Амалия вышла на восьмом этаже. Всего их было девять, но девятый этаж был техническим, доступ на него был разрешен только техперсоналу.
Восьмой этаж оказался совершенно безлюдным. Даже лампы здесь горели через одну, свидетельствуя о том, что сюда редко кто заходил.
— Все… — Малыш снял и спрятал очки. — Здесь видеокамер нет, дальше придется искать самим.
— Я бы здесь эту штуку не спрятала, — уверенно заявила Маргарет. — Нам нужно выше, на технический этаж. Где-то здесь должна быть лестница…
И она оказалась права, лестница действительно нашлась. Правда, дверь на технический этаж оказалась закрыта.
— Черт! — ругнулся Малыш, осмотрев замок. — Придется ломать. Будь он электронным, я бы его в два счета вскрыл.
— Неужели вы с Кевином обходитесь без отмычек? — удивилась Маргарет. — Это ведь совершенно необходимая вещь! — Она открыла свою сумочку и вынула электронную отмычку. — Этому меня Амалия научила… — Девушка сунула отмычку в замочную скважину. Послышалось жужжание, замок щелкнул и открылся.
— Прошу! — Маргарет демонстративно распахнула дверь.
— А ты начинаешь мне нравиться! — заявил Михаэль и быстро шагнул вперед.
Маргарет покачала головой, но ничего не сказала.
На техническом этаже оказалось довольно сумрачно, свет сюда проникал лишь от установленных по периметру крыши фонарей сквозь небольшие и очень немногочисленные окна.
— А я фонарик не взял… — пробормотал Малыш и снова полез за очками.
На то чтобы включить свет через сеть, ему потребовалось меньше минуты. Вспыхнули лампы, стало светло.
— Другое дело! — самодовольно заявил Михаэль и огляделся.
Приводы лифтов не привлекли его внимания. Зато воздуховоды заставили присмотреться к ним повнимательнее.
Их было ровно десять штук — уложенные набок прозрачные пластиковые цилиндры, скрывавшие внутри двухметровые вентиляторы. Вентиляторы мерно вращались, засасывая воздух под свесом крыши и подавая его в здание космопорта.
— Место просто идеальное, — заявила Маргарет. — Если сунуть распылитель в один из воздуховодов, то заразу разнесет по всему космопорту. Заразятся сразу десятки тысяч людей.
— Тут фильтры, — заметил Малыш. — Не отфильтрует ее?
— Нет. Знаешь, я бы именно в фильтр и спрятала — где-нибудь на выходе. Видишь, там люки есть? Наверное, для того, чтобы чистить от пыли.
— Возможно, — согласился Малыш. — Надо все проверить.
Проверить фильтры оказалось не так просто — из первого же открытого люка в лицо Малышу ударила достаточно сильная воздушная струя. Спустя несколько секунд он услышал, как выругалась Маргарет — она открыла люк у соседнего фильтра.
— Вот же зараза! — Девушка щурила глаза, пытаясь заглянуть в люк. — Мне всю прическу испортит…
— Придется лезть внутрь! — заявил Малыш, запустив руку в люк. — Иначе не проверить! Не бойся, это не опасно. Там нет движущихся частей. Или подожди, я сам все проверю!
— Вот еще! — даже обиделась Маргарет и первой полезла в недра фильтра.
Первые пять фильтров оказались пустыми. И лишь когда Малыш ощупывал внутренности шестого, щурясь от бьющего в лицо воздуха, пальцы наткнулись на что-то небольшое, прямоугольное. Неужели он?!
Это действительно был распылитель. Еще не веря в свою находку, Малыш радостно засмеялся.
— Нашел! — крикнул он, выбираясь из фильтра. Спрыгнул на пол, выпрямился — и вздрогнул, улыбка разом слетела с его губ. В двух шагах от него стояла Амалия.
— А я-то думала, мне показалось, что я увидела твою мерзкую физиономию, — сказала она, задумчиво глядя на Малыша. — Не знаю, как ты здесь оказался, но это была самая большая ошибка в твоей жизни.
Амалия сделала шаг к Малышу, тот торопливо отступил — и уперся спиной в короб воздуховода.
— Я сохраню тебе жизнь, если ты скажешь мне, кто тебе обо всем этом рассказал, — все так же спокойно продолжила Амалия. — Если заупрямишься, то все равно мне все расскажешь, но тогда я тебя убью. И умирать ты будешь очень медленно и болезненно. Выбор за тобой… — В ее руках внезапно появились два кривых клинка.
Малыш стоял, сжимая в руке распылитель. Вот Амалия снова шагнула к нему, он быстро присел и юркнул в щель под воздуховодом. Перекатился, вскочил на ноги. И снова увидел в проходе между коробами Амалию.
— Тебе не уйти от меня, — заявила она. — Я быстрее тебя, я сильнее тебя. Лучше отдай мне эту штуку и расскажи, от кого ты узнал о наших планах. Тогда я тебя отпущу.
— Ами! — раздался позади Амалии тихий голос Маргарет. Амалия на секунду замерла. Потом медленно обернулась.
— Маргарет? — Было видно, что она удивлена. — Ты?
— Я, Ами. Прошу тебя, не делай этого. Не надо. Несколько секунд было очень тихо.
— Не могу поверить, что ты предала нас, — произнесла наконец Амалия, в ее голосе чувствовалась боль, — Я потратила на тебя три года, и вот как ты мне отплатила!
— Вы задумали ужасное. Я не могу с этим согласиться.
Снова повисла тишина, нарушаемая лишь мерным гулом вентиляторов.
— Все еще можно исправить, — нарушила тишину Амалия. — Ты просто ошиблась. Убей его сама, и я сохраню все в тайне. Владыка ничего не узнает.
— Нет, Ами, — покачала головой Маргарет. — Все кончено. — Она перевела взгляд на стоящего позади Амалии Михаэля. — Беги, Малыш. Я задержу ее.
— Я не могу, Маргарет… — отозвался Малыш.
— Беги! — крикнула девушка и коснулась кольца на правой руке. — Ты ведь знаешь, что это такое, Ами?! — Она слегка повернула его верхнюю часть.
— Ты сошла с ума, Маргарет! — прошептала Амалия. — Мы все погибнем!
— Я знаю. Связавшись с вами, я допустила самую большую ошибку в своей жизни. Сейчас у меня есть шанс хоть что-то исправить. Беги, Малыш! — В голосе Маргарет прозвучала мольба. — Если она доберется до тебя, то все это будет зря. — Быстрее!
— Маргарет… — Разрываемый противоречивыми чувствами, Малыш перемахнул через короб воздуховода и бросился бежать, крепко сжимая распылитель.
Он уже добежал до двери, когда сзади раздался оглушительный взрыв. Тугая волна горячего воздуха ударила Михаэля в спину, швырнула вниз по лестнице. Под потолком, извиваясь, скользнули языки пламени.
Оглушенный взрывом, он медленно приподнялся. Оглянулся — из дверного проема технического этажа шел дым.
— Маргарет! — прошептал Малыш, уже понимая, что все кончено, что ее больше нет. — Как же это… — Он всхлипнул. Взглянул на распылитель в своей руке — цифры на его индикаторе продолжали неумолимо отсчитывать оставшееся этому миру время.
Очень скоро здесь появится полиция. Если распылитель попадет им в руки, могут возникнуть большие проблемы. Причем не только для него; трудно поверить, что спецслужбы откажутся от желания сохранить штамм вируса. Эту заразу надо уничтожить — а значит, ему надо бежать.
Всю дорогу до Земли Кевин думал о Михаэле и Маргарет. Правильно ли было посылать их вместе? Не подведет ли Малыша эта девушка? Удастся ли им отыскать распылитель в дебрях огромного мегаполиса, смогут ли они справиться с Амалией, если до этого дойдет?
Мысли были тяжелые. Кевин уже жалел, что не доверился Алексу и Гене, не рассказал им всего. Как бы сейчас пригодилась их помощь!
Никогда еще ему не хотелось увидеть отца Леонида так сильно, как этой «ночью». Кевину нужен был совет, нужна была поддержка. Увы, никто так и не пришел в его сны…
Москва встретила их ярким весенним солнцем. Пройдя в грузовой отсек, Кевин открыл аппарель, с удовольствием ощутил на лице порыв свежего воздуха. Воздух пах домом — нигде, ни на одной планете, не было такого сладкого воздуха, как на Земле.
Ему не хотелось отпускать от себя Кэтлин, но он понимал, что одному ему не справиться.
— Сделаем так, — сказал он, задумчиво глядя на девушку. — Мне надо наведаться к друзьям, без них у нас ничего не получится. Ты же поищи корабль Артура. Найдешь, сразу сообщи мне. Линком у тебя работает?
— Да, подключился, — ответила девушка.
— Хорошо. И главное, ни в коем случае не следи за Артуром — он сразу почувствует слежку. Поняла меня?
— Ну поняла, поняла! — с толикой раздражения в голосе отозвалась Кэтлин. — Не буду я за ним следить.
— Кэт, это очень важно, — спокойно объяснил Кевин. — Мы можем победить только в том случае, если застанем Артура врасплох. Стоит ему что-то почувствовать, и он может привести распылитель в действие.
— Но ведь тогда он и сам погибнет? — возразила Кэтлин.
— Верно. Но Артур не боится смерти. И если для того чтобы выполнить приказ Владыки, ему придется умереть, он это сделает. Причем даже не столько из-за Владыки, сколько ради того, чтобы переиграть меня. Поэтому никакой самодеятельности — найди его корабль и сразу возвращайся назад.
