужу — было весьма показательно. Акир осторожно погладил маленького «дракона» по спинке, а зал снова взорвался аплодисментами.
Но это еще не все! Когда закончился обряд по традициям ниоки и произошел мой «переход» из кугуаров в пантеры, к нам подошли мои ниокиры.
— Мы хотим поздравить нашу верховную жрицу и ее мужа! И вручить наш дар: браслеты супругов, — с поклоном сказал Сидерин.
Все остальные ниокиры тоже отвесили глубокие поклоны. Слава богу, что не стали падать ниц, как при первой встрече. Мне стоило большого труда отучить их от этого во время полета к Керакато. Сидерин открыл плоскую коробку, которую держал в руках, и продемонстрировал содержимое: два тонких витых браслета из того же металла, что и носимый мной кулон, символ веры.
— Этим браслетам много тысяч лет. Они все эти тысячелетия хранились на нашей планете и ждали своего часа. И сейчас мы с радостью вручаем их нашей жрице и ее супругу.
Я боялась, что Акир откажется, так как он что–то говорил про свой статус и все такое, но он только с благодарностью кивнул и вынул из коробки меньший браслет. Аккуратно защелкнул его на моем запястье и подставил мне руку, чтобы я надела браслет и ему.
А потом был праздник и банкет…
Эпилог. Спустя два года
А у нашего котаОчень рыжая жена!Даже дети рыжие,Но вовсе не бесстыжие!
Частушка
«Дорогие мои! Любимые! Я так рада, что наконец–то могу отправить вам весточку о себе!
Я жива, здорова, и это самое главное! Простите, что так долго не давала вам знать, что со мной все в порядке. Не было возможности. Так уж случилось, что я потеряла память. Знаю, звучит, словно в слезливой мыльной опере (мамуля, бабушка, извините, помню, как нежно вы их любите). Но, тем не менее, все было именно так. У меня была амнезия, и я долго не могла вспомнить даже свое имя. Но сейчас все в порядке.
Дедушка, надеюсь, ты здоров. Представляю, как ты переживал, когда я пропала там, в Камбоджи. Не могу рассказать всего, много чего произошло за это время. Я вышла замуж и живу сейчас в очень–очень–очень далекой стране.
Деда, помнишь, мы с тобой в Египте изучали фрески богини Бастет? Ты еще смеялся и говорил, что наверняка это прилетали какие–нибудь инопланетяне и заделались богами у местного дремучего народа. И что, мол, не мог такой отсталый народ выстроить пирамиды. А потом показал Сфинксу кукиш и сказал: «Ух, морда хитрая!» Ты был прав! Я видела тех существ, которые прилетали когда–то в Египет и оставили свой след в его культуре. Они невероятно славные, но невезучие. На их планете климат сошел с ума, они искали себе новый дом. На Земле не нашли, но добыли там женщин. После такого смешения генов их потомки имеют уже не полностью кошачьи головы, как у Бастет на фресках, а только ушки и хвосты. Причем хвосты — только у мужчин. И зрачки у них вытянутые, как у обычных кошек, а не как у крупных кошачьих. Вспомни неко, которых мы с тобой видели в японских мультфильмах. Представил? Вот так сейчас выглядят потомки той расы, которая посещала Египет. Что навевает мысли, что они втихаря навещают японцев и сейчас. Ведь откуда–то же взялся этот анимешный персонаж?
Родные мои, я не сошла с ума, но… даже не знаю, как и сказать. Меня тогда в Камбоджи похитили инопланетяне. Мерзкие такие рептилоиды со змеиными мордами. Я сбежала, и меня подобрали ученые, летевшие в дальнюю межзвездную экспедицию. Там, на корабле, я встретила мужчину. Мы поженились. Дедуля, он… неко. А точнее, ниоки. Так называется раса потомков ниокиров (людей–кошек и человеческих женщин). Его зовут Акир. Он замечательный, мы любим друг друга и у нас все хорошо. Мы, конечно, не сразу нашли общий язык, все же разница культур, но сейчас уже понимаем друг друга и не ссоримся (если только иногда).
Мамочка, бабушка, у нас правда все отлично! Знаю, вы хотели, чтобы мы когда–то поженились с Сашкой. Но не сложилось. Надеюсь, он тоже нашел свое личное счастье.
Папа, я наконец–то занимаюсь только своим любимым делом. Я рисую и фотографирую. Только здесь делают не фотографии, а голограммы. У меня такой потрясающий голографер! Ты был бы в восторге, если бы увидел. К сожалению, не могу передать тебе ничего из техники. Так как Земля сильно отстает в своем развитии от других планет, входящих в Объединенный Союз, — это строго запрещено. Но я прикладываю наши снимки. Несколько со свадьбы. Да, мама, у нас была свадьба, настоящая! С платьем, кольцами и банкетом. Даже две: одна на космическом корабле (практически в полевых условиях, нас поженил капитан), вторая позднее, уже по прилету домой к Акиру. И еще несколько голограмм — просто так, из нашей жизни и с нашими друзьями. Дедуля, и специально для тебя несколько снимков из древнего заброшенного храма с планеты ниокиров (людей–кошек). Ничего не напоминает? Зная твое увлечение восточной и азиатской культурой, не могла не показать тебе. Все снимки я с обратной стороны подписала.
